No, una variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) más alta no siempre es mejor. Una VFC en reposo más alta se relaciona con mejor salud cuando los investigadores comparan grandes grupos de personas, pero en una persona concreta y en un día concreto, una medición alta puede deberse a latidos extra, errores del sensor, un ritmo inusual o un entrenamiento intenso.
En la lección 3 viste que la VFC en reposo muestra sobre todo cuánta actividad tiene el freno vagal. Por eso es tentador tratar la VFC como una puntuación en la que más siempre es mejor. Esta lección muestra dónde falla esa regla.
Por qué «más alta es mejor» se convirtió en la regla
La regla se apoya en evidencia real. En 2013, unos investigadores reunieron 8 estudios con casi 22.000 personas que al empezar no tenían ninguna enfermedad cardiaca conocida. Las personas con la VFC más baja tuvieron un riesgo del 32 al 45 % mayor de sufrir un primer episodio cardiovascular (un problema del corazón o de los vasos sanguíneos) que las que tenían la VFC más alta.
Es una relación entre grupos. Entre miles de personas, una VFC más baja iba acompañada de más riesgo. No dice que, si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky tu VFC sube una mañana concreta, tu corazón haya mejorado durante la noche. Y tampoco dice que cualquier valor alto sea bueno.
En su revisión de 2017 sobre los valores normativos de la VFC, Shaffer y Ginsberg lo dicen sin rodeos: una VFC más alta no siempre es mejor, porque algunos problemas de salud también pueden producir variabilidad.
Motivo 1: tú no eres la media
La VFC varía mucho de una persona a otra. La edad, el sexo y la forma física influyen. Dos personas sanas de la misma edad pueden tener valores de VFC en reposo muy distintos, y los dos pueden ser normales.
Así que, si el valor de un amigo es el doble que el tuyo, eso dice muy poco de ninguno de los dos. Lo útil es comparar tus propios valores a lo largo del tiempo. Para una guía de los rangos habituales, consulta qué es una buena VFC y la VFC normal por edad.
Motivo 2: latidos extra y señales con errores
A veces el corazón dispara un latido extra Latido ectópico Un latido que nace fuera del marcapasos normal del corazón y suele llegar antes de tiempo. Los latidos ectópicos son frecuentes, pero distorsionan la VFC si no se eliminan o se corrigen. Más sobre Latido ectópico antes de tiempo, desde un punto que no es su marcapasos natural Nodo sinusal El marcapasos natural del corazón, un pequeño grupo de células que inicia cada latido normal. Si nada lo regula, marca unos 100 latidos por minuto; en reposo, el nervio vago lo mantiene por debajo de ese ritmo. Más sobre Nodo sinusal . Se llaman latidos ectópicos. Un fallo del sensor, como un anillo que se desplaza o un reloj que pierde el contacto durante un segundo, puede verse casi igual en los datos.
En cualquier caso, el resultado es un intervalo muy corto seguido de otro muy largo. Mira el efecto que tiene sobre el RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD , la medida que sigue los saltos entre intervalos vecinos:
| Intervalos entre latidos (ms) | RMSSD |
|---|---|
| 1000; 1020; 990; 1010; 1000; 980 | unos 21 ms |
| 1000; 1020; 990; 600; 1400; 1000; 980 | unos 400 ms |
Un solo latido adelantado multiplicó el valor casi por veinte, mientras el sistema nervioso de la persona seguía igual. Las buenas aplicaciones intentan detectar y quitar esos latidos antes de calcular, y de eso trata la lección 5. No siempre los detectan todos.
Un segundo caso es más difícil de detectar. Algunos corazones, con más frecuencia en personas mayores y en personas con enfermedad cardiaca, muestran un ritmo irregular en el que los intervalos saltan arriba y abajo casi a cada latido. No parece que lo dirija el nervio vago Nervio vago El principal nervio del sistema nervioso parasimpático, que va del tronco encefálico al corazón, los pulmones y el intestino. Sus señales rápidas al corazón producen la mayor parte de la VFC de un latido a otro. Más sobre Nervio vago . Los investigadores lo llaman fragmentación de la frecuencia cardiaca. Eleva el RMSSD y otras medidas parecidas, así que parece una «VFC alta», pero se ha relacionado con un mayor riesgo de problemas cardiacos.
Si una medición inusualmente alta viene con palpitaciones, mareo, desmayos, dolor en el pecho o un pulso que notas irregular, consulta a un médico. Un valor de VFC no puede comprobar el ritmo del corazón. Para eso hace falta un electrocardiograma ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG (ECG) como es debido. Para saber más, lee ¿Puede la VFC detectar problemas del corazón?
Motivo 3: la VFC depende de la frecuencia cardiaca
La VFC y la frecuencia cardiaca están ligadas. Cuando el corazón late más despacio, cada intervalo es más largo, y los intervalos más largos tienen más margen para oscilar en milisegundos. Así, el mismo «empujón» del sistema nervioso se traduce en un valor de VFC mayor con una frecuencia cardiaca lenta que con una rápida.
Una parte de esta relación es física, porque el nervio vago frena el corazón y añade variabilidad al mismo tiempo. Otra parte es pura matemática. De cualquier modo, cuando baja tu frecuencia cardiaca en reposo Frecuencia cardiaca en reposo Cuántas veces late el corazón por minuto cuando estás en reposo total. En adultos suele ser de 60 a 100 latidos por minuto, y menor en deportistas muy entrenados. Más sobre Frecuencia cardiaca en reposo , tu VFC suele subir con ella. Antes de dar demasiada importancia a un salto de la VFC, comprueba si tu frecuencia cardiaca en reposo bajó a la vez.
Desliza la frecuencia cardiaca en el control de abajo. La oscilación que produce la respiración es igual de grande en latidos por minuto, pero el RMSSD en milisegundos es más de tres veces mayor a 50 latidos por minuto (lpm) que a 100.
La misma oscilación, un corazón más lento
Un modelo didáctico, no una medición
- Intervalo medio
- 1000 ms
- Un latido por minuto
- 17 ms
- RMSSD
- 42 ms
- lnRMSSD
- 3,73
- lnRMSSD:RR ×1000
- 3,7
A 60 lpm, el intervalo medio es de 1000 ms y un latido por minuto equivale a 17 ms. La misma oscilación de 6 latidos por minuto da un RMSSD de 42 ms; el lnRMSSD es 3,73 y el cociente lnRMSSD:RR, 3,7.
El control deslizante funciona cuando JavaScript está activado.
Un gráfico del RMSSD frente a la frecuencia cardiaca, de 40 a 100 latidos por minuto. Sin saturación, la curva desciende de forma continua: unos 60 ms a 50, 30 ms a 70 y 15 ms a 100. Con la saturación activada, una segunda curva discontinua se dobla hacia abajo por debajo de 60 latidos por minuto. Un control deslizante ajusta la frecuencia cardiaca, una casilla activa la saturación y unos indicadores dan el intervalo medio en milisegundos, los milisegundos por latido por minuto a esa frecuencia, el RMSSD, el lnRMSSD y el cociente lnRMSSD:RR.
Para saber más Periodo cardiaco, saturación y el cociente lnRMSSD:RR
Periodo cardiaco frente a frecuencia cardiaca. El intervalo entre latidos en milisegundos es 60.000 dividido entre la frecuencia cardiaca. Esa curva es empinada con frecuencias bajas: un latido por minuto de diferencia equivale a unos 24 ms a 50 lpm y a unos 6 ms a 100 lpm. Así, el mismo empujón del sistema nervioso se traduce en un cambio mayor en milisegundos cuando el corazón va lento. Jerzy Sacha (2014) llama a esto la parte matemática de la relación, junto a la parte fisiológica, en la que el nervio vago frena el corazón y añade variación a la vez.
Saturación. En el extremo lento, la relación puede invertirse. Buchheit (2014) explica que en algunas personas muy en forma, con intervalos de más de unos 1000 ms (una frecuencia cardiaca por debajo de 60), el freno vagal está tan apretado que la oscilación de un latido a otro se reduce. Entonces la VFC baja mientras la actividad vagal sube. Plews y colaboradores (2013) describen a deportistas de resistencia de élite cuya VFC bajó mientras su frecuencia cardiaca en reposo seguía bajando. Marca la casilla «Saturación» en el modelo de arriba para verlo.
El cociente lnRMSSD:RR. Para distinguir ambos casos, Buchheit recomienda seguir el lnRMSSD dividido entre el intervalo medio entre latidos. En la saturación, los intervalos se alargan mientras el cociente baja.
¿Debe «corregirse» la VFC según la frecuencia cardiaca? Los investigadores no se ponen de acuerdo. De Geus y colaboradores (2019) revisaron las opciones, como dividir entre el intervalo medio. Prefieren la más sencilla, expresar la VFC como porcentaje del intervalo medio, pero aconsejan presentar los resultados con y sin corrección, y nunca limitarse a «descontar» la frecuencia cardiaca con una regresión. Para tu propia tendencia, la versión práctica es leer la VFC y la frecuencia cardiaca en reposo juntas.
Motivo 4: el entrenamiento duro puede hacer subir o bajar la VFC
En los deportistas, la VFC se usa a menudo para seguir cómo va el entrenamiento. Una VFC que sube se suele leer como una buena respuesta al entrenamiento, y una que baja, como una mala. Pero los pocos estudios en deportistas de resistencia de élite encontraron que tanto las subidas como las bajadas de la VFC se relacionaban con una mala adaptación. Los deportistas muy en forma también pueden llegar a un techo, en el que la VFC baja aunque su frecuencia cardiaca en reposo siga bajando.
En los demás casos, un cambio grande respecto a tu rango habitual, en cualquier dirección, merece atención. Garmin, por ejemplo, marca tu estado de VFC como «Desequilibrada» cuando tu media de 7 días queda por encima o por debajo de tu escala de referencia, no solo por debajo. Si tu VFC sube de repente y no sabes por qué, lee por qué mi VFC sube de repente.
Entonces, ¿qué conviene mirar?
Estas son algunas causas de una medición alta que sorprende:
| Causa | Qué aspecto tiene | Qué hacer |
|---|---|---|
| Un latido extra o un fallo del sensor | Una medición muy por encima de las demás, a menudo con una frecuencia cardiaca normal | Revisa la calidad de los datos, si tu aplicación la muestra. Repite la medición |
| Una frecuencia cardiaca más baja | La VFC sube mientras la frecuencia cardiaca en reposo baja | Mira los dos valores juntos |
| Un bloque de entrenamiento duro | La media de 7 días por encima de tu rango habitual, y sientes mucho cansancio | Sigue la tendencia, la frecuencia cardiaca en reposo y cómo te sientes |
| Un ritmo irregular | Mediciones que saltan de un valor a otro, quizá con síntomas | Consulta a un médico, sobre todo si hay palpitaciones o mareo |
En vez de preguntarte «¿es alta mi VFC?», hazte estas preguntas:
- ¿El valor de hoy está dentro de mi rango habitual?
- ¿Mi media de 7 días ha ido subiendo o bajando?
- ¿Qué está haciendo mi frecuencia cardiaca en reposo?
- ¿Cómo me siento en realidad?
Si tu VFC parece excelente pero sientes cansancio, confía en cómo te sientes y lee ¿Por qué la VFC es buena y aun así tengo cansancio? La lección 10 muestra cómo establecer tu valor de referencia Valor de referencia Tu nivel y tu rango habituales de VFC, obtenidos de semanas de mediciones tomadas siempre del mismo modo. Comparar una medición con tu valor de referencia dice más que compararla con otras personas. Más sobre Valor de referencia y leer las tendencias.
A continuación, en cómo se mide la VFC, verás cómo un dispositivo encuentra cada latido, limpia los datos y calcula el valor.