No. El valor de variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) de un reloj, un anillo o una banda pectoral no puede decirte si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky tienes un problema cardiaco. Una VFC baja se asocia con un mayor riesgo cardiaco en grandes grupos de personas, pero no es una prueba para una persona concreta, y algunos problemas del ritmo pueden incluso hacer que la VFC parezca alta.
Con qué relaciona la investigación la VFC
La VFC tiene una larga historia en la investigación cardiaca. El resultado más conocido procede de personas que ya habían tenido un infarto. En 1987, los investigadores analizaron registros de ECG ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG de 24 horas de 808 supervivientes, tomados unos 11 días después del infarto. A lo largo de una media de 31 meses, el riesgo de muerte fue 5,3 veces mayor en quienes tenían una VFC ( SDNN SDNN La desviación estándar de todos los intervalos NN de un registro, en milisegundos. Mide la variabilidad global, y su valor depende mucho de la duración del registro. Más sobre SDNN ) inferior a 50 ms que en quienes la tenían superior a 100 ms. Esto se aplica a supervivientes de un infarto medidos con un ECG médico de 24 horas, no a personas sanas con un reloj.
Trabajos posteriores estudiaron a personas sin enfermedad cardiaca conocida. Una revisión de 2013 reunió ocho estudios con 21.988 personas en total. Las del grupo de SDNN más bajo tuvieron un riesgo alrededor de un 35 % mayor de un primer evento cardiovascular, mortal o no, que las del grupo más alto.
Estos hallazgos describen el riesgo en grupos. Muchas personas con VFC baja nunca desarrollan una enfermedad cardiaca, y muchas personas con enfermedad cardiaca tienen una VFC corriente. Además, la VFC tiende a bajar con la edad y muchas cosas cotidianas pueden reducirla. Por eso un valor bajo, por sí solo, dice muy poco sobre tu corazón. Consulta qué significa una VFC baja para ver las razones habituales e inocuas.
Por qué un corazón irregular puede hacer que la VFC parezca alta
Las fórmulas de VFC suponen que cada latido procede del marcapasos natural Nodo sinusal El marcapasos natural del corazón, un pequeño grupo de células que inicia cada latido normal. Si nada lo regula, marca unos 100 latidos por minuto; en reposo, el nervio vago lo mantiene por debajo de ese ritmo. Más sobre Nodo sinusal del corazón. Las normas de medición de 1996 llaman a estos intervalos «normal a normal» y piden eliminar o corregir antes los demás latidos. Después, las fórmulas miden cuánto cambian los intervalos entre latidos. Un latido extra Latido ectópico Un latido que nace fuera del marcapasos normal del corazón y suele llegar antes de tiempo. Los latidos ectópicos son frecuentes, pero distorsionan la VFC si no se eliminan o se corrigen. Más sobre Latido ectópico que llega pronto, seguido de una pausa más larga, hace que esos intervalos sean muy desiguales. La fibrilación auricular, un problema de ritmo frecuente, los hace desiguales todo el tiempo.
La fórmula no distingue esta irregularidad de la variación sana provocada por la respiración. Los investigadores tratan los latidos ectópicos y la fibrilación auricular como « artefacto Artefacto Un error en el registro de los latidos (uno no detectado, uno de más o uno mal situado en el tiempo), a menudo por movimiento o mal contacto del sensor. Puede distorsionar mucho los valores de VFC. Más sobre Artefacto fisiológico» que sesga los resultados de VFC, y los eliminan antes del análisis. Tu aplicación también intenta filtrarlos, pero no siempre del todo. Esa es una de las razones por las que un aumento repentino de la VFC no siempre es una buena noticia. La lección por qué una VFC más alta no siempre es mejor lo explica con más detalle.
La paradoja de la fibrilación auricular
Aquí es donde se confunde mucha gente. Una VFC baja se asocia con un mayor riesgo en los estudios anteriores, así que un valor más alto parece más seguro. Pero la fibrilación auricular, el problema de ritmo más asociado con el ictus, produce algunos de los valores de «VFC» más altos que un dispositivo mostrará jamás, porque los intervalos entre latidos se vuelven caóticos. La variabilidad es real y el valor es alto; lo que falta es el ritmo sano, dirigido por la respiración, que la VFC debería medir.
Un estudio con 290 adultos mayores en ritmo sinusal normal, con una edad media de 71 años y al menos 18 horas de datos de Holter (un monitor cardiaco de 24 horas) cada uno, puntuó el patrón de latidos de cada hora como normal o anormal. Los patrones erráticos eran frecuentes, alrededor de una quinta parte de todas las horas, y hacían subir muchas medidas estándar de VFC. Las personas con más de estas horas erráticas tenían más probabilidades de morir en los siete años siguientes, no menos (Stein y colaboradores, 2005). El título del artículo, en inglés, lo resume: a veces una mayor variabilidad de la frecuencia cardiaca no es una mejor variabilidad. Eso sí, hay que tener presente el contexto: eran personas mayores, registradas con un Holter médico durante casi todo un día y analizadas hora a hora. El estudio no dice nada sobre el único valor nocturno que da un reloj o un anillo.
Por eso las normas de 1996 insisten en los intervalos normal a normal, y por eso una buena aplicación intenta descartar los latidos anómalos antes de calcular nada. También por eso la VFC de un dispositivo no puede sustituir a una comprobación del ritmo. En cuanto al riesgo, VFC y longevidad muestra cómo se hicieron los estudios que relacionan una VFC baja con el riesgo, y ¿la presión arterial alta reduce la VFC? trata el factor de riesgo cardiaco más común de todos.
En qué se basan realmente las alertas de ritmo de los relojes
Algunos relojes pueden avisarte de un posible ritmo irregular. Estas alertas usan una comprobación aparte que busca un patrón irregular en el pulso a lo largo del tiempo. Algunos relojes añaden un ECG breve que te haces con el dedo. Ninguna de las dos procede del valor de VFC que ves en la aplicación.
Incluso estas comprobaciones diseñadas para ese fin son herramientas de cribado. En el Apple Heart Study se siguió durante una mediana de 117 días a 419.297 personas sin fibrilación auricular conocida. Alrededor del 0,5 % recibió una alerta de pulso irregular. Entre quienes devolvieron un parche de ECG utilizable, el 34 % mostró fibrilación auricular en él. Una alerta es un motivo para acudir al médico. No es un diagnóstico.
Qué hacer con tus propios datos
- Trata la VFC como una tendencia de bienestar. Puede reflejar el sueño, el entrenamiento, el alcohol y las enfermedades. No comprueba la estructura, las arterias ni el ritmo del corazón.
- No uses una VFC normal para convencerte de no ir al médico cuando no te encuentras bien.
- Si tu VFC es muy alta y errática, y además notas palpitaciones o un pulso irregular, coméntalo con un médico. Un ECG es la prueba que muestra qué hace el ritmo del corazón.
Para saber qué dicen los grandes estudios sobre la VFC baja y el riesgo a largo plazo, lee VFC y longevidad. Si tienes diabetes, consulta ¿Afecta la diabetes a la VFC?
Cuándo acudir al médico
Busca ayuda de urgencia ante dolor en el pecho, desmayos, dificultad para respirar, sudoración inusual o mareo, sobre todo con latidos rápidos o irregulares. Consulta pronto a un médico si notas con frecuencia latidos extra, si aparecen palpitaciones nuevas o distintas, o si tu pulso en reposo Frecuencia cardiaca en reposo Cuántas veces late el corazón por minuto cuando estás en reposo total. En adultos suele ser de 60 a 100 latidos por minuto, y menor en deportistas muy entrenados. Más sobre Frecuencia cardiaca en reposo supera los 100 latidos por minuto (lpm) y el ejercicio, la ansiedad o la fiebre no lo explican. Si tienes palpitaciones y además una enfermedad cardiaca o un factor de riesgo, como presión arterial alta, diabetes o colesterol alto, consulta también pronto a un médico. Estas pautas proceden de MedlinePlus y valen muestre lo que muestre tu VFC.