La variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) indica cuánto cambia, de un latido al siguiente, el tiempo que los separa. Si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky dibujas en un gráfico cada intervalo entre latidos Intervalo RR El tiempo que pasa de un latido al siguiente, medido en milisegundos entre los picos R de un ECG. La VFC se calcula a partir de una serie de estos intervalos. Más sobre Intervalo RR , uno detrás de otro, la VFC indica cuánto sube y baja esa línea.
En la lección 1 viste que el corazón no marca el tiempo como un reloj. Esta lección convierte esa idea en una sola imagen. Cuando sepas leerla, la mayoría de los números de VFC empezarán a tener sentido.
La imagen: los intervalos entre latidos, uno tras otro
Parte de un registro cardiaco. Un electrocardiograma ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG (ECG) recoge la actividad eléctrica del corazón, y cada latido aparece como un pico alto. Un reloj, un anillo o una banda pectoral hace el mismo trabajo de forma más sencilla: anota el momento de cada latido.
Ahora mide el intervalo de cada latido al siguiente, en milisegundos (ms). Obtienes una lista como esta: 1004, 1034, 1020, 987, 969 y así sucesivamente. Después dibújala:
- En el eje horizontal, pon el número de orden: primer intervalo, segundo intervalo, tercer intervalo.
- En el eje vertical, pon la duración de cada intervalo en milisegundos.
- Une los puntos con una línea.
Ese gráfico se llama tacograma Tacograma Un gráfico de líneas con los intervalos entre latidos en el orden en que ocurrieron, un punto por latido, en milisegundos. Muestra la VFC como una línea ondulada en lugar de un único valor. Más sobre Tacograma . Todo valor de VFC resume un gráfico como este.
Cuando la línea sube, los intervalos se alargan y el corazón se frena. Cuando baja, los intervalos se acortan y el corazón se acelera. En reposo, la línea suele subir y bajar en una onda suave que sigue a la respiración.
Fíjate ahora en el tamaño de la ondulación. Una línea que oscila mucho significa que los intervalos cambian mucho, así que la variabilidad es alta. Una línea casi plana significa que cada intervalo es casi igual al anterior, así que la variabilidad es baja.
Pruébalo: haz que la línea ondule
El gráfico siguiente tiene dieciséis latidos. Las marcas de la parte superior indican cuándo se produce cada latido, y la línea de debajo, la duración de cada intervalo. Arrastra el control deslizante para cambiar cuánto varían los intervalos.
- RMSSD
- 30 ms
- SDNN
- 24 ms
- Frecuencia cardiaca
- 60 lpm
Un gráfico interactivo de dieciséis latidos. Un control deslizante regula cuánto varían los intervalos entre latidos. Los valores del RMSSD, el SDNN y la frecuencia cardiaca se actualizan al moverlo.
Prueba estas tres cosas:
- Mueve el control deslizante hasta el extremo izquierdo. Todos los intervalos duran exactamente 1000 ms. La línea es plana y las dos medidas de VFC bajan a 0 ms.
- Muévelo hasta el centro. La línea empieza a ondular y los números de VFC suben.
- Muévelo hasta el extremo derecho. La línea oscila con fuerza y los números alcanzan su valor más alto.
Mira ahora el recuadro de la frecuencia cardiaca mientras lo haces. Se mantiene en unos 60 latidos por minuto (lpm) todo el tiempo. El corazón late igual de rápido. Solo cambia la separación entre los latidos.
Misma frecuencia cardiaca, distinta VFC
Dos personas pueden tener una frecuencia cardiaca de 60 lpm y que, aun así, una de ellas tenga una VFC mucho más alta, porque la VFC mide cuánto varían los intervalos, no la rapidez con que late el corazón.
Aquí tienes un ejemplo inventado para ilustrar la idea. Las dos personas tienen dieciséis intervalos con una media de exactamente 1000 ms, es decir, 60 lpm. Los dos gráficos siguientes comparten la misma escala, de 900 a 1100 ms, y la media aparece como una línea discontinua.
Persona A
Intervalo medio 1000 ms (60 lpm) RMSSD 10 ms
Persona B
Intervalo medio 1000 ms (60 lpm) RMSSD 56 ms
Dos gráficos de líneas, uno encima del otro, cada uno con dieciséis intervalos entre latidos en una escala de 900 a 1100 milisegundos, con la media de 1000 ms como línea discontinua. La línea de la persona A se mantiene a menos de 10 ms de la media y parece casi plana; su RMSSD es de unos 10 ms. La línea de la persona B sube y baja en forma de onda entre unos 945 y 1060 ms; su RMSSD es de unos 56 ms. Las dos tienen una media de 1000 ms, es decir, 60 latidos por minuto.
Los intervalos de la persona A cambian entre 2 y 20 ms de un latido al siguiente, así que la línea es casi plana. Los de la persona B cambian hasta unos 80 ms, así que la línea es una onda. Misma frecuencia cardiaca, VFC muy distinta.
Por eso conviene seguir la VFC y la frecuencia cardiaca como dos números separados. Si quieres una comparación más detallada, lee VFC y frecuencia cardiaca en reposo.
Del gráfico al número
Una aplicación no puede enseñarte un gráfico cada mañana y pedirte que juzgues la ondulación. Necesita un solo número. Así que hace, más o menos, esto:
- Mira cada intervalo y el que viene justo después.
- Anota cuánto se diferencian.
- Calcula la media de esas diferencias en todo el registro.
El resultado es un número en milisegundos. Los saltos grandes entre intervalos vecinos dan un número grande. Los saltos pequeños dan uno pequeño. Esta medida se llama RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD . Es la medida principal que usan los investigadores para los cambios rápidos de un latido a otro. El gráfico interactivo de arriba la muestra, junto con una segunda medida llamada SDNN SDNN La desviación estándar de todos los intervalos NN de un registro, en milisegundos. Mide la variabilidad global, y su valor depende mucho de la duración del registro. Más sobre SDNN , que indica cuánto se dispersan todos los intervalos.
Todavía no necesitas las matemáticas. En la lección 5 harás el cálculo paso a paso con números reales.
Las aplicaciones usan medidas y escalas distintas, así que el número de una aplicación no siempre es comparable con el de otra. Algunas muestran el RMSSD en ms. Otras muestran una puntuación. Por eso la práctica te pide que anotes la unidad.
Qué te dice la ondulación
La mayor parte de la ondulación la produce el sistema nervioso. En reposo, gran parte del cambio rápido de un latido a otro viene del nervio vago Nervio vago El principal nervio del sistema nervioso parasimpático, que va del tronco encefálico al corazón, los pulmones y el intestino. Sus señales rápidas al corazón producen la mayor parte de la VFC de un latido a otro. Más sobre Nervio vago , que puede frenar el corazón en menos de un segundo. Por eso el RMSSD se usa a menudo como indicio de lo activo que está el modo de « reposo y digestión Sistema nervioso parasimpático La rama de «reposo y digestión» del sistema nervioso autónomo. Frena el corazón, sobre todo a través del nervio vago, y produce la mayor parte de la variación latido a latido de la VFC. Más sobre Sistema nervioso parasimpático » del organismo.
Cuando te relajas, la variación entre latidos tiende a ser mayor. Cuando el cuerpo está más en modo de lucha o huida Sistema nervioso simpático La rama de «lucha o huida» del sistema nervioso autónomo. Acelera el corazón y hace que bombee con más fuerza, pero actúa demasiado despacio para producir los cambios de la VFC latido a latido. Más sobre Sistema nervioso simpático , tiende a ser menor. La lección 3 explica cómo funciona esto. La lección 4 explica por qué un número más alto no siempre es mejor.
Lo que la imagen no puede mostrar
Un tacograma es una instantánea. Muestra cuánto cambiaron tus intervalos durante un registro, y nada más. No muestra:
- Por qué cambió tu VFC. El sueño, una cena tardía, el café, el alcohol y el entrenamiento duro del día anterior pueden hacerla variar. Por eso los investigadores piden a los participantes que mantengan su horario de sueño habitual y que eviten todo lo demás antes de una prueba.
- Si tu número es bueno para alguien de tu edad. El rango normal varía mucho de una persona a otra. Consulta qué es una buena VFC.
- Qué pasará después. Una medición es un momento. Los patrones a lo largo de días y semanas dicen mucho más.
Para la explicación completa, lee qué es la VFC. En la próxima lección, el sistema nervioso detrás de la VFC, conocerás los nervios que hacen ondular la línea.