Une VFC plus haute n’est pas toujours meilleure

Non, une variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) plus haute n’est pas toujours meilleure. Une VFC plus élevée au repos est associée à une meilleure santé quand les chercheurs comparent de grands groupes de personnes, mais pour une personne un jour donné, une valeur haute peut venir d’ extrasystoles extrasystoles Battement ectopique Battement qui naît hors du stimulateur naturel du cœur et arrive en général trop tôt. Ces battements sont courants, mais ils faussent la VFC s’ils ne sont pas retirés ou corrigés. En savoir plus sur Battement ectopique , d’erreurs de capteur, d’un rythme inhabituel ou d’un entraînement intense.

Dans la leçon 3, vous avez vu que la VFC au repos montre surtout l’activité du frein vagal. Il est donc tentant de la traiter comme un score où plus c’est haut, mieux c’est. Cette leçon montre où cette règle ne tient plus.

Pourquoi « plus haut, c’est mieux » est devenu la règle

La règle repose sur de vraies données. En 2013, des chercheurs ont regroupé 8 études portant sur près de 22 000 personnes sans maladie cardiaque connue au départ. Les personnes ayant la VFC la plus basse présentaient un risque de premier événement cardiovasculaire (un problème touchant le cœur ou les vaisseaux sanguins) de 32 à 45 % plus élevé que celles ayant la VFC la plus haute.

C’est un lien établi sur des groupes. Sur des milliers de personnes, une VFC plus basse allait de pair avec un risque plus élevé. Cela ne dit pas qu’une VFC en hausse un matin donné signifie que votre cœur a gagné en santé pendant la nuit. Et cela ne dit pas que n’importe quel chiffre élevé est bon.

La revue de 2017 de Shaffer et Ginsberg sur les normes de VFC le dit sans détour : une VFC plus élevée n’est pas toujours meilleure, car certains problèmes de santé peuvent eux aussi produire de la variabilité.

Raison 1 : vous n’êtes pas la moyenne

La VFC varie beaucoup d’une personne à l’autre. L’âge, le sexe et la forme physique y jouent chacun un rôle. Deux personnes en bonne santé du même âge peuvent avoir des valeurs de VFC au repos très éloignées, et toutes deux peuvent être normales.

Si Si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky le chiffre d’un ami est le double du vôtre, cela ne dit donc presque rien de l’un ni de l’autre. La comparaison utile est celle avec vous-même au fil du temps. Pour vous repérer dans les valeurs typiques, consultez Qu’est-ce qu’une bonne VFC ? et VFC normale selon l’âge : valeurs et mode d’emploi.

Raison 2 : extrasystoles et signaux brouillés

Il arrive que le cœur déclenche un battement supplémentaire en avance, en dehors de son stimulateur naturel habituel. On parle de battements ectopiques, ou d’extrasystoles. Un incident de capteur, comme une bague qui glisse ou une montre qui perd le contact une seconde, peut laisser à peu près la même trace dans les données.

Dans les deux cas, le résultat est un intervalle très court suivi d’un intervalle très long. Voici l’effet sur le RMSSD RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD , la mesure qui suit les écarts entre intervalles voisins :

Un seul battement précoce a multiplié le chiffre par près de vingt, alors que le système nerveux de la personne n’avait pas changé. Les bonnes applications essaient de repérer et d’écarter ces battements avant de calculer, ce dont traite la leçon 5. Elles ne les repèrent pas toujours tous.

Un deuxième cas est plus difficile à reconnaître. Certains cœurs, plus souvent chez les personnes âgées et chez celles qui ont une maladie cardiaque, présentent un rythme saccadé où les intervalles alternent vers le haut et vers le bas presque à chaque battement. Il ne semble pas piloté par le nerf vague nerf vague Nerf vague Le principal nerf du système nerveux parasympathique, qui va du tronc cérébral au cœur, aux poumons et à l’intestin. Ses signaux rapides vers le cœur sont à l’origine de l’essentiel de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Nerf vague . Les chercheurs l’appellent la fragmentation de la fréquence cardiaque. Elle fait monter le RMSSD et les mesures voisines, donc elle ressemble à une « VFC élevée », et pourtant elle a été associée à un risque plus élevé de problèmes cardiaques.

Si une valeur inhabituellement haute s’accompagne de palpitations, de vertiges, d’un malaise avec perte de connaissance, d’une douleur dans la poitrine ou d’un pouls qui vous paraît irrégulier, consultez un médecin. Un chiffre de VFC ne permet pas de vérifier le rythme du cœur. Il faut pour cela un électrocardiogramme électrocardiogramme ECG Un enregistrement de l’activité électrique du cœur, réalisé avec des électrodes posées sur la peau. Les intervalles RR obtenus par ECG sont la méthode de référence pour mesurer la VFC. En savoir plus sur ECG (ECG) réalisé par un professionnel. Pour en savoir plus, lisez La VFC peut-elle repérer des problèmes cardiaques ?

Raison 3 : la VFC dépend de la fréquence cardiaque

La VFC et la fréquence cardiaque sont liées. Quand le cœur bat plus lentement, chaque intervalle est plus long, et les intervalles plus longs ont plus de marge pour osciller en millisecondes. La même impulsion du système nerveux se traduit donc par un chiffre de VFC plus grand à fréquence cardiaque lente qu’à fréquence rapide.

Une partie de ce lien est physique, car le nerf vague ralentit le cœur et ajoute de la variabilité en même temps. Une autre est purement mathématique. Dans les deux cas, quand votre fréquence cardiaque au repos fréquence cardiaque au repos Fréquence cardiaque au repos Nombre de battements du cœur par minute quand vous êtes tout à fait au repos. Chez l’adulte, il est en général de 60 à 100 battements par minute, et plus bas chez les sportifs bien entraînés. En savoir plus sur Fréquence cardiaque au repos baisse, votre VFC monte souvent avec elle. Avant de tirer des conclusions d’un bond de la VFC, regardez si votre fréquence cardiaque au repos a baissé en même temps.

Déplacez le curseur de fréquence cardiaque ci-dessous. L’impulsion respiratoire garde la même taille en battements par minute, et pourtant le RMSSD en millisecondes est plus de trois fois plus grand à 50 battements par minute qu’à 100.

Le même coup de pouce, un cœur plus lent

Un modèle pédagogique, pas une mesure

RMSSD produit par une oscillation respiratoire de ±3 bpm 0–160 ms ; en pointillés, avec saturation

40 bpm 100 bpm

Fréquence cardiaque au repos 60 battements par minute Saturation : l’oscillation diminue sous 60 bpm

Intervalle moyen

1000 ms

Un battement par minute

17 ms

RMSSD

42 ms

lnRMSSD

3,73

lnRMSSD:RR ×1000

3,7

À 60 bpm, l’intervalle moyen est de 1000 ms et un battement par minute vaut 17 ms. La même oscillation de 6 battements par minute donne un RMSSD de 42 ms ; le lnRMSSD est de 3,73 et le rapport lnRMSSD:RR de 3,7.

Le curseur fonctionne lorsque JavaScript est activé.

Un graphique du RMSSD en fonction de la fréquence cardiaque, de 40 à 100 battements par minute. Sans saturation, la courbe descend régulièrement : environ 60 ms à 50, 30 ms à 70 et 15 ms à 100. Avec la saturation, une seconde courbe en pointillés s’infléchit vers le bas sous 60 battements par minute. Un curseur règle la fréquence cardiaque, une case à cocher active la saturation, et des indicateurs donnent l’intervalle moyen en millisecondes, les millisecondes que représente un battement par minute à cette fréquence, le RMSSD, le lnRMSSD et le rapport lnRMSSD:RR.

Pour aller plus loin Période cardiaque, saturation et rapport lnRMSSD:RR

Période cardiaque et fréquence cardiaque. L’intervalle entre deux battements en millisecondes vaut 60 000 divisé par la fréquence cardiaque. Cette courbe est raide aux basses fréquences : un battement par minute équivaut à environ 24 ms à 50 battements par minute et à 6 ms à 100. La même impulsion du système nerveux se traduit donc par un changement plus grand en millisecondes quand le cœur est lent. Jerzy Sacha (2014) y voit la part mathématique du lien, à côté de la part physiologique, où le nerf vague ralentit le cœur et ajoute de la variation en même temps.

Saturation. À l’extrémité lente, le lien peut s’inverser. Buchheit (2014) explique que chez certaines personnes très entraînées dont les intervalles dépassent environ 1 000 ms (une fréquence cardiaque inférieure à 60), le frein vagal est enfoncé si fort que l’oscillation d’un battement à l’autre se réduit. La VFC baisse alors que l’activité vagale monte. Plews et ses collègues (2013) décrivent des athlètes d’endurance d’élite dont la VFC a baissé tandis que leur fréquence cardiaque au repos continuait de descendre. Cochez « saturation » dans le modèle ci-dessus pour le voir.

Le rapport lnRMSSD:RR. Pour distinguer les deux cas, Buchheit recommande de suivre le lnRMSSD divisé par l’intervalle moyen entre battements. En cas de saturation, les intervalles s’allongent tandis que le rapport diminue.

Faut-il « corriger » la VFC de la fréquence cardiaque ? Les chercheurs ne sont pas d’accord. De Geus et ses collègues (2019) ont passé en revue les options, comme la division par l’intervalle moyen. Ils privilégient la plus simple, qui consiste à exprimer la VFC en pourcentage de l’intervalle moyen, mais conseillent de présenter les résultats avec et sans correction, et de ne jamais « retirer par régression » la fréquence cardiaque. Pour votre propre tendance, la version pratique consiste à lire la VFC et la fréquence cardiaque au repos côte à côte.

Raison 4 : un entraînement intense peut faire bouger la VFC dans les deux sens

Chez les athlètes, la VFC sert souvent à suivre le déroulement de l’entraînement. Une VFC en hausse est généralement lue comme une bonne réponse à l’entraînement, et une VFC en baisse comme une mauvaise. Mais les rares études menées chez des athlètes d’endurance d’élite ont associé aussi bien des hausses que des baisses de la VFC à une mauvaise adaptation. Les athlètes très entraînés peuvent aussi atteindre un plafond, où la VFC baisse alors que leur fréquence cardiaque au repos continue de diminuer.

Pour les autres, un grand écart par rapport à la plage habituelle, dans un sens comme dans l’autre, mérite qu’on s’y arrête. Garmin, par exemple, affiche le statut VFC « Déséquilibré » quand votre moyenne sur 7 jours se situe au-dessus ou en dessous de votre plage de référence, et pas seulement en dessous. Si votre VFC est soudain haute et que vous ne savez pas pourquoi, lisez Pourquoi ma VFC est-elle soudain plus haute ?

Alors, que regarder ?

Voici quelques causes d’une valeur haute surprenante :

Plutôt que de vous demander « ma VFC est-elle élevée ? », posez-vous ces questions :

• Le chiffre du jour se situe-t-il dans ma plage habituelle ?
• Dans quel sens ma moyenne sur 7 jours évolue-t-elle ?
• Que fait ma fréquence cardiaque au repos ?
• Comment est-ce que je me sens, concrètement ?

Si votre VFC paraît excellente mais que la fatigue est là, fiez-vous à ce que vous ressentez et lisez Une bonne VFC mais de la fatigue : pourquoi ?. La leçon 10 montre comment établir votre propre valeur de référence valeur de référence Valeur de référence personnelle Votre niveau et votre plage habituels de VFC, établis sur des semaines de mesures prises de la même façon. Comparer une mesure à votre valeur de référence en dit plus que la comparer aux autres. En savoir plus sur Valeur de référence personnelle et lire les tendances.

Ensuite, dans comment la VFC est mesurée, vous verrez comment un appareil repère chaque battement, nettoie les données et calcule le chiffre.