La variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) mide una sola cosa, cómo dirige el sistema nervioso el corazón mientras descansas, así que puede parecer normal o incluso alta mientras notas cansancio. El cansancio tiene muchas causas que la VFC refleja solo en parte o no refleja en absoluto, y los estudios con deportistas sugieren que lo que sientes suele orientar mejor.
Por qué el valor y el cuerpo pueden no coincidir
La VFC reacciona a muchas cosas a la vez
Altini y Plews analizaron los datos de 28.175 personas que se hicieron una breve medición con una aplicación del teléfono cada mañana al despertar, recogidos a lo largo de cinco años. La VFC varió con el entrenamiento duro, el alcohol, las enfermedades y el ciclo menstrual. Los autores la calificaron de marcador sensible, pero no específico, del estrés. Reacciona a muchas cosas, pero no puede decir a cuál, y una medición sin sobresaltos no significa que todo esté bien.
Algunos tipos de fatiga hacen subir la VFC
El cansancio no siempre baja la VFC. En una revisión sobre el seguimiento de la frecuencia cardiaca en deportistas, Martin Buchheit describe casos en los que la VFC subió en el plazo de un día tras un entrenamiento intenso con calor, aunque los deportistas se sentían peor. También señala que, en algunos deportistas de resistencia aeróbica, la VFC sube durante la parte inicial de un plan de entrenamiento, la de mucho volumen, una fase que puede desembocar en una sobrecarga de entrenamiento (overreaching) a corto plazo. La página ¿Por qué de repente tengo la VFC más alta? trata este tema.
Lo que sientes suele seguir mejor la carga
Saw y colaboradores revisaron 56 estudios en deportistas que midieron tanto las sensaciones (estado de ánimo, estrés percibido, energía) como medidas del cuerpo, por ejemplo la frecuencia cardiaca. Las dos cosas a menudo no coincidían. Las medidas declaradas por los propios deportistas siguieron los cambios en la carga de entrenamiento más de cerca y de forma más sistemática que las medidas del cuerpo. Buchheit apunta algo parecido: las medidas de frecuencia cardiaca no pueden informar de todos los aspectos de la fatiga, por lo que sugiere usarlas junto con un diario de entrenamiento y un breve cuestionario diario.
Una medición cubre una sola ventana
Tu VFC sale de una noche de sueño o de unos minutos por la mañana. No puede reflejar por completo una tarde estresante, una mala comida o una semana ajetreada en el trabajo. Además, es solo una señal, y hay pocas investigaciones sobre cuánto cambia con muchas de las causas cotidianas de cansancio.
¿Qué solidez tiene la evidencia?
Hay pocas investigaciones sobre este desajuste concreto en usuarios cotidianos de relojes y anillos. La mayor parte de la evidencia procede de deportistas en estudios de entrenamiento. Toma las razones anteriores como explicaciones probables, no demostradas.
Qué hacer con tus propios datos
- Deja que lo que sientes guíe tu día. Si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky notas cansancio, haz un día más suave, diga lo que diga el valor. Una buena medición no es un permiso para forzar.
- Revisa tu frecuencia cardiaca en reposo Frecuencia cardiaca en reposo Cuántas veces late el corazón por minuto cuando estás en reposo total. En adultos suele ser de 60 a 100 latidos por minuto, y menor en deportistas muy entrenados. Más sobre Frecuencia cardiaca en reposo . En el gran estudio con una aplicación, la frecuencia cardiaca en reposo cambió menos que la VFC con la mayoría de los factores de estrés, pero subió claramente durante una enfermedad, así que conviene tener en cuenta una frecuencia cardiaca en reposo más alta aunque la VFC parezca normal. Consulta VFC frente a frecuencia cardiaca en reposo.
- Mira la tendencia. Compara tu media de siete días con tu rango habitual en lugar de reaccionar a un solo día. La lección sobre el valor de referencia explica cómo.
- Toma notas breves. Cada mañana, puntúa de 1 a 5 tu energía, tu estado de ánimo y tu sueño junto a tu VFC. Tras unas semanas verás si tu valor suele seguir a lo que sientes o no.
- Recuerda que un valor alto no es una nota. La lección sobre por qué una VFC más alta no siempre es mejor explica el motivo.
Cuándo hablar con un médico
Una VFC normal no descarta una causa médica del cansancio. El NHS (el servicio público de salud del Reino Unido) enumera causas frecuentes, como dormir mal, el estrés o el ánimo bajo, los cambios hormonales, enfermedades como la mononucleosis o la COVID-19, y algunos medicamentos. Aconseja acudir al médico de familia si:
- llevas varias semanas con cansancio y no sabes por qué
- el cansancio afecta a tu vida diaria
- tienes además otros síntomas, como pérdida de peso o cambios de ánimo
- alguien te ha dicho que mientras duermes haces ruidos como de jadeo, resoplido o ahogo