La variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) es una tendencia personal útil, pero no puede diagnosticar nada. Un valor bajo no significa que tengas una enfermedad, y un valor normal o alto no significa que te encuentres bien. Si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky tienes síntomas como dolor en el pecho, desmayos, palpitaciones o falta de aire, busca atención médica diga lo que diga tu VFC.
Esta lección reúne los límites que has ido viendo a lo largo del curso. Termina con las señales de alarma, los síntomas que requieren atención médica.
Lo que la VFC puede y no puede hacer
En 1996, un grupo de trabajo (Task Force) de sociedades cardiológicas europeas y norteamericanas fijó los primeros estándares para medir la VFC. Ya entonces advirtió de que las muchas medidas de VFC son más complejas de lo que parecen y fáciles de interpretar mal (Task Force, 1996). Esa advertencia sigue vigente.
| La VFC puede | La VFC no puede |
|---|---|
| Mostrar cómo responde tu cuerpo al sueño, el alcohol, el entrenamiento y la enfermedad, a lo largo de días y semanas | Decirte qué causó un cambio |
| Ayudarte a planificar los días de entrenamiento duros y suaves | Diagnosticar un problema cardiaco, ansiedad, una infección ni ninguna otra afección |
| Mostrar que soportas más carga de la habitual | Descartar un problema porque el valor parezca normal |
| Seguir tu propia tendencia frente a tu propio valor de referencia Valor de referencia Tu nivel y tu rango habituales de VFC, obtenidos de semanas de mediciones tomadas siempre del mismo modo. Comparar una medición con tu valor de referencia dice más que compararla con otras personas. Más sobre Valor de referencia | Clasificar tu salud frente a la de otras personas |
Shaffer y Ginsberg (2017) añaden un recordatorio de la lección 6: las mediciones cortas y las de 24 horas no son intercambiables. Por eso un valor de una medición matutina de 1 minuto no puede leerse frente a valores normativos de registros hospitalarios de 24 horas.
Por qué la investigación en grupos no te diagnostica
Buena parte de la evidencia sobre la VFC procede de comparar grandes grupos. Un metaanálisis de 2013 reunió 8 estudios con unas 22.000 personas sin enfermedad cardiaca conocida. Las personas del grupo con la VFC más baja tenían un riesgo aproximadamente entre un tercio y la mitad mayor de un primer evento cardiovascular, como un infarto o un accidente cerebrovascular (ictus), que las del grupo con la VFC más alta (Hillebrand y colaboradores, 2013).
Ese hallazgo describe grupos. No sirve como prueba para una persona concreta. Muchas personas con VFC baja nunca desarrollan una enfermedad cardiaca, y muchas personas con enfermedad cardiaca tienen una VFC corriente. La edad, el sueño, el alcohol, la enfermedad y el estrés también bajan la VFC. Para saber más, lee ¿puede la VFC detectar problemas del corazón?
Por qué un valor «bueno» puede engañar
Lo viste en la lección 4. Las fórmulas de la VFC suponen que cada latido procede del marcapasos natural Nodo sinusal El marcapasos natural del corazón, un pequeño grupo de células que inicia cada latido normal. Si nada lo regula, marca unos 100 latidos por minuto; en reposo, el nervio vago lo mantiene por debajo de ese ritmo. Más sobre Nodo sinusal del corazón. Los latidos extra y los ritmos como la fibrilación auricular hacen desiguales los intervalos entre latidos, y la fórmula lo cuenta como variabilidad. Shaffer y Ginsberg (2017) señalan que una VFC más alta no siempre es mejor, ya que algunos problemas de salud pueden producir VFC, y los latidos anormales pueden crear una variación que no es real, aunque parezca VFC.
Algunos relojes pueden avisar de un posible ritmo irregular. Ese aviso procede de una comprobación aparte, no de tu valor de VFC, y aun así es una herramienta de cribado. En el Apple Heart Study, con 419.297 personas, alrededor del 0,5 % recibió una alerta y, entre quienes llevaron después un parche de ECG ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG , el 34 % mostró fibrilación auricular (Perez y colaboradores, 2019). Una alerta es un motivo para ver a un médico, no un diagnóstico.
Cinco mitos habituales
Mito 2: «El cociente LF/HF Cociente LF/HF Potencia LF dividida entre potencia HF, sin unidad. Se propuso como indicador del equilibrio entre los sistemas simpático y parasimpático, pero la investigación muestra que no puede medirlo de forma fiable. Más sobre Cociente LF/HF muestra tu equilibrio de estrés». Esta idea suponía que las ondas lentas de la VFC procedían del acelerador y las rápidas del freno. Una revisión de 2013 concluyó que el cociente LF/HF no puede medir con precisión ese equilibrio (Billman, 2013). Lee las puntuaciones de estrés y de equilibrio como estimaciones.
Mito 3: «Tu edad según la VFC muestra la edad real de tu cuerpo». De media, la VFC baja con la edad, pero las personas sanas de la misma edad difieren mucho. Una sola «edad de VFC» te compara con desconocidos medidos de otra manera. La lección 7 mostró por qué esa comparación es débil.
Mito 4: «Un valor más alto siempre es mejor, así que hay que subirlo». La lección 4 mostró que una medición alta puede deberse a latidos extra o a errores del sensor, y la lección 12 mostró que, en deportistas de élite, las subidas de la VFC se han asociado con una mala adaptación al entrenamiento. Perseguir un valor también puede hacer que te preocupes por las subidas y bajadas normales.
Mito 5: «Dos dispositivos deberían dar la misma VFC». Los dispositivos difieren en la medida que calculan, el momento de la medición, el sensor y la limpieza de los datos (lección 8). Compara tendencias dentro de un mismo dispositivo, no valores entre dispositivos.
Para saber más Tres preguntas para poner a prueba cualquier afirmación sobre la VFC
- ¿Con quién me compara? Compararte con tu propio valor de referencia tiene sentido. Una tabla de desconocidos medidos de otra manera es mucho más débil.
- ¿Dice poder detectar, predecir o descartar una enfermedad? La VFC de un dispositivo de consumo no puede hacerlo. Un producto que lo afirma va más allá de la evidencia.
- ¿Cuál es la fuente? Busca estudios revisados por pares en personas como tú, medidos de la manera en que mide tu dispositivo. El blog del propio fabricante no basta.
Señales de alarma: cuándo ver a un médico
Estos síntomas requieren atención médica diga lo que diga tu VFC, alta, baja o normal. Esta lista sigue los consejos de MedlinePlus sobre las palpitaciones y los del NHS sobre el dolor en el pecho.
Llama al número de emergencias de tu país si tienes:
- dolor en el pecho repentino o que no desaparece, que se extiende al brazo, al cuello, a la mandíbula o a la espalda, o que viene con sudoración, náuseas, mareo o falta de aire
- palpitaciones o latidos acelerados junto con desmayo, falta de aire, sudoración inusual, mareo o sensación de que vas a desmayarte
Contacta con un médico de inmediato si:
- tienes palpitaciones nuevas o distintas
- notas con frecuencia latidos extra, por ejemplo más de 6 por minuto o en grupos de tres o más
- tu pulso en reposo Frecuencia cardiaca en reposo Cuántas veces late el corazón por minuto cuando estás en reposo total. En adultos suele ser de 60 a 100 latidos por minuto, y menor en deportistas muy entrenados. Más sobre Frecuencia cardiaca en reposo supera los 100 latidos por minuto (lpm) sin que lo expliquen el ejercicio, la ansiedad o la fiebre
- tienes una enfermedad cardiaca o factores de riesgo como presión arterial alta, diabetes o colesterol alto, y notas palpitaciones
Habla también con un médico si tu VFC se mantiene muy por debajo de tu rango habitual durante semanas sin una causa clara, o si no te encuentras bien durante mucho tiempo. Y no dejes ni cambies nunca un medicamento por tu VFC.
A continuación, el cuestionario de repaso de los niveles 1 a 3 comprueba lo que has aprendido hasta ahora, antes de que el Nivel 4 te lleve al análisis.