Sí, es normal que el tiempo entre latidos cambie. Un corazón sano no es un metrónomo: incluso cuando te sientas y no te mueves, cada intervalo entre dos latidos es un poco más largo o más corto que el anterior.
En esta lección verás por qué la frecuencia cardiaca es solo una media, cómo la respiración acerca y separa los latidos, y cómo distinguir este cambio normal de los síntomas que requieren ir al médico.
La frecuencia cardiaca es una media
El corazón tiene su propio marcapasos natural Nodo sinusal El marcapasos natural del corazón, un pequeño grupo de células que inicia cada latido normal. Si nada lo regula, marca unos 100 latidos por minuto; en reposo, el nervio vago lo mantiene por debajo de ese ritmo. Más sobre Nodo sinusal , un pequeño grupo de células en la aurícula derecha, la cavidad superior derecha del corazón. Con cada latido, una señal eléctrica parte de ahí y se extiende hacia abajo por el corazón, lo que hace que se contraiga. En reposo, una frecuencia cardiaca de 60 a 100 latidos por minuto (lpm) es normal en adultos.
Una cifra como 60 lpm da a entender que el corazón late una vez cada segundo, con toda exactitud. No es así. Los 60 lpm solo dicen cuántos latidos caben en un minuto. Los latidos en sí están espaciados de forma desigual.
Estos son cinco intervalos entre latidos de una persona en reposo, a unos 60 lpm:
| Latidos | Intervalo en segundos | Intervalo en milisegundos |
|---|---|---|
| 1 a 2 | 0,95 | 950 |
| 2 a 3 | 1,04 | 1040 |
| 3 a 4 | 0,98 | 980 |
| 4 a 5 | 1,06 | 1060 |
| 5 a 6 | 0,97 | 970 |
Los cinco intervalos suman 5,00 segundos, así que la media es exactamente 1 segundo, es decir, 60 lpm. Aun así, no hay dos intervalos iguales. El más corto y el más largo difieren en 0,11 segundos.
Aquí tienes esos mismos cinco segundos dibujados como latidos en una línea de tiempo, con un metrónomo a 60 lpm encima. Las dos filas terminan en el mismo latido; solo los latidos del corazón se adelantan o se retrasan un poco.
Un metrónomo a 60 lpm
Un corazón en reposo a 60 lpm
Dos filas de marcas en una línea de tiempo. La fila de arriba es un metrónomo: cinco marcas separadas exactamente 1,00 segundos. La fila de abajo es un corazón en reposo: cinco marcas separadas 0,95, 1,04, 0,98, 1,06 y 0,97 segundos, por lo que se adelantan o se retrasan un poco respecto al metrónomo, mientras que las dos filas terminan juntas a los cinco segundos.
Los investigadores que estudian el corazón describen el ritmo normal en reposo como «muy irregular» cuando se mira latido a latido. El reloj o la aplicación lo suaviza al mostrarte una sola frecuencia cardiaca.
De cerca: el tiempo entre latidos
Para ver los intervalos, hay que medir el tiempo en unidades pequeñas. La variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) usa milisegundos (ms). Un milisegundo es una milésima de segundo, así que 1,04 segundos son 1040 ms.
En un electrocardiograma ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG (ECG), la señal eléctrica del corazón dibuja un pico alto y afilado con cada latido. Ese pico se llama onda R. El tiempo que pasa de una onda R a la siguiente es el intervalo RR Intervalo RR El tiempo que pasa de un latido al siguiente, medido en milisegundos entre los picos R de un ECG. La VFC se calcula a partir de una serie de estos intervalos. Más sobre Intervalo RR . Todas las medidas de VFC se calculan a partir de estos intervalos.
Un trazado de electrocardiograma con cuatro picos altos, los picos R. Los intervalos entre ellos están marcados como 0,98; 1,06; 0,95 segundos, así que no hay dos iguales.
Fíjate en los intervalos que hay debajo del trazado. Son 0,98, 1,06 y 0,95 segundos. La frecuencia cardiaca apenas cambia a lo largo de estos pocos latidos, pero el espaciado entre ellos sí.
La frecuencia cardiaca y el momento de los latidos responden a dos preguntas distintas:
- La frecuencia cardiaca pregunta: ¿cuántos latidos hay en un minuto?
- El momento de los latidos pregunta: ¿cuánto dura cada intervalo y cuánto cambia de un intervalo al siguiente?
La VFC responde a la segunda pregunta. En la próxima lección verás cómo una serie de intervalos RR Tacograma Un gráfico de líneas con los intervalos entre latidos en el orden en que ocurrieron, un punto por latido, en milisegundos. Muestra la VFC como una línea ondulada en lugar de un único valor. Más sobre Tacograma se convierte en una imagen y después en un número. Si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky quieres comparar ya las dos ideas, lee VFC y frecuencia cardiaca en reposo.
Inhala, exhala
Una de las razones principales por las que los intervalos cambian en reposo es la respiración. Al inhalar, el corazón se acelera un poco, así que los intervalos se acortan. Al exhalar, se frena, así que los intervalos se alargan. Los científicos lo llaman arritmia sinusal respiratoria Arritmia sinusal respiratoria El aumento normal de la frecuencia cardiaca al inhalar y su descenso al exhalar. Lo impulsa el nervio vago y explica buena parte de la VFC en reposo. Más sobre Arritmia sinusal respiratoria . A pesar del nombre, es normal.
Puedes comprobarlo tú. Respira despacio y con regularidad, con un dedo sobre el pulso. Con respiraciones lentas y profundas el efecto se nota más que con respiraciones rápidas y superficiales. La práctica del final de esta lección te guía paso a paso.
O míralo primero. Respira siguiendo el círculo de abajo y observa los latidos que hay debajo: se juntan cuando el círculo crece y se separan cuando se encoge. El ritmo empieza en seis respiraciones por minuto, donde la oscilación es mayor. Sube el control deslizante hasta doce o quince, un ritmo normal en reposo, y verás cómo la oscilación se reduce.
Respira y observa el corazón
Un modelo didáctico, no una medición
- Frecuencia cardiaca
- 60 lpm
- RMSSD
- 46 ms
Últimos 30 segundos
Esta imagen se mueve cuando JavaScript está activado.
Un círculo de respiración crece con cada inhalación y se encoge con cada exhalación. Una tira de latidos debajo muestra los latidos más juntos durante la inhalación, que aparece sombreada, y más separados durante la exhalación. Una línea bajo la tira representa el intervalo anterior a cada latido: baja al inhalar y sube al exhalar. Un control deslizante ajusta el ritmo de 4 a 15 respiraciones por minuto, y unos indicadores dan la frecuencia cardiaca y el RMSSD de los últimos 30 segundos. La oscilación es mayor a unas 6 respiraciones por minuto.
El patrón se repite con cada respiración. Así que, si respiras unas 12 veces por minuto, la frecuencia cardiaca también sube y baja unas 12 veces por minuto. El sistema nervioso lo hace de forma automática, y la lección 3 explica qué nervios intervienen.
Para saber más ¿Por qué sigue el corazón a la respiración?
Todavía nadie conoce la respuesta completa. Una idea es que el patrón ayuda al corazón y a los pulmones a trabajar en equipo. Grossman y Taylor (2007) sugieren que ayuda a sincronizar la respiración y el flujo de sangre a medida que cambian las necesidades de energía del cuerpo. Su revisión también advierte de que el tamaño de este efecto de la respiración depende de lo rápido y profundo que respires, por lo que por sí solo no es una medida pura de nada.
Por qué un poco de variación es buena señal
Un corazón que puede acelerarse y frenarse de un latido a otro es un corazón que responde. El organismo se está ajustando siempre: a la respiración, a ponerte de pie, a un ruido en la habitación de al lado. Los cambios pequeños y constantes en el momento de los latidos son una señal de que esos ajustes funcionan.
En investigación, una VFC más baja se ha asociado con un mayor riesgo de problemas de salud futuros. Aun así, más variación no siempre es mejor. Algunos tipos de variación extra proceden de datos con errores o de problemas del ritmo, no de un corazón sano. La lección 4 lo trata en detalle.
Por ahora, quédate con esto: en una persona sana en reposo, lo normal es que los intervalos entre latidos cambien.
Cuando los latidos desiguales son otra cosa
El cambio normal de un latido a otro es pequeño y suave. Normalmente no se nota en absoluto, salvo que prestes mucha atención mientras respiras despacio.
Algunas sensaciones son distintas, y la VFC no las mide:
- la sensación de que el corazón golpea con fuerza o va acelerado
- la sensación de que el corazón se salta un latido o añade uno extra
- un pulso que parece rápido y caótico, sin un patrón estable
Estas sensaciones se llaman palpitaciones. La mayoría de las veces no son graves. Pero algunas proceden de un ritmo anormal del corazón, y una aplicación de VFC no puede distinguirlo.
Busca ayuda de urgencia si las palpitaciones van acompañadas de desmayo o casi desmayo, dolor o molestia en el pecho, dificultad para respirar, sudoración inusual o mareo.
Llama a tu médico enseguida si notas a menudo latidos extra, si la sensación es nueva o distinta, si tienes una enfermedad del corazón, o si el pulso en reposo Frecuencia cardiaca en reposo Cuántas veces late el corazón por minuto cuando estás en reposo total. En adultos suele ser de 60 a 100 latidos por minuto, y menor en deportistas muy entrenados. Más sobre Frecuencia cardiaca en reposo se mantiene por encima de 100 lpm sin ejercicio, fiebre ni ansiedad.
Un número de VFC no permite diagnosticar nada. Describe el momento en que se producen los latidos. Un médico puede revisar bien el ritmo del corazón con un ECG.
Qué viene ahora
En la próxima lección, Qué es la VFC, explicado en una imagen, pondrás esos intervalos en un gráfico y verás cómo una aplicación los convierte en un número. Para tener el panorama completo, consulta qué es la VFC.