Cómo medir la VFC: sensores, momento y precisión

Para medir la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC), un sensor registra el tiempo exacto entre tus latidos y una aplicación convierte esos intervalos en un número, normalmente el RMSSD RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD . Una banda pectoral que lee la señal eléctrica del corazón ( ECG ECG ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG ) es la opción doméstica más precisa, mientras que los anillos, relojes y cámaras del teléfono que leen el pulso con luz ( fotopletismografía fotopletismografía PPG Método óptico que envía luz a la piel y detecta el pulso de la sangre con cada latido. La mayoría de los relojes, los anillos y las aplicaciones que usan la cámara del teléfono se basan en él para estimar la VFC. Más sobre PPG , PPG) se acercan en reposo si si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky mides del mismo modo cada vez.

Las formas de medir la VFC en casa

Hay cuatro opciones domésticas habituales, además del ECG clínico que puede usar tu médico.

Cada opción tiene su propia página: bandas pectorales, cámaras del teléfono, pinzas para el dedo y anillos y ECG clínico y Holter de 24 horas. Por qué un reloj o un anillo da valores algo distintos de los de una banda se explica en qué hace la PPG a los números de VFC.

Los dispositivos cambian con cada modelo y cada actualización de software, así que comprueba qué muestra el tuyo en su aplicación o en su manual. Los detalles dispositivo por dispositivo están en la VFC en Oura, Whoop, Garmin y Apple Watch.

Los métodos se dividen en dos familias, según lo que capta el sensor, y cada familia tiene sus propios puntos débiles.

Eléctrico · ECG Mide el pico eléctrico del corazón, el pico R.

• ECG clínico o Holter varias derivaciones En consulta, o durante 24 h

  Principales dificultades

  • Algún efecto: Latidos extra o irregulares (visibles y eliminables)
• Banda pectoral Medición puntual matutina

  Principales dificultades

  • Algún efecto: Contacto y ajuste (debe estar húmeda y bien ajustada), latidos extra o irregulares (visibles y eliminables)
• Parche de ECG pegado al pecho Se lleva 24 h o más

  Principales dificultades

  • Algún efecto: Latidos extra o irregulares (visibles y eliminables)

Óptico · PPG Mide la onda de pulso que la luz capta en la piel.

• Anillo base del dedo Durante la noche

  Principales dificultades

  • Efecto fuerte: Movimiento, latidos extra o irregulares (a menudo se pasan por alto)
  • Algún efecto: Contacto y ajuste, pulso débil o frío, muestreo y medición del tiempo, tiempo de viaje del pulso
• Reloj o pulsera muñeca Durante la noche, o mediciones puntuales

  Principales dificultades

  • Efecto fuerte: Movimiento, latidos extra o irregulares (a menudo se pasan por alto)
  • Algún efecto: Contacto y ajuste, pulso débil o frío, muestreo y medición del tiempo, tiempo de viaje del pulso
• Cámara del teléfono yema del dedo sobre el objetivo Medición puntual matutina

  Principales dificultades

  • Efecto fuerte: Movimiento, pulso débil o frío (una habitación fría puede impedir la medición), latidos extra o irregulares (a menudo se pasan por alto)
  • Algún efecto: Contacto y ajuste, muestreo y medición del tiempo, tiempo de viaje del pulso

Cuánto afecta cada dificultad a cada método

	Movimiento	Contacto y ajuste	Pulso débil o frío	Muestreo y medición del tiempo	Tiempo de viaje del pulso	Latidos extra o irregulares
Eléctrico · ECG
ECG clínico o Holter	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	algún efecto
Banda pectoral	poco o ningún efecto	algún efecto	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	algún efecto
Parche de ECG	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	poco o ningún efecto	algún efecto
Óptico · PPG
Anillo	efecto fuerte	algún efecto	algún efecto	algún efecto	algún efecto	efecto fuerte
Reloj o pulsera	efecto fuerte	algún efecto	algún efecto	algún efecto	algún efecto	efecto fuerte
Cámara del teléfono	efecto fuerte	algún efecto	efecto fuerte	algún efecto	algún efecto	efecto fuerte

Poco o ningún efecto Algún efecto Efecto fuerte

Dos grupos de métodos, con las dificultades de cada uno. Eléctrico (ECG): ECG clínico o Holter, en consulta, o durante 24 h; latidos extra o irregulares: algún efecto. Banda pectoral, medición puntual matutina; contacto y ajuste: algún efecto, latidos extra o irregulares: algún efecto. Parche de ECG, se lleva 24 h o más; latidos extra o irregulares: algún efecto. Óptico (PPG): Anillo, durante la noche; movimiento: efecto fuerte, latidos extra o irregulares: efecto fuerte, contacto y ajuste: algún efecto, pulso débil o frío: algún efecto, muestreo y medición del tiempo: algún efecto, tiempo de viaje del pulso: algún efecto. Reloj o pulsera, durante la noche, o mediciones puntuales; movimiento: efecto fuerte, latidos extra o irregulares: efecto fuerte, contacto y ajuste: algún efecto, pulso débil o frío: algún efecto, muestreo y medición del tiempo: algún efecto, tiempo de viaje del pulso: algún efecto. Cámara del teléfono, medición puntual matutina; movimiento: efecto fuerte, pulso débil o frío: efecto fuerte, latidos extra o irregulares: efecto fuerte, contacto y ajuste: algún efecto, muestreo y medición del tiempo: algún efecto, tiempo de viaje del pulso: algún efecto. Cualquier otra dificultad tiene poco o ningún efecto.

Lo que miden todos los métodos: el tiempo entre latidos

Todos estos métodos hacen el mismo trabajo básico. Localizan cada latido, miden el tiempo hasta el siguiente y enumeran esos intervalos en milisegundos.

Un ECG capta la señal eléctrica que hace que el corazón se contraiga. Cada latido tiene un pico agudo llamado pico R, así que el tiempo entre dos picos es el intervalo RR intervalo RR Intervalo RR El tiempo que pasa de un latido al siguiente, medido en milisegundos entre los picos R de un ECG. La VFC se calcula a partir de una serie de estos intervalos. Más sobre Intervalo RR . Como el pico es agudo, su momento se determina con precisión. Las normas de VFC del grupo de trabajo (Task Force) de la Sociedad Europea de Cardiología y la North American Society of Pacing and Electrophysiology usan solo los intervalos entre latidos normales, llamados intervalos NN intervalos NN Intervalo NN Un intervalo RR entre dos latidos normales, en milisegundos, una vez eliminados los latidos extra y los errores de medición. La mayoría de las medidas de VFC se calculan a partir de intervalos NN. Más sobre Intervalo NN (Task Force, 1996).

Un sensor PPG proyecta luz sobre la piel y mide cuánta rebota. Cada latido empuja una onda de sangre por los vasos pequeños, lo que cambia la luz reflejada. El sensor mide el tiempo entre ondas de pulso en lugar de entre picos eléctricos. La VFC medida así se llama variabilidad de la frecuencia del pulso variabilidad de la frecuencia del pulso Variabilidad de la frecuencia del pulso Variación del tiempo entre un pulso y el siguiente, medida de forma óptica por relojes, anillos y cámaras de teléfono. En reposo sigue de cerca a la VFC, pero se aleja de ella durante el movimiento. Más sobre Variabilidad de la frecuencia del pulso (PRV). Es un sustituto cercano de la VFC, pero no una copia exacta. En reposo tiende a mostrar algo más de variación a corto plazo que el ECG, en parte porque la respiración afecta a cómo viaja cada pulso por los vasos sanguíneos (Schäfer y Vagedes, 2013). PPG: cómo lee tu reloj el pulso muestra la propia onda del pulso y qué la perturba.

El diagrama de abajo alinea las dos señales para los mismos latidos.

1. Tiempo de tránsito del pulso: la onda de pulso llega a la muñeca una fracción de segundo después del pico R.
2. El tiempo de tránsito cambia con la respiración y la presión arterial, así que un intervalo PP no es una copia exacta de su intervalo RR.
3. Dispersión del instante: una onda redondeada puede medirse en su pie, en su subida más empinada o en su pico, y cada punto da un instante de latido ligeramente distinto.
4. Frecuencia de muestreo baja: con 25 muestras por segundo, el sensor ve un punto cada 40 ms, así que el instante del pico se redondea.

Dos trazados, uno sobre otro, de los mismos latidos. El trazado superior es un ECG con un pico R alto y agudo por cada latido; unos corchetes entre los picos llevan la etiqueta intervalo RR. El trazado inferior es un PPG con una onda de pulso suave y redondeada por cada latido. Cada pulso empieza poco después de su pico R, y ese retraso, el tiempo de tránsito del pulso, es un poco distinto en cada latido. En un pulso, una franja sombreada cubre el pie, la subida más empinada y el pico, los puntos que un detector podría usar como instante del latido. En otro pulso, unos puntos marcan las muestras que toma un sensor lento, separadas 40 ms, ninguna exactamente sobre el pico. Unos corchetes entre los picos de pulso llevan la etiqueta intervalo PP.

Una vez que la aplicación tiene la lista de intervalos, aplica una fórmula. La lección sobre cómo se calcula la VFC la recorre con números reales.

Los médicos espaciales soviéticos ya usaban estos intervalos en la década de 1960 para valorar cómo afrontaban el estrés los cosmonautas, como se cuenta en la VFC en la medicina espacial soviética.

ECG o PPG: ¿qué método es más preciso?

Un ECG es la referencia. El pico eléctrico es fácil de situar en el tiempo y no depende del flujo sanguíneo.

La PPG funciona bien cuando no te mueves. Una revisión de estudios que compararon ambas encontró que la PPG es lo bastante precisa en reposo, aunque tiende a sobrestimar ligeramente la variabilidad a corto plazo. La actividad física y algunos factores de estrés mental empeoraron mucho la concordancia, a veces hasta un nivel inaceptable (Schäfer y Vagedes, 2013). Un anillo o una correa de reloj mal ajustados pueden agravar el problema, porque el sensor pierde el contacto estable con la piel.

Esa es una de las razones por las que la mayoría de los relojes y anillos miden la VFC mientras duermes, cuando no te mueves durante horas. Para una comparación más detallada, lee ¿es la VFC de muñeca tan precisa como la de una banda pectoral? ¿Reloj o banda pectoral? Qué hace la PPG a los números de VFC sigue un pulso desde la luz hasta el número, muestra de dónde sale cada milisegundo de error y te deja probarlo en un gráfico interactivo.

Qué número de VFC obtienes

Los mismos latidos pueden dar números bastante distintos según la fórmula.

• RMSSD mide cuánto difiere cada intervalo del anterior. Es la principal medida temporal de la influencia vagal (« reposo y digestión reposo y digestión Sistema nervioso parasimpático La rama de «reposo y digestión» del sistema nervioso autónomo. Frena el corazón, sobre todo a través del nervio vago, y produce la mayor parte de la variación latido a latido de la VFC. Más sobre Sistema nervioso parasimpático ») sobre el corazón (Shaffer y Ginsberg, 2017). La mayoría de los anillos, pulseras y relojes informan de un valor basado en él.
• SDNN es la desviación estándar de todos los intervalos del registro. También capta oscilaciones más lentas y crece con la duración del registro, por lo que no deben compararse los valores de SDNN de registros de distinta duración (Task Force, 1996). El Apple Watch guarda la VFC como SDNN (documentación para desarrolladores de Apple).
• lnRMSSD es el logaritmo natural del RMSSD. Algunas aplicaciones para deportistas lo usan, a veces reescalado como una puntuación.

Por eso, un anillo y un Apple Watch que llevas puestos la misma noche pueden mostrar números distintos sin que ninguno se equivoque. La lección sobre RMSSD, SDNN y lnRMSSD explica cada uno.

Cuándo medir: por la noche o por la mañana

Hay dos enfoques principales.

Por la noche. Los anillos, las pulseras y la mayoría de los relojes miden durante el sueño e informan de un valor por noche. No tienes que hacer nada, y la ventana larga suaviza las variaciones puntuales. Pero cada fabricante elige su propia ventana: toda la noche, una parte, o un valor ponderado hacia el sueño profundo.

Por la mañana. Haces tú una medición breve nada más despertar, normalmente en posición acostada. Así lo hacen muchos deportistas e investigadores. Un gran estudio con usuarios de una aplicación tomó mediciones de 1 a 5 minutos nada más despertar, todavía en posición acostada, con la cámara del teléfono o con un sensor externo de frecuencia cardiaca (Altini y Plews, 2021).

Ambos enfoques funcionan si te quedas con uno. Los valores nocturnos y matutinos no son intercambiables, así que no los mezcles en una misma tendencia. Más información en VFC nocturna o matutina.

Cuánto debe durar una medición

El estándar tradicional para un registro de corta duración es de 5 minutos (Task Force, 1996; Shaffer y Ginsberg, 2017). Para el RMSSD en reposo funcionan mediciones mucho más cortas. En un estudio con 3387 adultos, un único ECG de 10 segundos ya dio un RMSSD válido, y las mediciones de 2 minutos coincidieron casi a la perfección con la referencia de 5 minutos. El SDNN necesitó al menos 30 segundos, o la media de varias mediciones de 10 segundos (Munoz y colaboradores, 2015).

Shaffer y Ginsberg añaden una advertencia: unas mediciones en reposo de solo 1 minuto pueden bastar si se eliminan con cuidado los errores, pero las mediciones cortas no deben intercambiarse libremente con valores de 5 minutos o de 24 horas (Shaffer y Ginsberg, 2017). Así que de 1 a 5 minutos está bien para un RMSSD diario, siempre que uses la misma duración cada vez.

Los registros clínicos funcionan a otra escala. Un Holter registra el ECG durante 24 horas mientras haces tu vida normal. Con esa duración, el SDNN es la medida de referencia para estimar el riesgo cardiaco (Shaffer y Ginsberg, 2017). Un SDNN de 24 horas describe un día entero de actividad, sueño y estrés, por lo que no puede compararse con un RMSSD matutino de 2 minutos ni con un valor nocturno de un anillo.

Para saber más Por qué el SDNN depende tanto de la duración del registro

El SDNN mide la dispersión de todos los intervalos de un registro. Un registro más largo capta oscilaciones más lentas, como los cambios con la postura o con el reloj biológico, así que el SDNN sigue creciendo a medida que el registro se alarga. Por eso un SDNN de 5 minutos, un SDNN de 24 horas y una medición puntual breve en un reloj no pueden compararse directamente (Task Force, 1996). El RMSSD solo mira latidos vecinos, así que es menos sensible a la duración (Munoz y colaboradores, 2015).

Cómo hacer una medición fiable

Las guías de investigación piden la misma hora del día, la misma postura del cuerpo, unos minutos para acomodarse, respiración normal, no hablar ni moverse, y nada de cafeína ni ejercicio intenso antes (Laborde y colaboradores, 2017). Para una medición matutina en casa, eso se traduce en:

1. Mide a la misma hora, idealmente nada más despertar.
2. Usa la misma postura cada vez, ya sea acostándote o sentándote.
3. No te muevas ni hables durante toda la medición.
4. Respira con normalidad. No intentes ralentizar la respiración a propósito.
5. Mide antes del café o del ejercicio, y antes de mirar los mensajes.
6. Usa el mismo dispositivo, la misma aplicación y la misma duración.

La lección sobre cómo hacer una buena medición de la VFC da la rutina completa.

Qué estropea una medición

Dos tipos de error se cuelan en la lista de intervalos entre latidos:

• Errores técnicos, también llamados artefactos artefactos Artefacto Un error en el registro de los latidos (uno no detectado, uno de más o uno mal situado en el tiempo), a menudo por movimiento o mal contacto del sensor. Puede distorsionar mucho los valores de VFC. Más sobre Artefacto . El movimiento, un mal contacto del sensor o un electrodo mal ajustado pueden hacer que el dispositivo no detecte un latido o cuente uno que no existe.
• Errores fisiológicos. Los latidos extra ( latidos ectópicos latidos ectópicos Latido ectópico Un latido que nace fuera del marcapasos normal del corazón y suele llegar antes de tiempo. Los latidos ectópicos son frecuentes, pero distorsionan la VFC si no se eliminan o se corrigen. Más sobre Latido ectópico ) y la fibrilación auricular son reales, pero no son el tipo de variación que la VFC pretende captar.

Ambos son frecuentes, y un solo latido no detectado o de más puede cambiar mucho el resultado (Laborde y colaboradores, 2017). Las normas de VFC exigen que estos latidos se localicen y se eliminen o corrijan (Task Force, 1996), y el método de edición puede cambiar a su vez los números (Peltola, 2012). Las aplicaciones lo hacen automáticamente, pero ningún filtro es perfecto. Hablar o cambiar de postura durante una medición también añade movimiento, así que desconfía de cualquier valor aislado raro.

Un sensor óptico tiene más lugares por donde se pueden colar errores. Cada paso de la luz a un número de VFC puede perder un poco de precisión.

1. 1 Luz sobre la piel Un LED ilumina la piel y un fotodiodo mide la luz que vuelve. Precisión que se pierde aquí: Se cuela la luz del día, o un ajuste demasiado holgado o apretado cambia la señal.
2. 2 Señal en bruto Una pequeña onda por cada latido sobre un nivel grande y estable. Precisión que se pierde aquí: El movimiento añade oscilaciones mayores que el pulso.
3. 3 Filtro Se suavizan la deriva y el ruido. Precisión que se pierde aquí: Un pulso débil, como con las manos frías, deja poco que conservar.
4. 4 Localizar cada pulso El detector elige un punto de cada onda como instante del latido. Precisión que se pierde aquí: Una frecuencia de muestreo baja y el pico redondeado restan precisión al instante de cada latido.
5. 5 Intervalos Los intervalos entre pulsos se anotan en milisegundos. Precisión que se pierde aquí: Un latido perdido convierte dos intervalos en uno largo; un latido de más divide uno.
6. 6 Depurar los intervalos Los intervalos que parecen erróneos se eliminan o se rellenan. Precisión que se pierde aquí: El propio método de edición cambia el resultado.
7. 7 Valor de VFC Una fórmula como el RMSSD se aplica a una ventana elegida. Precisión que se pierde aquí: Cada fabricante elige su ventana: toda la noche, parte de ella o el sueño profundo.

Más afectadas: RMSSD, pNN50, HF, SD1 · Menos afectadas: FC media, SDNN, LF

Una cadena de siete pasos de arriba abajo: luz sobre la piel, señal en bruto, filtro, localizar cada pulso, intervalos, depurar los intervalos y el valor de VFC. Junto a cada paso aparece el error que puede entrar en él: la luz del día y un mal ajuste, el movimiento, un pulso débil, una frecuencia de muestreo baja y un pico redondeado, latidos perdidos o de más, el método de edición y la elección de la ventana. Una franja final indica que las medidas más afectadas son el RMSSD, el pNN50, la HF y el SD1, y las menos afectadas, la frecuencia cardiaca media, el SDNN y la LF.

Artefactos y latidos extra

Cada uno de estos problemas deja su propia huella en la lista de intervalos entre latidos. Un latido no detectado hace que un intervalo dure aproximadamente el doble, una detección falsa divide un intervalo en dos, un latido extra del corazón da un intervalo corto seguido de una pausa larga, y el movimiento dispersa toda una serie de valores. En una medición corta, uno solo de ellos puede multiplicar el RMSSD varias veces, por lo que las aplicaciones los marcan y corrigen, y se niegan a dar un número cuando hay que arreglar demasiados latidos.

intervalo normal intervalo erróneo lo que hizo el corazón

• Latido perdido Error de medición Un intervalo de aproximadamente el doble de largo: el detector se saltó un latido.
• Latido falso Error de medición Un intervalo dividido en dos cortos: se contó algo que no era un latido.
• Latido ectópico Latido real Un intervalo corto y luego una pausa larga: un latido prematuro que nació fuera del marcapasos natural del corazón.
• Ruido de movimiento Error de medición Una serie de valores dispersos, demasiado largos y demasiado cortos: el movimiento tapó la señal.

4 gráficos pequeños del tiempo entre latidos, uno por problema, cada uno dibujado sobre una línea tenue de un ritmo normal en reposo. Latido perdido: un valor de aproximadamente el doble que el de sus vecinos, y un punto menos. Latido falso: un valor normal sustituido por dos valores de aproximadamente la mitad. Latido ectópico: un valor muy por debajo de la línea seguido enseguida de otro muy por encima, un intervalo corto y luego una pausa larga. Ruido de movimiento: una serie de valores dispersos muy por encima y por debajo de la línea.

Artefactos y latidos extra explica por qué ocurren en la vida cotidiana, cómo funciona la corrección y por qué los dispositivos a veces se saltan una medición.

¿Cuánto se acercan los relojes y anillos a un ECG?

Durante el sueño, los mejores se acercan. En un estudio independiente, 13 adultos sanos llevaron varios dispositivos por la noche junto con un ECG de banda pectoral (Polar H10) durante 536 noches. Para el RMSSD nocturno, la concordancia con el ECG fue (Dial y colaboradores, 2025):

• Oura Ring Gen 4: concordancia 0,99, error medio de alrededor del 6 %
• Oura Ring Gen 3: 0,97, alrededor del 7 %
• WHOOP 4.0: 0,94, alrededor del 8 %
• Garmin Fenix 6: 0,87, alrededor del 11 %
• Polar Grit X Pro: 0,82, alrededor del 16 %

La concordancia va de 0 a 1, donde 1 significa una concordancia perfecta. El error medio es la diferencia típica entre el dispositivo y el ECG, expresada como porcentaje. Fue un estudio pequeño con adultos sanos y evaluó modelos concretos. El Apple Watch no se incluyó. Los detalles y otros estudios están en la VFC por dispositivo. Qué números sufren más con la temporización óptica, con una tabla parámetro por parámetro y más estudios de validación, se trata en ¿reloj o banda pectoral?

Medir la VFC sin reloj ni anillo

No necesitas un anillo ni un reloj. Dos vías más baratas funcionan en reposo:

• Una banda pectoral y una aplicación gratuita. Da una temporización de los latidos con calidad de ECG para una medición matutina.
• Una aplicación con la cámara del teléfono. Apoyas la yema del dedo sobre la lente y el flash. En un estudio con 29 adultos sanos, las mediciones de RMSSD con la cámara del teléfono coincidieron estrechamente con el ECG durante 5 minutos de reposo (Plews y colaboradores, 2017). Los resultados dependen de la aplicación y de no moverse.

Más información en ¿puede la cámara del teléfono medir la VFC?