A variabilidade da frequência cardíaca (VFC) é controlada principalmente pelo sistema nervoso. O nervo vago Nervo vago O principal nervo do sistema nervoso parassimpático, que vai do tronco encefálico ao coração, aos pulmões e ao intestino. Os sinais rápidos que envia ao coração geram a maior parte da VFC batimento a batimento. Mais sobre Nervo vago atua como um freio rápido sobre o coração, e os nervos simpáticos atuam como um acelerador mais lento. Em repouso, a VFC mostra principalmente o quanto o freio está ativo.
Na aula 2, você viu que a VFC é a ondulação em um gráfico dos intervalos entre os batimentos. Esta aula explica o que faz a linha ondular e o que isso mostra e o que não mostra.
O piloto automático do corpo
Você não decide a que velocidade o coração bate, com que rapidez a comida é digerida nem o quanto as pupilas se abrem. Uma parte do sistema nervoso cuida de tudo isso sem que você pense no assunto. Ela se chama sistema nervoso autônomo Sistema nervoso autônomo A parte do sistema nervoso que regula as funções do corpo sem controle consciente, inclusive a frequência cardíaca. A VFC reflete principalmente como ele ajusta o coração de um instante para o outro. Mais sobre Sistema nervoso autônomo porque funciona de forma automática.
Ele tem dois ramos principais:
- O ramo simpático Sistema nervoso simpático O ramo de “luta ou fuga” do sistema nervoso autônomo. Acelera o coração e o faz bombear com mais força, mas age devagar demais para comandar a VFC de um batimento ao outro. Mais sobre Sistema nervoso simpático prepara você para a ação. Costuma ser chamado de “luta ou fuga”. Ele acelera o coração e torna cada batimento mais forte.
- O ramo parassimpático Sistema nervoso parassimpático O ramo de “repouso e digestão” do sistema nervoso autônomo. Desacelera o coração, principalmente pelo nervo vago, e comanda a maior parte da variação batimento a batimento da VFC. Mais sobre Sistema nervoso parassimpático cuida do repouso e da recuperação. Costuma ser chamado de “repouso e digestão”. Ele desacelera o coração, o que poupa energia quando você está em repouso.
Os dois ramos estão ativos o tempo todo. Pense neles como duas mãos nos controles, cada uma apertando um pouco mais ou um pouco menos a cada momento.
O principal nervo do ramo parassimpático é o nervo vago. Ele desce do tronco encefálico, passando pelo pescoço e pelo tórax, até muitos órgãos, inclusive o coração. Cerca de três quartos de todas as fibras parassimpáticas passam por ele.
O freio e o acelerador
O coração tem um marca-passo próprio, o nó sinusal Nó sinusal O marca-passo natural do coração, um pequeno grupo de células que dá início a cada batimento normal. Sozinho, dispara cerca de 100 vezes por minuto; em repouso, o nervo vago o mantém mais lento. Mais sobre Nó sinusal , um pequeno grupo de células no átrio direito, a câmara superior direita do coração. Ele dispara sozinho, sem nenhum sinal do cérebro. Se ficasse totalmente por conta própria, dispararia cerca de 100 vezes por minuto em uma pessoa típica de 40 anos (Quigley e colaboradores, 2024). Essa frequência “intrínseca” diminui com a idade, de cerca de 107 por minuto aos 20 anos para cerca de 90 aos 50 (Shaffer, McCraty e Zerr, 2014).
Mesmo assim, a maioria das pessoas em repouso tem uma frequência cardíaca bem abaixo disso. O motivo é o nervo vago, que mantém o pé constantemente no freio. Nas pessoas, ao contrário do que ocorre em camundongos, a frequência cardíaca em repouso Frequência cardíaca em repouso Quantas vezes por minuto o coração bate quando você está em repouso completo. Em adultos, costuma ficar entre 60 e 100 batimentos por minuto, e é menor em atletas bem treinados. Mais sobre Frequência cardíaca em repouso é definida principalmente por esse freio (MacDonald e colaboradores, 2020).
Os nervos simpáticos agem no sentido oposto. Eles pisam no acelerador e elevam a frequência cardíaca durante o exercício, a excitação ou o estresse.
Os dois também diferem na velocidade:
| Nervo vago (parassimpático) | Nervos simpáticos | |
|---|---|---|
| Efeito na frequência cardíaca | Desacelera | Acelera |
| Rapidez de ação | Em menos de um segundo | Até cerca de 5 segundos para começar, de 20 a 30 segundos para chegar ao efeito total |
| Quando predomina | Em repouso, durante o sono, na calma | Durante o exercício, o estresse, a excitação |
O nervo vago pode mudar o momento do batimento seguinte. Os nervos simpáticos são lentos demais para isso. Por isso, os saltos rápidos de um intervalo para o seguinte vêm principalmente do vago.
Veja a diferença abaixo. Toque no freio, depois pise no acelerador e compare a rapidez com que a frequência cardíaca responde.
Com que rapidez cada nervo age
Um modelo didático, não uma medição
- Atraso antes de começar a mudar
- 0,3 s
- Tempo para 90% da mudança
- 1,5 s
- Faixa da frequência
- 54 a 70 bpm
Toque no freio vagal e já os próximos batimentos chegam mais tarde. A desaceleração começa em uma fração de segundo e se completa em cerca de dois segundos. Solte o freio e a frequência volta com a mesma rapidez.
Os botões funcionam quando o JavaScript está ativado.
Um gráfico de linhas da frequência cardíaca ao longo de 50 segundos, em repouso a 70 batimentos por minuto, com o acionamento sombreado de 5 a 30 segundos e uma marca sob o gráfico para cada batimento. Um toque no freio faz a frequência cair, e a queda se completa em cerca de 1,5 segundos; ela se recupera com a mesma rapidez quando o freio é solto. Pressionar o acelerador não faz nada por 3,0 segundos; depois a frequência sobe, se estabiliza após cerca de 21,4 segundos e volta devagar depois que ele é solto. Acionar os dois desacelera o coração primeiro e o acelera depois. Três botões escolhem o que acionar, e indicadores mostram o tempo até a primeira mudança e o tempo para se estabilizar.
Em repouso, a VFC reflete principalmente a atividade vagal Tônus vagal A influência contínua do nervo vago sobre o coração, que o desacelera. Costuma ser estimada a partir de medidas de VFC, como o RMSSD e a potência HF. Mais sobre Tônus vagal (parassimpática), porque o nervo vago pode mudar o momento do batimento seguinte. É por isso que os pesquisadores usam o RMSSD RMSSD Raiz quadrada da média dos quadrados das diferenças sucessivas: medida de VFC calculada a partir de quanto cada intervalo entre batimentos difere do seguinte, em milissegundos. Reflete principalmente a atividade vagal. Mais sobre RMSSD , a medida que você conheceu na aula 2, como indício da atividade vagal.
Experimente abaixo. Aperte o freio e o coração desacelera, e os intervalos entre os batimentos variam mais. Aperte o acelerador e o coração acelera, e os intervalos se uniformizam.
Freio e acelerador
Um modelo didático, não uma medição
- Frequência cardíaca
- 61 bpm
- RMSSD
- 55 ms
Definido pelos controles deslizantes abaixo
Manhã descansada. Depois de uma boa noite de sono, o freio está forte e o acelerador, leve. A frequência cardíaca é baixa e os intervalos entre batimentos variam bastante; por isso a VFC é alta.
Os controles deslizantes e as predefinições funcionam quando o JavaScript está ativado.
Um coração bate na frequência definida por dois controles deslizantes, um para o freio vagal (parassimpático) e outro para o acelerador (simpático). Uma faixa de batimentos e uma linha do intervalo antes de cada batimento mostram o quanto o ritmo é regular. Aumentar o freio desacelera o coração e faz os intervalos variarem mais, e por isso o RMSSD sobe. Aumentar o acelerador acelera o coração e deixa os intervalos mais regulares, e por isso o RMSSD cai. Botões ajustam os controles para uma manhã descansada, o sono, o estresse, as horas depois de um treino pesado e o começo de uma doença, cada um com uma explicação curta.
Para saber mais Como os nervos se comunicam com o coração
O nervo vago libera um mensageiro químico chamado acetilcolina no marca-passo natural. A acetilcolina reduz o ritmo de disparo do marca-passo. Os nervos simpáticos liberam noradrenalina (também chamada de norepinefrina), que acelera o marca-passo natural e faz o coração se contrair com mais força.
Para saber mais O freio e o acelerador não são uma gangorra
É tentador pensar que, quando um ramo sobe, o outro precisa descer. Berntson, Cacioppo e Quigley (1991) mostraram que isso é simples demais. Cada ramo pode subir ou descer por conta própria, então os dois podem subir juntos (coativação), cair juntos ou mudar um de cada vez. Eles chamaram isso de “espaço autonômico”.
Isso importa para qualquer aplicativo que mostre o seu “equilíbrio” em uma única escala. Se o freio e o acelerador apertam mais ao mesmo tempo, a frequência cardíaca pode quase não mudar enquanto os dois trabalham. Um único valor de VFC não diz qual ramo mudou. Tente apertar os dois ao mesmo tempo no modelo acima: o freio aparece no primeiro segundo, o acelerador meio minuto depois.
O reflexo da pressão
A frequência cardíaca também acompanha a pressão arterial. Sensores de pressão nas paredes das grandes artérias percebem cada subida e descida. Quando a pressão sobe, o cérebro aperta o freio vagal e o coração desacelera; quando ela cai, o freio se afrouxa e o coração acelera. Esse circuito se chama barorreflexo Barorreflexo O reflexo que estabiliza a pressão arterial a cada batimento, mudando a frequência cardíaca. O atraso próprio do circuito faz a frequência subir e descer mais ou menos a cada 10 segundos: o ritmo de 0,1 Hz da potência LF. Mais sobre Barorreflexo .
O circuito leva alguns segundos para dar a volta. Por isso, cada correção passa um pouco do ponto, e a seguinte puxa no sentido contrário. O resultado é uma onda lenta na frequência cardíaca e na pressão arterial, de cerca de uma a cada 10 segundos, ou 0,1 Hz (Shaffer, McCraty e Zerr, 2014). Essas ondas lentas se chamam ondas de Mayer Ondas de Mayer Ondas lentas na pressão arterial e na frequência cardíaca, cerca de uma a cada 10 segundos (0,1 Hz), produzidas pelo atraso do reflexo da pressão arterial. São o principal ritmo da banda LF em repouso. Mais sobre Ondas de Mayer .
O barorreflexo explica três coisas que você vai encontrar mais adiante neste curso:
- Ficar em pé. Quando você se levanta, o sangue se acumula nas pernas e a pressão cai. O barorreflexo afrouxa o freio e aperta o acelerador em poucos segundos, então a frequência cardíaca sobe e a VFC cai. É por isso que a postura importa para uma medição.
- Potência LF Potência LF A variância dos intervalos entre batimentos que cai na banda de 0,04 a 0,15 Hz, em ms²: ritmos que se repetem a cada 7 a 25 segundos. Já foi lida como atividade simpática, leitura hoje contestada. Mais sobre Potência LF . Em um espectro, a onda de 10 segundos fica na banda de baixa frequência (LF). Em repouso, a potência LF reflete principalmente o barorreflexo, e não os nervos simpáticos (Shaffer, McCraty e Zerr, 2014).
- Respiração lenta. Fazer cerca de 6 respirações por minuto, uma a cada 10 segundos, alinha a respiração com essa onda. As duas se somam e as oscilações da frequência cardíaca ficam amplas.
Inspirar, expirar
Na aula 1, você sentiu a pulsação acelerar ao inspirar e desacelerar ao expirar. Agora dá para entender por quê. Quando você inspira, o freio vagal se afrouxa um pouco e o coração acelera. Quando você expira, o freio volta a apertar e o coração desacelera. Esse padrão se chama arritmia sinusal respiratória Arritmia sinusal respiratória O aumento normal da frequência cardíaca ao inspirar e a queda ao expirar. É comandado pelo nervo vago e responde por boa parte da VFC em repouso. Mais sobre Arritmia sinusal respiratória (ASR).
Por isso, a forma como você respira muda a VFC. Uma respiração lenta e regular aumenta a onda no tacograma Tacograma Um gráfico de linhas com os intervalos entre os batimentos na ordem em que ocorreram, um ponto por batimento, em milissegundos. Mostra a VFC como uma linha ondulada, em vez de um único número. Mais sobre Tacograma . Para a maioria dos adultos, as maiores oscilações ocorrem em um ritmo de cerca de 4,5 a 6,5 respirações por minuto. Seis respirações por minuto correspondem a uma contagem lenta de 5 para inspirar e 5 para expirar. Nesse ritmo, a respiração se alinha com a onda de 10 segundos do reflexo da pressão, descrita acima, e a oscilação da frequência cardíaca aumenta. A aula 13 tem um modelo para você respirar junto.
Uma oscilação maior durante a respiração lenta é uma resposta normal. Isso não significa que a respiração lenta trate qualquer condição de saúde. Para saber o que a pesquisa diz sobre a prática de respiração ao longo de semanas, leia Exercícios de respiração podem aumentar a VFC?
O que uma “VFC alta” significa para o sistema nervoso
Em repouso, uma VFC mais alta do que a habitual para você costuma indicar que o freio vagal está mais ativo. Isso combina com repouso, recuperação e calma.
Mas cuidado com a palavra “estresse”. A VFC acompanha o sistema nervoso, e muitas coisas além da preocupação a alteram: a postura, a respiração, falar, se mexer, uma refeição ou a hora do dia. Um treino pesado no dia anterior, um jantar tardio ou uma noite curta também podem mexer com ela. Para saber mais sobre como preocupação e humor se relacionam com a VFC, veja VFC e estresse: o que ela pode e não pode mostrar e A ansiedade reduz a VFC?
Por que isso importa para as suas medições
Como o nervo vago reage no espaço de um batimento, quase tudo o que você faz pode mudar a sua VFC na hora. Os pesquisadores lidam com isso medindo sempre nas mesmas condições: mesma postura, depois de alguns minutos de acomodação, sem falar nem se mexer, respirando normalmente.
Você pode adotar esse hábito. Uma medição feita enquanto você conversa, na posição sentada, não será igual a uma feita na posição deitada, sem se mexer, depois de acordar. A aula 9 mostra como fazer uma boa medição.
Para o contexto, veja O que é a VFC? Na próxima aula, Por que uma VFC mais alta nem sempre é melhor, você vai ver quando um número alto não é uma boa notícia.