La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) indique à quel point le temps qui sépare deux battements varie d’un battement au suivant. Si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky l’on trace chaque intervalle entre battements sur un graphique, les uns après les autres, la VFC correspond à l’ampleur des ondulations de cette ligne.
Dans la leçon 1, vous avez vu que le cœur ne bat pas comme une horloge. Cette leçon résume cette idée en une seule image. Une fois que vous saurez la lire, la plupart des chiffres de VFC deviendront plus parlants.
L’image : les intervalles entre battements, l’un après l’autre
Partons d’un enregistrement du cœur. Un électrocardiogramme ECG Un enregistrement de l’activité électrique du cœur, réalisé avec des électrodes posées sur la peau. Les intervalles RR obtenus par ECG sont la méthode de référence pour mesurer la VFC. En savoir plus sur ECG (ECG) enregistre l’activité électrique du cœur, et chaque battement y apparaît sous la forme d’un grand pic. Une montre, une bague ou une ceinture thoracique fait le même travail de façon plus simple : elle note l’instant de chaque battement.
Mesurez maintenant l’intervalle entre chaque battement et le suivant, en millisecondes (ms). Vous obtenez une liste comme celle-ci : 1 004, 1 034, 1 020, 987, 969, et ainsi de suite. Puis tracez-la :
- Sur l’axe horizontal, placez le numéro du battement : premier intervalle, deuxième intervalle, troisième intervalle.
- Sur l’axe vertical, placez la durée de chaque intervalle en millisecondes.
- Reliez les points par une ligne.
Ce graphique s’appelle un tachogramme Tachogramme Graphique en courbe des intervalles entre battements dans l’ordre où ils se sont produits, un point par battement, en millisecondes. Il montre la VFC sous la forme d’une ligne ondulée plutôt que d’un seul chiffre. En savoir plus sur Tachogramme . Chaque chiffre de VFC résume un graphique de ce genre.
Quand la ligne monte, les intervalles s’allongent et le cœur ralentit. Quand elle descend, les intervalles raccourcissent et le cœur accélère. Au repos, la ligne monte et descend souvent en une ondulation douce qui suit la respiration.
Regardez maintenant l’amplitude de l’ondulation. Une ligne qui oscille beaucoup signifie que les intervalles changent beaucoup, donc que la variabilité est forte. Une ligne presque plate signifie que chaque intervalle est presque identique au précédent, donc que la variabilité est faible.
À vous d’essayer : faire onduler la ligne
Le graphique ci-dessous montre seize battements. Les repères en haut indiquent le moment de chaque battement, et la ligne en dessous la durée de chaque intervalle. Faites glisser le curseur pour faire varier plus ou moins les intervalles.
- RMSSD
- 30 ms
- SDNN
- 24 ms
- Fréquence cardiaque
- 60 bpm
Un graphique interactif de seize battements. Un curseur règle l’ampleur de la variation des intervalles entre battements. Les valeurs du RMSSD, du SDNN et de la fréquence cardiaque se mettent à jour quand vous le déplacez.
Faites ces trois essais :
- Placez le curseur tout à gauche. Tous les intervalles durent exactement 1 000 ms. La ligne est plate et les deux chiffres de VFC tombent à 0 ms.
- Placez-le au milieu. La ligne commence à onduler et les chiffres de VFC montent.
- Placez-le tout à droite. La ligne oscille fortement et les chiffres sont à leur maximum.
Pendant ce temps, regardez l’encadré de la fréquence cardiaque. Il reste à environ 60 battements par minute (bpm) tout du long. Le cœur bat tout aussi vite. Seul l’espacement des battements change.
Même fréquence cardiaque, VFC différente
Deux personnes peuvent avoir toutes deux une fréquence cardiaque de 60 bpm alors que l’une a une VFC bien plus élevée, car la VFC mesure l’ampleur des variations des intervalles, et non la vitesse à laquelle le cœur bat.
Voici un exemple inventé pour illustrer l’idée. Les deux personnes ont seize intervalles dont la moyenne est exactement de 1 000 ms, soit 60 bpm. Les deux graphiques ci-dessous utilisent la même échelle, de 900 à 1 100 ms, et la moyenne est tracée en pointillés.
Personne A
Intervalle moyen 1 000 ms (60 bpm) RMSSD 10 ms
Personne B
Intervalle moyen 1 000 ms (60 bpm) RMSSD 56 ms
Deux graphiques en courbes, l’un au-dessus de l’autre, montrant chacun seize intervalles entre battements sur une échelle de 900 à 1 100 millisecondes, avec la moyenne de 1 000 ms en pointillés. La ligne de la personne A reste à moins de 10 ms de la moyenne et paraît presque plate ; son RMSSD est d’environ 10 ms. La ligne de la personne B monte et descend en vagues entre environ 945 et 1 060 ms ; son RMSSD est d’environ 56 ms. Les deux ont une moyenne de 1 000 ms, soit 60 battements par minute.
Les intervalles de la personne A changent de 2 à 20 ms d’un battement au suivant, donc la ligne est presque plate. Chez la personne B, l’écart atteint jusqu’à environ 80 ms, et la ligne dessine des vagues. Même fréquence cardiaque, VFC très différente.
C’est pourquoi la VFC et la fréquence cardiaque méritent d’être suivies comme deux chiffres distincts. Pour une comparaison plus détaillée, lisez VFC et FC au repos : laquelle compte le plus ?
Du graphique au chiffre
Une application ne peut pas vous montrer un graphique chaque matin en vous demandant de juger l’ondulation. Il lui faut un seul chiffre. Elle fait donc, en gros, ceci :
- Elle regarde chaque intervalle et celui qui le suit immédiatement.
- Elle note l’écart entre les deux.
- Elle calcule la moyenne de ces écarts sur tout l’enregistrement.
Le résultat est un chiffre en millisecondes. De grands sauts entre intervalles voisins donnent un grand chiffre. De petits sauts en donnent un petit. Cette mesure s’appelle le RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD . C’est la principale mesure que les chercheurs utilisent pour les changements rapides d’un battement à l’autre. Le graphique interactif ci-dessus l’affiche, avec une seconde mesure, le SDNN SDNN Écart type de tous les intervalles NN d’un enregistrement, en millisecondes. Il mesure la variabilité globale, et sa valeur dépend fortement de la durée de l’enregistrement. En savoir plus sur SDNN , qui indique la dispersion de l’ensemble des intervalles.
Inutile de faire les calculs pour l’instant : la leçon 5 les détaille pas à pas, avec de vrais chiffres.
Les applications utilisent des mesures et des échelles différentes, donc le chiffre d’une application n’est pas toujours comparable à celui d’une autre. Certaines affichent le RMSSD en ms. D’autres affichent un score. C’est pourquoi l’exercice pratique vous demande de noter l’unité.
Ce que dit l’ondulation
Le système nerveux produit l’essentiel de l’ondulation. Au repos, une grande part du changement rapide d’un battement à l’autre vient du nerf vague Nerf vague Le principal nerf du système nerveux parasympathique, qui va du tronc cérébral au cœur, aux poumons et à l’intestin. Ses signaux rapides vers le cœur sont à l’origine de l’essentiel de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Nerf vague , qui peut ralentir le cœur en moins d’une seconde. C’est pourquoi le RMSSD sert souvent d’indicateur de l’activité du mode « repos et digestion Système nerveux parasympathique La branche « repos et digestion » du système nerveux autonome. Elle ralentit le cœur, surtout par le nerf vague, et produit l’essentiel de la variation de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Système nerveux parasympathique » de l’organisme.
Quand vous vous détendez, la variation entre les battements tend à être plus grande. Quand l’organisme passe davantage en réaction de combat ou de fuite Système nerveux sympathique La branche « combat ou fuite » du système nerveux autonome. Elle accélère le cœur et le fait battre plus fort, mais agit trop lentement pour piloter la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Système nerveux sympathique , elle tend à être plus faible. La leçon 3 explique ce mécanisme. La leçon 4 explique pourquoi un chiffre plus élevé n’est pas toujours meilleur.
Ce que l’image ne peut pas montrer
Un tachogramme est un instantané. Il montre à quel point les intervalles ont varié pendant un enregistrement, et rien de plus. Il ne montre pas :
- Pourquoi votre VFC a changé. Le sommeil, un repas tardif, le café, l’alcool et un entraînement intense la veille peuvent tous la faire varier. C’est pourquoi les chercheurs demandent aux participants de garder leur sommeil habituel et d’éviter les autres facteurs de cette liste avant un test.
- Si votre chiffre est bon pour une personne de votre âge. Les plages habituelles varient beaucoup d’une personne à l’autre. Consultez Qu’est-ce qu’une bonne VFC ?
- Ce qui va se passer ensuite. Une mesure reflète un seul moment. Les tendances sur plusieurs jours et plusieurs semaines en disent bien plus.
Pour aller plus loin, consultez Qu’est-ce que la VFC ? Définition et explications. Dans la leçon suivante, Le système nerveux à l’origine de la VFC, vous découvrirez les nerfs qui font onduler la ligne.