Ninguna de las dos importa más. La variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) reacciona con más fuerza al esfuerzo cotidiano, como un entrenamiento duro, mientras que la frecuencia cardiaca en reposo Frecuencia cardiaca en reposo Cuántas veces late el corazón por minuto cuando estás en reposo total. En adultos suele ser de 60 a 100 latidos por minuto, y menor en deportistas muy entrenados. Más sobre Frecuencia cardiaca en reposo varía menos, pero sube con claridad ante factores de estrés mayores, como una enfermedad o beber mucho. Como están relacionadas, son más útiles si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky las lees juntas.
Cómo se relacionan
La frecuencia cardiaca en reposo cuenta los latidos por minuto (lpm). La VFC mide cuánto cambia el tiempo entre latidos, con medidas como el RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD , que se definieron en las normas de medición de 1996. La lección sobre los latidos muestra ambas en una sola imagen.
Hay dos vínculos entre ellas, como explica Jerzy Sacha en una revisión de 2014. El primero es que el mismo sistema nervioso controla las dos: la rama de « reposo y digestión Sistema nervioso parasimpático La rama de «reposo y digestión» del sistema nervioso autónomo. Frena el corazón, sobre todo a través del nervio vago, y produce la mayor parte de la variación latido a latido de la VFC. Más sobre Sistema nervioso parasimpático » frena el corazón y además añade variación entre latidos. El segundo es una simple cuestión de matemáticas. El tiempo entre latidos es 60.000 ms dividido entre la frecuencia cardiaca, y esa relación no es lineal:
- A 60 latidos por minuto, el tiempo medio entre latidos es de 1000 ms. A 61, es de unos 984 ms, una diferencia de 16 ms.
- A 120 latidos por minuto, el tiempo entre latidos es de 500 ms. A 121, es de unos 496 ms, una diferencia de solo 4 ms.
Así, la misma pequeña oscilación de la frecuencia cardiaca produce diferencias mayores entre un intervalo y otro cuando el corazón va lento. Es una de las razones por las que la VFC suele ser más alta cuando la frecuencia cardiaca en reposo es más baja. Sacha aconseja tener en cuenta la frecuencia cardiaca siempre que se comparan mediciones de VFC.
Para qué sirve mejor cada una
Altini y Plews estudiaron a 28.175 personas que se hacían una medición breve por la mañana con una aplicación del teléfono, durante casi un año por persona, de media. Compararon cómo cambiaba cada medida tras factores de estrés frecuentes, en relación con los valores habituales de cada persona:
| Factor de estrés | Frecuencia cardiaca en reposo | VFC (RMSSD) |
|---|---|---|
| Día después de un entrenamiento moderado o duro | 0,7 % más alta | 3 % más baja |
| Día después de una ingesta alta de alcohol | 6 % más alta | 12 % más baja |
| Durante una enfermedad | 6 % más alta | 10 % más baja |
La VFC cambió en porcentajes mayores en todos los casos. Los autores la describieron como el marcador más sensible, pero no específico, porque muchas cosas distintas la hacen variar. Sugirieron que la VFC puede servir para tomar decisiones sobre el entrenamiento, mientras que la frecuencia cardiaca en reposo puede ser mejor para notar factores de estrés mayores, como una enfermedad. Para saber más, consulta ¿puede la VFC avisarte de que estás incubando una enfermedad?
Que los cambios sean mayores no vuelve más estable la VFC. La revisión de Buchheit sobre el seguimiento de deportistas recoge un error típico de un día a otro de alrededor del 10 % para la frecuencia cardiaca en reposo y de alrededor del 12 % para la VFC (como el logaritmo del RMSSD). Por tanto, un cambio porcentual mayor en la VFC no la convierte automáticamente en la señal más clara.
Las dos también difieren de una persona a otra. En los mismos datos de la aplicación, la VFC bajaba con la edad, mientras que la frecuencia cardiaca en reposo no. La frecuencia cardiaca en reposo estaba más estrechamente relacionada con lo activas que eran las personas.
Cómo leerlas juntas
Buchheit recomienda leer la VFC junto con la frecuencia cardiaca, por ejemplo siguiendo el cociente entre ambas. Algunos patrones frecuentes:
- VFC al alza, frecuencia cardiaca a la baja: suele indicar que llevas bien el entrenamiento.
- VFC a la baja, frecuencia cardiaca al alza: el patrón que se vio tras el entrenamiento duro, el consumo elevado de alcohol y la enfermedad en los datos de la aplicación citados arriba.
- Frecuencia cardiaca claramente al alza, haga lo que haga la VFC: conviene vigilarla, porque los factores de estrés mayores, como una enfermedad, se notan claramente en la frecuencia cardiaca en reposo.
Para saber más Cuando las dos bajan a la vez en personas con muy buena forma física
En deportistas con una frecuencia cardiaca en reposo muy baja, la VFC puede bajar mientras la frecuencia cardiaca también baja. Buchheit lo explica como un efecto de saturación. Una actividad de «reposo y digestión» muy intensa mantiene el corazón tan estable que las oscilaciones de un latido a otro se reducen. Aquí la VFC más baja acompaña a más actividad parasimpática, no a menos. Es una de las razones por las que los entrenadores miran los dos valores.
El cociente entre la VFC y la frecuencia cardiaca
Una forma de leer el par como un único valor es dividir la VFC entre la frecuencia cardiaca o, más a menudo, el logaritmo del RMSSD entre el intervalo entre latidos Intervalo RR El tiempo que pasa de un latido al siguiente, medido en milisegundos entre los picos R de un ECG. La VFC se calcula a partir de una serie de estos intervalos. Más sobre Intervalo RR . La revisión de Buchheit propone el cociente como una manera de distinguir tres situaciones que la VFC por sí sola no distingue: una bajada de la VFC con la frecuencia cardiaca en aumento (fatiga o enfermedad), una bajada de la VFC con la frecuencia cardiaca en descenso (la saturación que se ve en personas con muy buena forma física) y una subida de la VFC con la frecuencia cardiaca en descenso (se lleva bien el entrenamiento). Plews y colaboradores aplicaron la misma lógica en deportistas de resistencia de élite, en los que tanto las subidas como las bajadas de la VFC iban unidas a una mala adaptación y la frecuencia cardiaca decidía de cuál se trataba (Plews y colaboradores, 2013).
No necesitas calcularlo. Mirar las dos tendencias una al lado de la otra da la misma información: si la VFC baja mientras sube la frecuencia cardiaca, toma en serio la bajada; si bajan las dos a la vez y te encuentras bien, puede que lo que veas sea un freno vagal más fuerte y no más débil. La página sobre por qué una persona con muy buena forma física puede tener una VFC baja explica el caso de la saturación.
La frecuencia respiratoria: la tercera señal
Muchos relojes y anillos indican ya la frecuencia respiratoria Frecuencia respiratoria Las respiraciones que haces por minuto. Hace variar la VFC por sí sola: respirar más despacio y más hondo aumenta la oscilación entre latidos, y por debajo de unas 9 por minuto esa oscilación pasa de la banda HF a la LF. Más sobre Frecuencia respiratoria durante el sueño, y en una enfermedad puede ser la más temprana de las tres señales. En el estudio de Fitbit con 2745 personas con COVID-19 confirmada, alrededor del inicio de los síntomas la frecuencia respiratoria subió, la frecuencia cardiaca subió y el RMSSD bajó; la frecuencia respiratoria fue la que más cambió en relación con su variación normal y la que más tardó en volver a la normalidad (Natarajan y colaboradores, 2020). La frecuencia respiratoria también varía menos de una noche a otra que la VFC, así que una subida de dos o tres respiraciones por minuto destaca. Una frecuencia respiratoria en aumento junto con una frecuencia cardiaca en aumento y una VFC en descenso es el patrón de «algo está empezando» más claro que puede mostrar un reloj o un anillo. Más sobre esto en la VFC durante una enfermedad.
Usa las medias de siete días, no días sueltos, y compara cada una con tu propio rango habitual. Si no te encuentras bien, fíate más de esa sensación que de cualquiera de los dos valores. Consulta por qué tu VFC puede ser buena aunque notes cansancio.
Cuándo consultar a un médico
Consulta a un médico si tu frecuencia cardiaca en reposo se mantiene muy por encima de tu nivel habitual durante varios días sin una causa clara, o si un cambio en cualquiera de los dos valores va acompañado de dolor en el pecho, falta de aire, mareo o desmayos. Ninguno de los dos valores permite diagnosticar un problema del corazón.