La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) mesure une seule chose, la façon dont votre système nerveux pilote le cœur au repos : elle peut donc sembler normale, voire haute, alors que vous ressentez de la fatigue. La fatigue a de nombreuses causes que la VFC ne reflète qu’en partie ou pas du tout, et les études chez des sportifs laissent penser que le ressenti est souvent le meilleur guide.
Pourquoi le chiffre et votre corps peuvent diverger
La VFC réagit à beaucoup de choses à la fois
Altini et Plews ont examiné cinq ans de données de 28 175 personnes qui faisaient chaque matin, au réveil, une courte mesure avec une application sur téléphone. La VFC variait avec l’entraînement intense, l’alcool, la maladie et le cycle menstruel. Les auteurs l’ont qualifiée d’indicateur sensible mais non spécifique du stress. Elle réagit à beaucoup de choses, mais ne peut pas dire laquelle, et une valeur calme ne veut pas dire que tout va bien.
Certaines fatigues font monter la VFC
La fatigue ne fait pas toujours baisser la VFC. Dans une revue sur le suivi de la fréquence cardiaque chez les sportifs, Martin Buchheit décrit des cas où la VFC avait augmenté dans la journée suivant un entraînement lourd par forte chaleur, alors que les sportifs se sentaient moins bien. Il note aussi que, chez certains sportifs d’endurance, la VFC monte pendant la première phase, à gros volume, d’un plan d’entraînement, une phase qui peut basculer vers un surmenage de courte durée lié à l’entraînement (overreaching). La page Pourquoi ma VFC est-elle soudain plus haute ? aborde ce point.
Le ressenti suit souvent mieux la contrainte
Saw et ses collègues ont passé en revue 56 études menées chez des sportifs et portant à la fois sur le ressenti (humeur, stress perçu, énergie) et sur des mesures physiologiques comme la fréquence cardiaque. Les deux ne concordaient souvent pas. Les mesures déclarées par les sportifs suivaient les variations de la charge d’entraînement de plus près et de façon plus constante que les mesures physiologiques. Buchheit fait une remarque semblable : les mesures de la fréquence cardiaque ne peuvent pas rendre compte de tous les aspects de la fatigue ; il suggère donc de les utiliser en complément d’un journal d’entraînement et d’un court questionnaire quotidien.
Une mesure couvre une seule fenêtre
La valeur de VFC provient d’une nuit de sommeil ou de quelques minutes le matin. Elle ne peut pas montrer pleinement un après-midi stressant, un mauvais repas ou une semaine chargée au travail. Ce n’est aussi qu’un signal parmi d’autres, et on sait peu de choses sur l’ampleur de ses variations face aux nombreuses causes courantes de fatigue.
Quelle est la solidité des preuves ?
Il y a peu de recherches sur ce décalage précis chez les utilisateurs ordinaires de montres et de bagues connectées. L’essentiel des preuves vient de sportifs dans des études d’entraînement. Considérez les raisons ci-dessus comme des explications probables, non démontrées.
Que faire de vos propres données
- Laissez votre ressenti guider la journée. Si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky vous ressentez de la fatigue, prenez une journée plus facile, quel que soit le chiffre. Une bonne valeur n’est pas un feu vert pour forcer.
- Vérifiez votre fréquence cardiaque au repos Fréquence cardiaque au repos Nombre de battements du cœur par minute quand vous êtes tout à fait au repos. Chez l’adulte, il est en général de 60 à 100 battements par minute, et plus bas chez les sportifs bien entraînés. En savoir plus sur Fréquence cardiaque au repos . Dans la grande étude fondée sur une application, la fréquence cardiaque au repos variait moins que la VFC avec la plupart des facteurs de stress, mais montait nettement pendant une maladie : une fréquence cardiaque au repos plus haute mérite donc d’être notée même quand la VFC semble normale. Consultez VFC et FC au repos : laquelle compte le plus ?
- Regardez la tendance. Comparez votre moyenne sur sept jours à votre plage habituelle plutôt que de réagir à un seul jour. La leçon Établir votre référence de VFC et lire les tendances montre comment.
- Prenez quelques notes. Chaque matin, évaluez votre énergie, votre humeur et votre sommeil de 1 à 5, à côté de votre VFC. Au bout de quelques semaines, vous verrez si votre valeur tend à suivre votre ressenti ou non.
- Une valeur haute n’est pas un record à battre. La leçon Une VFC plus haute n’est pas toujours meilleure explique pourquoi.
Quand en parler à un médecin
Une VFC normale n’exclut pas une cause médicale de fatigue. Le NHS (le service de santé britannique) cite des causes courantes comme un mauvais sommeil, le stress ou un moral bas, des changements hormonaux, des maladies comme la mononucléose infectieuse ou la COVID-19, et certains médicaments. Il conseille de consulter un médecin généraliste dans les cas suivants :
- vous ressentez de la fatigue depuis quelques semaines et ne savez pas pourquoi
- la fatigue gêne votre vie de tous les jours
- vous avez aussi d’autres symptômes, comme une perte de poids ou des changements d’humeur
- on vous a dit que vous faites des bruits de suffocation, de ronflement ou d’étouffement pendant le sommeil