En reposo, y sobre todo mientras duermes, un buen sensor de muñeca o un anillo pueden acercarse a la precisión de una banda pectoral. Aun así, la banda sigue siendo más precisa, y la diferencia aumenta en cuanto te mueves. Una banda pectoral lee directamente la señal eléctrica del corazón, mientras que un sensor de muñeca deduce cada latido a partir del pulso en la piel, una señal que se altera con más facilidad.
Por qué difieren los dos sensores
La variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) se calcula a partir del tiempo entre latidos, así que todo depende de medir con exactitud el momento de cada uno.
- Una banda pectoral capta la señal eléctrica del corazón, como un ECG ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG sencillo. Cada latido produce un pico marcado, fácil de situar en el tiempo.
- Un sensor de muñeca o de anillo envía luz a la piel y mide cuánta vuelve al pasar la sangre con cada pulso ( PPG PPG Método óptico que envía luz a la piel y detecta el pulso de la sangre con cada latido. La mayoría de los relojes, los anillos y las aplicaciones que usan la cámara del teléfono se basan en él para estimar la VFC. Más sobre PPG ). La onda del pulso es más redondeada que un pico de ECG, así que su momento exacto es más difícil de precisar.
El pulso, además, tiene que viajar del corazón a la muñeca antes de que el sensor pueda verlo. Una revisión de estudios que compararon sensores de pulso con el ECG encontró que las mediciones basadas en el pulso tienden a sobrestimar ligeramente la variabilidad a corto plazo, algo que los autores relacionaron con la forma en que interactúan la respiración y la circulación. La misma revisión observó una buena precisión en reposo, pero el movimiento y algunos tipos de estrés mental empeoraron mucho la concordancia, a menudo hasta un grado inaceptable.
No todas las medidas sufren por igual. Los errores al situar cada latido en el tiempo se acumulan en las medidas de latido a latido, como el RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD y el pNN50 pNN50 Porcentaje de intervalos NN contiguos que difieren en más de 50 milisegundos. Sigue los cambios rápidos de origen vagal, como el RMSSD, pero como proporción y no como magnitud. Más sobre pNN50 , mientras que la frecuencia cardiaca media RR medio El tiempo medio entre latidos en un registro, en milisegundos. La frecuencia cardiaca es el mismo valor al revés: 60.000 dividido entre el RR medio. Más sobre RR medio casi no cambia. ¿Reloj o banda pectoral? Cómo altera la PPG la VFC lo explica medida por medida, con un gráfico interactivo que puedes probar.
Lo que muestran los estudios
Durante el sueño
Un estudio de 2025 siguió en casa a 13 adultos sanos (edad media 33 años) durante 536 noches, con un ECG con banda pectoral como referencia. Para el RMSSD nocturno, los dispositivos de anillo y de muñeca evaluados tuvieron errores medios desde el 5,96 % (Oura Gen 4) hasta el 16,32 % (Polar Grit X Pro), con el WHOOP 4.0 en el 8,17 % y el Garmin Fenix 6 en el 10,52 %. Así que de noche algunos dispositivos ópticos estuvieron cerca de la banda y otros bastante más lejos. El estudio fue pequeño e incluyó solo a adultos sanos.
En una silla, sin moverse
Un estudio de 2021 con cinco adultos jóvenes sanos comparó varios dispositivos con un ECG de varias derivaciones durante registros en posición sentada, con 148 pruebas en total. Una banda pectoral conectada a una aplicación del teléfono tuvo el menor error en el RMSSD, un 4,10 %. Le siguió un anillo, con un 6,84 %. Otro sistema de banda pectoral obtuvo peores resultados, con un 11,27 %, y usó registros de tres minutos en lugar de cinco. Los autores sugirieron que la duración del registro había influido más en la precisión que el tipo de sensor.
En movimiento y haciendo ejercicio
Aquí es donde mejor aguantan las bandas pectorales. En un estudio con 10 adultos sanos que hacían actividades de suaves a intensas, una banda pectoral situó correctamente en el tiempo el 99,6 % de los latidos en conjunto, y el 99,4 % durante el ejercicio de alta intensidad, tomando como referencia el trazado de ECG sin procesar. Los autores sugirieron que una banda pectoral sencilla podría servir de referencia para el momento de los latidos durante el ejercicio intenso.
¿Cuál deberías usar?
- Para una tendencia nocturna, un anillo o un reloj que lleves cada noche es una elección razonable. Compáralo solo consigo mismo y consulta la guía de VFC por dispositivo para ver qué muestra cada marca.
- Para una medición matutina, sirven ambos si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky no te mueves. Una banda pectoral da el resultado más parecido a un ECG, y un registro más largo ayuda.
- Durante el ejercicio o justo después, usa una banda pectoral. Los sensores ópticos pierden precisión con el movimiento.
- Si cambias de tipo de sensor, cuenta con que los valores cambien y espera a tener unas semanas de datos nuevos antes de comparar.
Para una medición fiable con cualquier sensor, ajústalo bien, no te muevas y mide a la misma hora cada día. La guía de cómo se mide la VFC explica los métodos con más detalle, y ¿puede la cámara del teléfono medir la VFC? habla de la opción más barata.
Cuándo consultar a un médico
Ni una banda pectoral deportiva ni un sensor de muñeca son un ECG médico, y la VFC no permite diagnosticar una enfermedad del corazón. Consulta a un médico si notas palpitaciones, latidos acelerados o irregulares, mareos, desmayos, dolor en el pecho o falta de aire.