La yema del dedo es uno de los sitios más fáciles del cuerpo para leer el pulso con luz. La cámara de un teléfono, un pulsioxímetro de pinza y un anillo inteligente usan el dedo, y en reposo cada uno puede situar tus latidos en el tiempo con precisión suficiente para estimar la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC). Para saber cómo funciona en general la lectura del pulso con luz, consulta PPG: cómo lee tu reloj el pulso.
Por qué la yema del dedo
La yema del dedo está llena de vasos sanguíneos pequeños justo bajo la piel. Cada latido empuja un poco de sangre extra hacia ellos, y la sangre absorbe luz, así que la luz que vuelve del dedo disminuye una vez por latido. Los sensores de fotopletismografía PPG Método óptico que envía luz a la piel y detecta el pulso de la sangre con cada latido. La mayoría de los relojes, los anillos y las aplicaciones que usan la cámara del teléfono se basan en él para estimar la VFC. Más sobre PPG (PPG) leen esta ondulación del volumen de sangre en los vasos finos (Allen, 2007).
El dedo da un pulso más fuerte que la mayoría de los demás sitios. Un estudio con 36 adultos sanos registró la PPG en seis puntos: el dedo, la cara interna y la externa de la muñeca, el brazo, el lóbulo de la oreja y la frente. El dedo tuvo el pulso más grande de los seis y la mayor proporción de ondas lo bastante claras para analizarlas (Hartmann y colaboradores, 2019).
Los sensores de la yema del dedo tienen dos disposiciones:
- Transmisión. La luz está a un lado del dedo y el sensor al otro, de modo que la luz lo atraviesa. El pulsioxímetro de pinza que se usa en las clínicas y se vende para uso doméstico funciona así.
- Reflexión. La luz y el sensor están juntos y el sensor capta la luz que se dispersa y sale de la piel. Así funcionan la cámara de un teléfono con su flash y también un anillo.
- Flash: un LED ilumina la yema desde abajo
- La luz se dispersa por la piel y sus pequeños vasos sanguíneos, y parte vuelve a salir
- Objetivo de la cámara: el brillo de cada fotograma se convierte en una muestra
- Cada latido atenúa un poco la luz: una onda de pulso por latido
- Anillo: luz y sensor uno junto al otro en la base del dedo (reflexión)
- Clip para el dedo: la luz atraviesa la yema hasta un sensor del otro lado (transmisión)
Dos dibujos de perfil. El primero muestra una yema apoyada sobre la parte trasera de un teléfono, cubriendo el objetivo de la cámara y el flash. Una flecha curva va desde el flash hacia la yema, atraviesa unos pocos vasos sanguíneos pequeños y vuelve hacia abajo al objetivo. Sobre el dedo, una pequeña onda con tres crestas muestra el pulso que registra la cámara. El segundo dibujo muestra un dedo entero. Un anillo rodea su base, con una luz y un sensor uno junto al otro en el interior del aro y una flecha curva corta entre ellos. Un clip cierra sobre la yema, con una luz en la mordaza superior y un sensor en la inferior, y una flecha recta va de la luz al sensor a través del dedo.
Cómo lee tu pulso la cámara del teléfono
Cuando cubres la cámara trasera y el flash con la yema del dedo, el flash ilumina la piel y la cámara filma el resplandor que vuelve. La imagen es una mancha roja, porque la luz roja es la que llega más lejos a través de la piel. La aplicación no necesita la imagen en sí. Para cada fotograma de vídeo hace la media del brillo en el centro de la imagen, normalmente en el canal de color rojo y a veces en el verde, y se queda con ese único número.
Si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky encadenas esos números, obtienes una onda de pulso. La aplicación elimina la deriva lenta, localiza el pico de cada pulso y mide el tiempo de un pico al siguiente. Esos intervalos de pulso a pulso sustituyen a los intervalos latido a latido de un ECG ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG , y una fórmula como el RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD los convierte en un valor de VFC. En rigor, un sensor de pulso mide la variabilidad de la frecuencia del pulso Variabilidad de la frecuencia del pulso Variación del tiempo entre un pulso y el siguiente, medida de forma óptica por relojes, anillos y cámaras de teléfono. En reposo sigue de cerca a la VFC, pero se aleja de ella durante el movimiento. Más sobre Variabilidad de la frecuencia del pulso (PRV), que sigue de cerca la VFC en reposo (Schäfer y Vagedes, 2013). La VFC propiamente dicha se mide con el ECG, la referencia clínica descrita en VFC con ECG y Holter de 24 horas.
La frecuencia de imagen es la frecuencia de muestreo
Una cámara da una muestra de brillo por fotograma, así que su frecuencia de imagen fija con qué finura puede situar cada pico. La mayoría de los teléfonos filman a 30 fotogramas por segundo, lo que deja 33 ms entre muestras; algunos filman a 60, lo que reduce el intervalo a la mitad. El RMSSD se construye con diferencias de unas decenas de milisegundos entre latidos vecinos, así que un paso de 33 ms resulta tosco. El software puede hacerlo mejor que los fotogramas sin procesar ajustando una pequeña curva a las muestras alrededor de cada pico y colocando el pico entre fotogramas. La sección sobre la frecuencia de muestreo de la guía de PPG muestra cuánto importa esto.
Dos hábitos de la cámara añaden error. Los fotogramas no siempre llegan a intervalos regulares, y un teléfono ocupado puede retrasar o descartar uno, de modo que una aplicación que supone una separación perfecta coloca mal los latidos. Y las cámaras ajustan automáticamente la exposición y el color, lo que puede alterar el brillo a saltos que no tienen nada que ver con tu pulso. Un estudio de 2015 sobre una aplicación de Android que leía fotogramas a 30 por segundo encontró que, con las personas en posición acostada, el modelo de teléfono marcaba una diferencia significativa en el error latido a latido (Guede-Fernandez y colaboradores, 2015).
La prueba con la cámara de este sitio pide al navegador 30 fotogramas por segundo, usa la marca de tiempo propia de cada fotograma en lugar de suponer una separación uniforme, y ajusta una curva a la parte alta de cada pulso para situarlo entre fotogramas.
Qué muestran los estudios
Casi toda la evidencia procede de grupos pequeños de adultos sanos en reposo.
- Frecuencia cardiaca. Un metaanálisis de 2018 agrupó 14 estudios de aplicaciones de cámara que miden la frecuencia cardiaca. En adultos en reposo con ritmo normal, las aplicaciones coincidieron con un método validado, con correlaciones de 0,90 o más; en niños, las aplicaciones no estaban validadas (De Ridder y colaboradores, 2018). Una revisión de 2024 de 10 estudios llegó a la misma conclusión para personas sanas, y señaló que todos se habían realizado en condiciones muy controladas (Mather y colaboradores, 2024).
- VFC en 30 adultos. Peng y colaboradores compararon 16 medidas de VFC obtenidas con la cámara de un teléfono con las de un ECG. Catorce, entre ellas el RMSSD, se correlacionaron fuertemente con los valores del ECG, pero solo siete coincidían lo bastante como para sustituirlos, y el RMSSD no estaba entre esas siete (Peng y colaboradores, 2015).
- RMSSD en 29 adultos. Plews y colaboradores registraron 5 minutos en reposo con una aplicación de cámara de teléfono, una banda pectoral Polar H7 y un ECG al mismo tiempo. En comparación con el ECG, las diferencias en el RMSSD fueron triviales tanto para la cámara como para la banda (Plews y colaboradores, 2017).
- Respiración lenta en 57 adultos. Durante cinco ejercicios de respiración lenta de 5 minutos, los valores de lnRMSSD lnRMSSD El logaritmo natural del RMSSD, sin unidad. Al aplicar el logaritmo, los valores del RMSSD se reparten mejor, y así es más fácil comparar y analizar los cambios de un día a otro. Más sobre lnRMSSD y de otras tres medidas obtenidos con la cámara y con el ECG coincidieron casi a la perfección, con correlaciones intraclase superiores a 0,90 (van Dijk y colaboradores, 2023).
- Una aplicación, dos resultados. En una prueba de 2021 con siete productos de consumo en cinco adultos jóvenes, la aplicación CameraHRV se desvió de media un 112 % en el RMSSD, mientras que los productos más precisos quedaron dentro de un margen de alrededor del 4 % al 7 % (Stone y colaboradores, 2021). En un estudio de 2026 con 37 deportistas, la misma aplicación se desvió de media un 17,5 %, frente al 2,2 % de una banda pectoral Polar H10, y sus mediciones repetidas fueron coherentes (Johansson y colaboradores, 2026).
En conjunto, una cámara puede acercarse a un ECG en reposo cuando la aplicación procesa bien la señal, pero un buen resultado con una aplicación o un teléfono no puede extrapolarse a otros. La propia PPG de la yema del dedo tiene una larga trayectoria: en un estudio de 2008, la PPG de la yema del dedo y un ECG dieron una VFC coincidente en 10 adultos en reposo durante 5 minutos (Selvaraj y colaboradores, 2008). Todos los estudios anteriores evaluaron a personas en reposo. Durante la actividad física, la VFC basada en el pulso y la basada en el ECG suelen discrepar hasta un grado inaceptable (Schäfer y Vagedes, 2013). Qué hace la PPG a los números de VFC explica de dónde viene el error de temporización y qué medidas altera más.
Problemas prácticos y cómo evitarlos
Presionar demasiado
La presión expulsa la sangre de los vasos pequeños que vigila la cámara. En 15 personas con un sensor de reflexión en el dedo, el pulso primero creció y después disminuyó a medida que la fuerza de contacto subía de 0,2 a 1,8 newtons; en la mayoría, el pulso más grande se dio con un toque suave de 0,2 a 0,4 newtons (Teng y Zhang, 2004), aproximadamente el peso de 20 a 40 gramos. Presionar con fuerza contra un flash brillante también puede saturar el canal rojo, y un canal saturado no muestra ningún pulso. Apoya el dedo sobre la lente sin empujar.
Dedos fríos
El frío estrecha los vasos de la piel, lo que reduce el pulso. En 16 personas, enfriar y calentar localmente la piel cambió la señal de PPG (Jeong y colaboradores, 2014). Calienta antes las manos, por ejemplo rodeando con ellas una taza caliente.
Movimiento
Un pequeño desplazamiento del dedo o del teléfono cambia cómo entra la luz en la piel y puede ahogar el pulso. Apoya la mano y el teléfono en una mesa o en la pierna, respira con normalidad y no hables.
El flash se calienta
El flash permanece encendido durante toda la medición, y el teléfono puede calentarse alrededor de la cámara. Si la lente está caliente, para y vuelve a intentarlo más tarde; un punto caliente hace que te remuevas, y moverse estropea la señal.
Qué dedo usar
La mayoría de las personas usa el índice. Lo importante es que la yema cubra por completo la lente y el flash, que puedas mantenerlo quieto sin esfuerzo y que uses el mismo dedo cada vez.
Cuánto tiempo registrar
El registro corto tradicional es de 5 minutos. Para el RMSSD en reposo basta con mucho menos: en 3387 adultos, un único ECG de 10 segundos ya dio un RMSSD válido, y 2 minutos coincidieron casi a la perfección con 5 minutos (Munoz y colaboradores, 2015). Ese estudio usó un ECG. Una cámara sitúa cada latido con menos precisión y pierde alguno de vez en cuando, así que dale al menos 1 minuto y, mejor, 2. Las mediciones de distinta duración no deben compararse libremente (Shaffer y Ginsberg, 2017), así que elige una duración y mantenla.
En posición acostada o sentada
Acuéstate o siéntate, y usa la misma postura cada vez, porque la VFC difiere entre ambas. Muchas personas hacen la medición en la cama poco después de despertar; un estudio con 28.175 usuarios de una aplicación basó sus resultados en mediciones breves hechas con una aplicación del teléfono al despertar (Altini y Plews, 2021).
Pinzas para el dedo y anillos
Un pulsioxímetro de pinza se cierra sobre la yema del dedo. Una luz en un lado de la pinza envía luz roja e infrarroja a través del dedo, y un sensor en el otro lado mide la luz que lo atraviesa. Está diseñado para mostrar el oxígeno en sangre y la frecuencia del pulso, y la PPG de este tipo se usa en muchos dispositivos médicos para medir el oxígeno (Allen, 2007). La mayoría de los pulsioxímetros domésticos muestran solo esos números, no la temporización latido a latido, así que rara vez se usan para medir la VFC. Los montajes de investigación que registran la onda de pulso de la yema del dedo sí obtienen una VFC cercana a la de un ECG en reposo (Selvaraj y colaboradores, 2008).
Un anillo inteligente lee la luz reflejada en la base del dedo, con sus luces y sensores en la cara interior del aro. Los anillos suelen funcionar bien de noche por tres razones: un anillo bien ajustado mantiene un contacto estrecho con la piel, el dedo tiene buena irrigación sanguínea y, durante el sueño, la mano permanece quieta durante largos periodos. En 49 adultos, la VFC media nocturna del anillo Oura coincidió muy de cerca con la de un ECG, con una diferencia media de 1,2 ms (Kinnunen y colaboradores, 2020). En 35 personas a las que se midió en casa, el mismo anillo midió con precisión el RMSSD nocturno, tanto en segmentos de 5 minutos como en la media de la noche (Cao y colaboradores, 2022). En un estudio con 13 adultos a lo largo de 536 noches, dos modelos de Oura coincidieron con un ECG más estrechamente en la VFC nocturna que los dispositivos de WHOOP, Garmin y Polar (Dial y colaboradores, 2025). Son estudios pequeños, y no pueden separar la posición del anillo del software del fabricante. De día, con las manos ocupadas, un anillo pierde gran parte de esa ventaja.
Para ver cómo una banda pectoral sitúa cada latido a partir de la señal eléctrica del corazón, consulta cómo miden la VFC las bandas pectorales. Para la evidencia dispositivo por dispositivo, consulta la VFC en Oura, Whoop, Garmin y Apple Watch. Para ver cómo se comparan los sensores de muñeca con una banda de ECG, consulta ¿es la VFC de muñeca tan precisa como la de una banda pectoral?
Dedo o muñeca
Un reloj tiene un trabajo más difícil. La muñeca da un pulso más pequeño que el dedo (Hartmann y colaboradores, 2019), el reloj se asienta sobre tendones que se mueven cada vez que mueves los dedos, y la correa puede deslizarse. Por eso los relojes miden la VFC sobre todo durante el sueño.
| Cámara del teléfono | Anillo | Reloj de muñeca | |
|---|---|---|---|
| Dónde lee | Yema del dedo | Base del dedo | Parte superior de la muñeca |
| Recorrido de la luz | Reflexión | Reflexión | Reflexión |
| Señal de pulso | Fuerte | Fuerte | Más débil |
| Cuándo se usa | Una medición que inicias tú | Durante la noche | Durante la noche, más mediciones puntuales |
| Muestras por segundo | La frecuencia de imagen, a menudo 30 | Rara vez se publica | Rara vez se publica |
| Principal punto débil | Presión, movimiento, frío | Ajuste, movimiento durante el día | Movimiento, correa mal ajustada |
Una cámara es adecuada para una medición rápida sin dispositivo adicional; un anillo o un reloj, para datos nocturnos sin esfuerzo. Compara cualquiera de ellos solo consigo mismo.
Cómo hacer una buena medición con la cámara
- Mide a la misma hora cada día, idealmente poco después de despertar y antes del café o del ejercicio.
- Calienta las manos si están frías.
- Siéntate a una mesa o acuéstate, en la postura que usarás siempre.
- Abre la prueba con la cámara en el teléfono y permite el acceso a la cámara. El flash se enciende si el navegador lo permite; si no, siéntate cerca de una lámpara brillante.
- Apoya la yema de un dedo sobre la cámara trasera y el flash. Cubre ambos por completo y no presiones. La vista previa debe verse roja.
- Apoya la mano y el teléfono en la mesa o en la pierna. No te muevas, respira con normalidad y no hables.
- Registra 1 minuto, o 2 si puedes. La prueba espera 10 segundos después de detectar tu dedo antes de empezar a registrar.
- Si la prueba indica una señal débil o con interferencias, calienta la mano, suaviza la presión e inténtalo de nuevo.
La prueba se ejecuta en tu navegador y los datos se quedan en tu dispositivo: cada fotograma se reduce a su color medio en tu teléfono, y la imagen nunca se guarda ni se envía. Nada sale del dispositivo a menos que inicies sesión y decidas guardar un resultado, y entonces solo se envían su RMSSD, la frecuencia cardiaca media RR medio El tiempo medio entre latidos en un registro, en milisegundos. La frecuencia cardiaca es el mismo valor al revés: 60.000 dividido entre el RR medio. Más sobre RR medio , la hora y una nota de qué prueba y qué duración del registro usaste.
Cuándo consultar a un médico
Una medición con la yema del dedo es una estimación de bienestar. No puede decirte por qué tu pulso es irregular, ni descartar ni confirmar un problema del ritmo cardiaco. Si notas con frecuencia que el corazón se acelera, aletea o late de forma irregular, o tienes dolor en el pecho, mareos, desmayos o falta de aire, consulta a un médico.