Sí. La nicotina baja la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) tanto si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky llega en el humo como en el vapor. En 4751 adultos de la población general, cada 10 gramos más de tabaco al día se asoció con un SDNN SDNN La desviación estándar de todos los intervalos NN de un registro, en milisegundos. Mide la variabilidad global, y su valor depende mucho de la duración del registro. Más sobre SDNN un 9,8 % menor y un RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD un 8,9 % menor en un ECG ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG de 20 minutos (Murgia y colaboradores, 2019). En un laboratorio, una sesión de 30 minutos con un cigarrillo electrónico con nicotina desplazó la VFC hacia el predominio simpático Sistema nervioso simpático La rama de «lucha o huida» del sistema nervioso autónomo. Acelera el corazón y hace que bombee con más fuerza, pero actúa demasiado despacio para producir los cambios de la VFC latido a latido. Más sobre Sistema nervioso simpático (el de «lucha o huida»), mientras que el mismo aparato sin nicotina no hizo nada (Moheimani y colaboradores, 2017).
Qué le hace la nicotina al corazón
La nicotina provoca la liberación de adrenalina y noradrenalina, los mensajeros de la rama simpática. El corazón se acelera, los vasos se estrechan y el freno vagal, que crea la mayor parte de la variación entre latidos, se afloja. Las medidas de VFC a corto plazo, como el RMSSD y la potencia de alta frecuencia Potencia HF La varianza de los intervalos entre latidos que cae en la banda de 0,15 a 0,40 Hz, en ms²: el rango de la respiración normal. Refleja sobre todo la actividad vagal si se respira de 9 a 24 veces por minuto. Más sobre Potencia HF , siguen a ese freno, así que bajan. Una revisión de 2024 sobre los factores que influyen en la VFC sitúa las sustancias nocivas, como el tabaco, entre los factores externos asociados con valores más bajos (Sammito y colaboradores, 2024).
Qué encontraron los estudios
Fumar, dosis a dosis. El estudio del Tirol del Sur registró ECG de 20 minutos en 4751 adultos y preguntó por el tabaquismo actual, los paquetes-año y los gramos al día. Entre los fumadores actuales, la VFC bajaba con la intensidad: un SDNN un 9,8 % menor, un RMSSD un 8,9 % menor, una potencia total Potencia total La suma de la potencia de todas las bandas del espectro, en ms²: la varianza de los intervalos entre latidos. En un registro de 5 minutos es VLF + LF + HF; en 24 horas se suma la ULF. Más sobre Potencia total un 20 % menor y una potencia de alta frecuencia un 19 % menor por cada 10 gramos de tabaco al día, tras tener en cuenta las enfermedades del corazón y los medicamentos. En los fumadores actuales, cada 5 paquetes-año de historial restaban entre un 2 % y un 5 % más. El cociente LF/HF Cociente LF/HF Potencia LF dividida entre potencia HF, sin unidad. Se propuso como indicador del equilibrio entre los sistemas simpático y parasimpático, pero la investigación muestra que no puede medirlo de forma fiable. Más sobre Cociente LF/HF no varió, lo que los autores interpretaron como señal de que se ven afectadas las dos ramas, y no de un simple desequilibrio.
Vapeo, a largo plazo. En la UCLA se reclutó a 23 usuarios habituales de cigarrillo electrónico de 21 a 45 años que no eran fumadores actuales, junto con 19 personas que no vapeaban. Tras excluir a quienes mostraban en la sangre signos de consumo reciente de cigarrillos o de haber vapeado ese día, la comparación principal fue entre 16 vapeadores y 18 personas que no vapeaban. Los vapeadores tenían una VFC de alta frecuencia menor (46,5 frente a 57,8 unidades normalizadas Unidades normalizadas La potencia LF o HF como porcentaje de su suma (LF + HF), en lugar de en ms². Las dos suman siempre 100, así que entre ambas aportan un solo dato. Más sobre Unidades normalizadas ) y un cociente LF/HF mayor (1,37 frente a 0,85), un patrón que los autores llamaron predominio simpático. Estaba presente incluso sin nicotina detectable en la sangre, así que no se debía solo a la última calada (Moheimani y colaboradores, 2017, JAMA Cardiology). Una comparación transversal de 34 personas no puede demostrar una causa, y el estudio no incluyó fumadores de tabaco para comparar.
Vapeo, en el momento. El mismo grupo hizo que 33 personas sanas no fumadoras usaran, en días distintos, un cigarrillo electrónico con nicotina, otro sin ella y un aparato simulado, durante un máximo de 30 minutos cada uno, con la VFC registrada antes y después. Solo la condición con nicotina produjo un cambio claro: menor potencia de alta frecuencia, mayor potencia de baja frecuencia Potencia LF La varianza de los intervalos entre latidos que cae en la banda de 0,04 a 0,15 Hz, en ms²: ritmos que se repiten cada 7 a 25 segundos. Antes se leía como actividad simpática, una lectura hoy discutida. Más sobre Potencia LF y mayor cociente LF/HF. Los autores concluyeron que el efecto agudo procede de la nicotina inhalada y no de los demás ingredientes.
Dejar de fumar. En el estudio del Tirol del Sur, los exfumadores tenían una VFC mayor que quienes nunca habían fumado, cualesquiera que fueran sus paquetes-año. Los autores lo interpretaron como señal de que dejar de fumar se asocia con una VFC mayor. El estudio no permitía saber con qué rapidez se produce la recuperación. Un estudio cruzado más antiguo con 39 fumadores varones encontró una potencia de alta frecuencia de 24 horas y un pNN50 pNN50 Porcentaje de intervalos NN contiguos que difieren en más de 50 milisegundos. Sigue los cambios rápidos de origen vagal, como el RMSSD, pero como proporción y no como magnitud. Más sobre pNN50 mayores tras una semana sin cigarrillos que tras una semana de consumo habitual (Minami y colaboradores, 1999).
Cómo leer tus propios datos
- Etiqueta la nicotina, también la tardía. Un vapeo o un cigarrillo por la noche puede verse en las primeras horas de sueño. Compara esas noches con tu rango habitual con el método de cómo establecer el valor de referencia de tu VFC.
- Mantén fija la rutina matutina. Si haces una medición matutina breve, hazla cada día antes del primer cigarrillo o vapeo, o las mediciones no serán comparables.
- Espera una subida lenta tras dejarlo. Observa la media de 7 días durante el primer mes o los dos primeros en lugar de una mañana concreta. En las primeras semanas cambian también el sueño, el ánimo y el apetito, y eso también hace variar el valor.
- Recuerda los demás hábitos. Fumar suele ir acompañado de café y alcohol; cada uno tiene su propio efecto.
Para ver la evidencia de cada hábito que puede subir la VFC, consulta cómo subir la VFC.
Cuándo hablar con un médico
Si quieres dejar de fumar o de vapear, un médico o un farmacéutico pueden ofrecerte apoyo y medicamentos que aumentan tus posibilidades. Habla con un médico ante cualquier dolor en el pecho, falta de aire, palpitaciones o pulso irregular, diga lo que diga tu VFC. La VFC no puede diagnosticar nada, y esta página no es un consejo médico.