En las personas con ciclos menstruales naturales, la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) suele ser mayor en la primera mitad del ciclo y menor en la segunda, después de la ovulación. El cambio se relaciona con la progesterona, varía mucho de una persona a otra y es un patrón normal, no una señal de que algo vaya mal.
Por qué la VFC cambia a lo largo del ciclo
Las medidas de VFC a corto plazo, como el RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD y la potencia de alta frecuencia Potencia HF La varianza de los intervalos entre latidos que cae en la banda de 0,15 a 0,40 Hz, en ms²: el rango de la respiración normal. Refleja sobre todo la actividad vagal si se respira de 9 a 24 veces por minuto. Más sobre Potencia HF , reflejan sobre todo el sistema parasimpático Sistema nervioso parasimpático La rama de «reposo y digestión» del sistema nervioso autónomo. Frena el corazón, sobre todo a través del nervio vago, y produce la mayor parte de la variación latido a latido de la VFC. Más sobre Sistema nervioso parasimpático , que frena el corazón a través del nervio vago Nervio vago El principal nervio del sistema nervioso parasimpático, que va del tronco encefálico al corazón, los pulmones y el intestino. Sus señales rápidas al corazón producen la mayor parte de la VFC de un latido a otro. Más sobre Nervio vago y deja que el tiempo entre latidos varíe (Shaffer y Ginsberg, 2017). Los investigadores suelen llamar a esto actividad vagal Tono vagal La influencia continua del nervio vago sobre el corazón, que hace que lata más despacio. Suele estimarse a partir de medidas de VFC como el RMSSD y la potencia HF. Más sobre Tono vagal cardiaca (Schmalenberger y colaboradores, 2019). Las hormonas que suben y bajan a lo largo del ciclo parecen modificarla.
El vínculo más claro hasta ahora es con la progesterona, la hormona que sube tras la ovulación. Dos estudios de un equipo de investigación alemán y estadounidense midieron hormonas y VFC repetidamente en las mismas personas: 40 participantes una vez por semana durante cuatro semanas y 50 participantes en tres fases confirmadas con pruebas de ovulación (Schmalenberger y colaboradores, 2020). En ambos, cuando la progesterona de una persona era más alta que su nivel habitual, su VFC tendía a ser más baja de lo habitual. El estradiol, la principal forma de estrógeno, no mostró un efecto claro.
La fase lútea también trae una frecuencia cardiaca y una temperatura corporal algo más altas. En un estudio de 26 mujeres sanas que llevaron un anillo Oura durante un ciclo completo, la frecuencia cardiaca y la temperatura de la piel durante el sueño fueron más altas en la fase lútea media y tardía que durante la menstruación y en torno a la ovulación (Alzueta y colaboradores, 2022). El RMSSD tendió a ser menor en la fase lútea, aunque esa diferencia estuvo menos clara.
Fase por fase
La tabla resume el patrón descrito en los estudios. El número de días varía de un ciclo a otro y de una persona a otra, por lo que las fases se describen por lo que ocurre y no por fechas fijas.
| Fase | Qué ocurre | Qué indican los estudios sobre la VFC |
|---|---|---|
| Menstrual | Días de sangrado al inicio del ciclo | Mayor que en los días premenstruales |
| Folicular | Desde la menstruación hasta la ovulación; sube el estradiol | Mayor que en la fase lútea en conjunto, y mayor que en los días premenstruales |
| Ovulación | Se libera un óvulo, a mitad del ciclo | Hay muy pocos estudios para poder decirlo |
| Lútea temprana y media | Después de la ovulación; sube la progesterona | Más baja que en otras fases en un estudio de 2020; las comparaciones combinadas no son claras |
| Premenstrual (lútea tardía) | Los últimos días antes de la siguiente menstruación | Más baja que durante la menstruación y la fase folicular tardía |
La síntesis más amplia procede de un metaanálisis de 2019 de 37 estudios con 1004 personas, todas con ciclos naturales (Schmalenberger y colaboradores, 2019). Encontró una bajada significativa de la actividad vagal cardiaca de la fase folicular a la lútea. Comparaciones más finas encontraron bajadas mayores desde la fase menstrual y la folicular media y tardía hasta los días premenstruales, pero cada una se apoyaba solo en entre cinco y ocho estudios. Las demás comparaciones entre fases no fueron estadísticamente claras, y la mayoría se apoyaba solo en entre uno y cuatro estudios. En el estudio de 2020, la VFC fue menor en la fase lútea media, cuando la progesterona es alta, que en las demás fases medidas.
Un estudio estadounidense más pequeño registró electrocardiogramas ( ECG ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG ) en reposo de 13 mujeres en cinco momentos del ciclo (Tenan y colaboradores, 2014). La frecuencia cardiaca y la frecuencia respiratoria Frecuencia respiratoria Las respiraciones que haces por minuto. Hace variar la VFC por sí sola: respirar más despacio y más hondo aumenta la oscilación entre latidos, y por debajo de unas 9 por minuto esa oscilación pasa de la banda HF a la LF. Más sobre Frecuencia respiratoria subieron a lo largo del ciclo mientras la VFC bajaba. Después de que los investigadores tuvieran en cuenta el cambio en la respiración, la bajada seguía pareciendo una retirada del sistema parasimpático.
Para saber más ¿Cómo de grande es el cambio?
El metaanálisis da tamaños del efecto (d de Cohen), que comparan el tamaño de un cambio con lo que suelen variar los valores. Alrededor de 0,2 suele considerarse pequeño, 0,5 mediano y 0,8 grande.
- De la fase folicular a la lútea: d = −0,39 (37 estudios, 1004 personas), una bajada de pequeña a mediana.
- De la menstruación a la fase premenstrual: d = −1,17 (5 estudios, 200 personas).
- De la fase folicular media y tardía a la premenstrual: d = −1,32 (8 estudios, 280 personas).
Los dos últimos parecen grandes, pero sus intervalos de confianza eran amplios (por ejemplo, de −0,17 a −2,18 para la comparación entre la menstruación y la fase premenstrual), así que el tamaño real podría ser mucho menor. Son medias de grupos. No pueden decirte cuántos milisegundos variará tu propio RMSSD.
¿Una bajada antes de la menstruación es un error del dispositivo?
Normalmente no. Una medición más baja en los días previos a la menstruación es el patrón más claro de toda la investigación: los estudios combinados hallaron la VFC más baja en los días premenstruales que durante la menstruación o en la fase folicular tardía (Schmalenberger y colaboradores, 2019). La revisión no pudo atribuir la bajada a una sola hormona, aunque sus autores señalan como mecanismo probable la caída de la progesterona durante esa semana. En el estudio con el anillo Oura, esos mismos días trajeron una frecuencia cardiaca y una temperatura de la piel más altas durante el sueño (Alzueta y colaboradores, 2022). Así que un anillo o un reloj que muestra una VFC más baja, un corazón más rápido y una temperatura más alta por la noche antes de tu menstruación refleja lo que pasa en el cuerpo; no está fallando.
Algunas aplicaciones convierten esa bajada en una etiqueta de «mala recuperación» o en una puntuación de preparación Puntuación de preparación Un número, a menudo sobre 100, que un dispositivo calcula con tu VFC, tu frecuencia cardiaca en reposo, el sueño y otros datos para sugerir en qué condiciones afrontas el día. La ponderación no se publica. Más sobre Puntuación de preparación más baja, porque la puntuación no sabe en qué punto del ciclo estás. El error es la etiqueta, no la medición. Etiqueta los días de menstruación e interpreta esa semana comparándola con la misma fase de ciclos anteriores.
Dos páginas relacionadas tratan lo que los estudios de ciclos naturales dejan fuera: ¿Los anticonceptivos hormonales cambian la VFC? y La VFC en la perimenopausia y la menopausia.
Cuánto difieren las personas
No todas las personas muestran el mismo patrón, y la evidencia tiene límites claros:
- Diferencias individuales. Los autores del estudio de 2020 piden investigar por qué la VFC de algunas personas responde más a la progesterona que la de otras.
- Estudios pequeños. Los estudios individuales descritos aquí incluyeron entre 13 y 50 personas, en su mayoría seguidas durante un solo ciclo.
- Solo ciclos naturales. El metaanálisis incluyó únicamente a personas premenopáusicas con ciclos naturales. Estos resultados dicen poco sobre la anticoncepción hormonal, el embarazo, la perimenopausia o la menopausia.
Cómo leer tus propios datos a lo largo del ciclo
- Anota tu ciclo junto a tu VFC. Muchas aplicaciones permiten etiquetar los días de menstruación. Sin eso, una bajada lútea puede parecer una racha de mala recuperación.
- Compara lo comparable. Contrasta la VFC de esta semana con la misma fase de tus ciclos anteriores, no con la de la semana previa. La lección Valor de referencia de la VFC y cómo leer tendencias explica con más detalle los valores de referencia.
- Espera dos o tres ciclos. Un ciclo no basta para ver tu propio patrón.
- Fíjate también en la frecuencia cardiaca y la temperatura. Una frecuencia cardiaca y una temperatura de la piel más altas durante la noche después de la ovulación encajan con el patrón habitual.
- No te compares con otras personas. Los rangos típicos para tu edad son, como mucho, una guía aproximada; consulta qué es una VFC normal. Tu propia tendencia a lo largo de los meses es más útil.
Si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky tu VFC parece variar mucho en general, ¿Por qué cambia tanto la VFC de un día a otro? trata las otras causas habituales.
Cuándo hablar con un médico
La VFC no puede decirte nada sobre tus hormonas ni tu fertilidad, y no permite identificar problemas del ciclo. Habla con un médico si tus menstruaciones se vuelven irregulares, se interrumpen sin que haya un embarazo, o vienen con un sangrado muy abundante, un dolor intenso o sangrado entre menstruaciones. Habla también con un médico si los síntomas premenstruales, como el ánimo bajo o la ansiedad, alteran tu vida diaria. Tus síntomas son el motivo para hacerte una revisión, sea cual sea tu VFC.