Chez les personnes dont le cycle menstruel est naturel, la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) tend à être plus haute dans la première moitié du cycle et plus basse dans la seconde, après l’ovulation. Ce changement est lié à la progestérone, diffère beaucoup d’une personne à l’autre, et correspond à un schéma normal plutôt qu’au signe d’un problème.
Pourquoi la VFC change au cours du cycle
Les mesures de VFC à court terme, comme le RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD et la puissance dans les hautes fréquences Puissance HF La variance des intervalles entre battements dans la bande de 0,15 à 0,40 Hz (en ms²), celle de la respiration normale. Elle reflète surtout l’activité vagale quand on respire de 9 à 24 fois par minute. En savoir plus sur Puissance HF , reflètent surtout le système parasympathique Système nerveux parasympathique La branche « repos et digestion » du système nerveux autonome. Elle ralentit le cœur, surtout par le nerf vague, et produit l’essentiel de la variation de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Système nerveux parasympathique , qui ralentit le cœur par le nerf vague Nerf vague Le principal nerf du système nerveux parasympathique, qui va du tronc cérébral au cœur, aux poumons et à l’intestin. Ses signaux rapides vers le cœur sont à l’origine de l’essentiel de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Nerf vague et laisse varier l’intervalle entre les battements (Shaffer et Ginsberg, 2017). Les chercheurs parlent souvent d’ activité vagale Tonus vagal L’influence continue du nerf vague sur le cœur, qu’il ralentit. On l’estime en général à partir de mesures de VFC comme le RMSSD et la puissance HF. En savoir plus sur Tonus vagal cardiaque (Schmalenberger et coll., 2019). Les hormones dont le taux monte et baisse au fil du cycle semblent la modifier.
Le lien le plus net à ce jour concerne la progestérone, l’hormone qui augmente après l’ovulation. Deux études d’une équipe de recherche germano-américaine ont mesuré à plusieurs reprises les hormones et la VFC chez les mêmes personnes : 40 personnes une fois par semaine pendant quatre semaines, et 50 personnes lors de trois phases confirmées par des tests d’ovulation (Schmalenberger et coll., 2020). Dans les deux études, quand la progestérone d’une personne était plus élevée que son propre niveau habituel, sa VFC avait tendance à être plus basse que d’habitude. L’estradiol, principale forme des œstrogènes, ne montrait aucun effet net.
La phase lutéale s’accompagne aussi d’une fréquence cardiaque et d’une température corporelle un peu plus élevées. Dans une étude portant sur 26 femmes en bonne santé qui ont porté une bague Oura pendant un cycle complet, la fréquence cardiaque et la température cutanée pendant le sommeil étaient plus élevées en milieu et en fin de phase lutéale que pendant les règles et autour de l’ovulation (Alzueta et coll., 2022). Le RMSSD tendait à être plus bas en phase lutéale, bien que cette différence soit moins nette.
Phase par phase
Le tableau résume le schéma rapporté dans les études. Le nombre de jours varie d’un cycle à l’autre et d’une personne à l’autre : les phases sont donc décrites par ce qui se passe plutôt que par des dates fixes.
| Phase | Ce qui se passe | Ce que rapportent les études pour la VFC |
|---|---|---|
| Menstruelle | Jours de saignement au début du cycle | Plus haute que dans les jours prémenstruels |
| Folliculaire | Des règles à l’ovulation ; l’estradiol augmente | Plus haute que pendant la phase lutéale dans l’ensemble, et plus haute que dans les jours prémenstruels |
| Ovulation | Un ovule est libéré, au milieu du cycle | Trop peu d’études pour conclure |
| Début et milieu de la phase lutéale | Après l’ovulation ; la progestérone augmente | Plus basse que dans les autres phases dans une étude de 2020 ; comparaisons regroupées peu claires |
| Prémenstruelle (fin de phase lutéale) | Les derniers jours avant les règles suivantes | Plus basse que pendant les règles et en fin de phase folliculaire |
La synthèse la plus vaste est une méta-analyse de 2019 portant sur 37 études et 1 004 participants, tous avec des cycles naturels (Schmalenberger et coll., 2019). Elle a mis en évidence une baisse significative de l’activité vagale cardiaque entre la phase folliculaire et la phase lutéale. Des comparaisons plus fines ont montré des baisses plus importantes entre la phase menstruelle ou la phase folliculaire moyenne à tardive et les jours prémenstruels, mais chacune ne reposait que sur cinq à huit études. Les autres comparaisons d’une phase à l’autre n’étaient pas statistiquement nettes, et la plupart ne reposaient que sur une à quatre études. Dans l’étude de 2020, la VFC était plus basse en milieu de phase lutéale, quand la progestérone est élevée, que dans les autres phases mesurées.
Une étude américaine plus petite a enregistré des ECG ECG Un enregistrement de l’activité électrique du cœur, réalisé avec des électrodes posées sur la peau. Les intervalles RR obtenus par ECG sont la méthode de référence pour mesurer la VFC. En savoir plus sur ECG au repos chez 13 femmes à cinq moments du cycle (Tenan et coll., 2014). La fréquence cardiaque et la fréquence respiratoire Fréquence respiratoire Nombre de respirations par minute. Elle fait varier la VFC à elle seule : une respiration plus lente et plus profonde accroît l’oscillation d’un battement à l’autre, et sous environ 9 respirations par minute, celle-ci passe de la bande HF à la bande LF. En savoir plus sur Fréquence respiratoire augmentaient au fil du cycle tandis que la VFC diminuait. Une fois le changement de respiration pris en compte, la baisse ressemblait toujours à un recul du système parasympathique.
Pour aller plus loin Quelle est l’ampleur du changement ?
La méta-analyse rapporte des tailles d’effet (d de Cohen), qui comparent l’ampleur d’un changement à la variabilité habituelle des valeurs. On parle souvent d’effet faible autour de 0,2, moyen autour de 0,5 et fort autour de 0,8.
- De la phase folliculaire à la phase lutéale : d = −0,39 (37 études, 1 004 personnes), une baisse de faible à moyenne ampleur.
- De la phase menstruelle à la phase prémenstruelle : d = −1,17 (5 études, 200 personnes).
- De la phase folliculaire moyenne à tardive à la phase prémenstruelle : d = −1,32 (8 études, 280 personnes).
Les deux dernières paraissent fortes, mais leurs intervalles de confiance étaient larges (par exemple de −0,17 à −2,18 pour le passage de la phase menstruelle à la phase prémenstruelle) : la vraie ampleur pourrait être bien plus faible. Ce sont des moyennes sur des groupes. Elles ne permettent pas de prévoir l’écart, en millisecondes, que connaîtra votre propre RMSSD.
Une baisse avant les règles est-elle une erreur de l’appareil ?
Le plus souvent, non. Une mesure plus basse dans les jours précédant les règles est le schéma le plus net qui ressort des études : les études regroupées ont constaté une VFC plus basse dans les jours prémenstruels que pendant les règles ou en fin de phase folliculaire (Schmalenberger et coll., 2019). La revue n’a pas pu relier la baisse à une seule hormone, même si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky ses auteurs avancent comme mécanisme probable la chute de la progestérone pendant cette semaine. Dans l’étude sur la bague Oura, ces mêmes jours s’accompagnaient d’une fréquence cardiaque et d’une température cutanée plus élevées pendant le sommeil (Alzueta et coll., 2022). Une bague ou une montre qui affiche une VFC plus basse, un cœur qui bat plus vite et une nuit plus chaude avant vos règles décrit donc fidèlement votre organisme : elle n’est pas en panne.
Certaines applications transforment cette baisse en mention « mauvaise récupération » ou en score de préparation Score de préparation Un chiffre, souvent sur 100, qu’un appareil calcule d’après la VFC, la fréquence cardiaque au repos, le sommeil et d’autres données pour suggérer votre forme du jour. La pondération n’est pas publiée. En savoir plus sur Score de préparation plus bas, parce que le score ne sait pas où vous en êtes dans votre cycle. C’est la mention qui est erronée, pas la mesure. Annotez vos règles et comparez la semaine à la même phase des cycles précédents.
Deux pages voisines traitent de ce que les études sur les cycles naturels laissent de côté : La contraception hormonale change-t-elle la VFC ? et La VFC pendant la périménopause et la ménopause.
Les différences d’une personne à l’autre
Tout le monde ne présente pas le même schéma, et les données ont des limites nettes :
- Différences individuelles. Les auteurs de l’étude de 2020 appellent à des recherches pour comprendre pourquoi la VFC de certaines personnes réagit plus que celle d’autres à la progestérone.
- Petites études. Les études individuelles décrites ici portaient sur 13 à 50 personnes, le plus souvent suivies pendant un cycle.
- Cycles naturels uniquement. La méta-analyse n’incluait que des personnes non ménopausées ayant des cycles naturels. Ces résultats disent peu de chose sur la contraception hormonale, la grossesse, la périménopause ou la ménopause.
Comment lire vos données au fil du cycle
- Notez votre cycle à côté de votre VFC. De nombreuses applications permettent d’annoter les jours de règles. Sans cela, une baisse en phase lutéale peut ressembler à une série de mauvaises récupérations.
- Comparez ce qui est comparable. Confrontez la VFC de cette semaine à la même phase de vos cycles précédents, pas à la semaine d’avant. La leçon Établir votre référence de VFC et lire les tendances explique plus en détail les valeurs de référence.
- Laissez passer deux ou trois cycles. Un seul cycle ne suffit pas pour voir votre propre schéma.
- Surveillez aussi la fréquence cardiaque et la température. Une fréquence cardiaque nocturne et une température cutanée plus élevées après l’ovulation cadrent avec le schéma habituel.
- Ne vous comparez pas aux autres. Les plages typiques pour votre âge ne donnent au mieux qu’un repère approximatif ; consultez la page VFC normale selon l’âge. Votre propre tendance sur plusieurs mois est plus utile.
Si votre VFC semble beaucoup varier en général, la page Pourquoi ma VFC varie autant d’un jour à l’autre ? passe en revue les autres causes habituelles.
Quand en parler à un médecin
La VFC ne peut rien vous apprendre sur vos hormones ou votre fertilité, et elle ne permet pas de repérer un problème de cycle. Parlez-en à un médecin si vos règles deviennent irrégulières, s’arrêtent alors que vous n’êtes pas enceinte, ou s’accompagnent de saignements très abondants, de douleurs intenses ou de saignements entre les règles. Parlez-en aussi à un médecin si des symptômes prémenstruels, comme un moral bas ou de l’anxiété, perturbent votre vie. Ce sont vos symptômes qui justifient de consulter, quelle que soit votre VFC.