En estudios grandes, las personas con una variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) más baja murieron antes y sufrieron más infartos y accidentes cerebrovasculares (ictus), de media, que las personas con una VFC más alta. Es una asociación entre grupos de personas, medida con electrocardiogramas médicos; no puede decirte cuánto vas a vivir, y el valor de VFC de tu aplicación no es una prueba diagnóstica de enfermedad cardiaca.
Qué midieron los estudios de mortalidad
Casi toda esta investigación se basó en un electrocardiograma ECG Un registro de la actividad eléctrica del corazón, tomado con electrodos sobre la piel. Los intervalos RR obtenidos con un ECG son el patrón de referencia para medir la VFC. Más sobre ECG (ECG), el registro de la actividad eléctrica del corazón, que los participantes llevaban puesto durante horas. Después, los investigadores calcularon la VFC como establecen las normas de 1996 del grupo de trabajo (Task Force) de la Sociedad Europea de Cardiología y la North American Society of Pacing and Electrophysiology. Esas normas fijan métodos distintos para registros cortos, de unos 5 minutos, y para registros largos, de 24 horas, y definen las dos medidas más habituales:
- SDNN SDNN La desviación estándar de todos los intervalos NN de un registro, en milisegundos. Mide la variabilidad global, y su valor depende mucho de la duración del registro. Más sobre SDNN , la desviación estándar de todos los intervalos normales entre latidos. Refleja todas las influencias sobre la frecuencia cardiaca durante el registro, así que aumenta cuanto más largo es el registro.
- RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD , la raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias entre latidos normales sucesivos. Refleja sobre todo la actividad del nervio vago Nervio vago El principal nervio del sistema nervioso parasimpático, que va del tronco encefálico al corazón, los pulmones y el intestino. Sus señales rápidas al corazón producen la mayor parte de la VFC de un latido a otro. Más sobre Nervio vago , el freno que ralentiza el corazón en reposo.
SDNN: La desviación estándar de todos los intervalos NN de un registro, en milisegundos. Mide la variabilidad global, y su valor depende mucho de la duración del registro. Más sobre SDNN
La mayoría de los relojes y anillos estiman la VFC con un sensor óptico, durante el sueño o en una medición matutina breve (consulta la VFC por dispositivo). Es un registro distinto de un ECG de 24 horas, así que los valores y los puntos de corte de estos estudios no sirven para interpretar el valor de tu aplicación (Task Force, 1996).
Los estudios principales
| Estudio | Participantes | Medida de VFC | Seguimiento | Hallazgo principal |
|---|---|---|---|---|
| Kleiger, 1987 | 808 supervivientes de un infarto | SDNN de un ECG de 24 horas, unos 11 días después del infarto | Media de 31 meses | La muerte fue 5,3 veces más probable con un SDNN inferior a 50 ms que con un SDNN superior a 100 ms |
| Tsuji, 1994 (Framingham) | 736 adultos mayores, de 72 años de media | Varias medidas de 2 horas de ECG ambulatorio | 4 años | Murieron 74 personas; por cada descenso de 1 desviación estándar de la potencia LF Potencia LF La varianza de los intervalos entre latidos que cae en la banda de 0,04 a 0,15 Hz, en ms²: ritmos que se repiten cada 7 a 25 segundos. Antes se leía como actividad simpática, una lectura hoy discutida. Más sobre Potencia LF , el riesgo de muerte era 1,70 veces mayor |
| Hillebrand, 2013 | 8 estudios, 21.988 personas sin enfermedad cardiaca conocida | SDNN, LF y HF Potencia HF La varianza de los intervalos entre latidos que cae en la banda de 0,15 a 0,40 Hz, en ms²: el rango de la respiración normal. Refleja sobre todo la actividad vagal si se respira de 9 a 24 veces por minuto. Más sobre Potencia HF | Variable | SDNN más bajo frente al más alto: un riesgo 1,35 veces mayor de un primer infarto, ictus u otro evento cardiovascular |
| Jarczok, 2022 | 32 estudios más 2 conjuntos de datos individuales, 38.008 personas | Ocho medidas de VFC | Variable | Una VFC más baja predijo más mortalidad en personas sanas y en pacientes; cuartil más bajo del RMSSD de 5 minutos frente al resto: un riesgo 1,56 veces mayor |
Después de un infarto
El más conocido de los primeros estudios es el de Kleiger y colaboradores (1987). De todo lo que se midió en los registros de 24 horas, la VFC fue lo que más se asoció con la muerte posterior. Siguió siendo un predictor significativo después de que los investigadores ajustaran por otros factores clínicos, entre ellos la capacidad de bombeo del corazón. Los autores señalaron que la VFC también es más baja en la enfermedad coronaria grave, la insuficiencia cardiaca, la neuropatía diabética y el envejecimiento. Por tanto, una VFC baja puede reflejar en parte una enfermedad ya presente.
En la población general
Tsuji y colaboradores (1994) volvieron a analizar cintas de ECG de miembros originales del Framingham Heart Study, un estudio poblacional estadounidense de larga duración. Se excluyó a las personas con ritmos irregulares, con muchos latidos extra o que tomaban fármacos antiarrítmicos. Una VFC más baja predijo la muerte a cuatro años incluso después de ajustar por otros factores de riesgo. La potencia de baja frecuencia fue, por sí sola, la medida con más poder predictivo.
Evidencia combinada
Un metaanálisis de 2013 de Hillebrand y colaboradores reunió ocho estudios de personas sin enfermedad cardiaca conocida. Una VFC baja se asoció con un riesgo entre un 32 % y un 45 % mayor de un primer evento cardiovascular, según la medida. En su modelo, cada 1 % más de SDNN se asociaba con un riesgo alrededor de un 1 % menor.
El mayor análisis combinado hasta ahora, el de Jarczok y colaboradores (2022), abarcó a 38.008 personas. Una VFC más baja predijo más mortalidad con independencia de la edad, el sexo, el continente, el estado de salud o la duración del registro, y la mayoría de las medidas de VFC dieron cocientes de riesgo similares.
Riesgo relativo y riesgo absoluto
Todas las cifras anteriores son riesgos relativos: cuántas veces más ocurrió algo en un grupo que en otro. No dicen qué probabilidad tienes de que te ocurra a ti. Esa probabilidad es el riesgo absoluto, y depende de lo frecuente que sea el suceso de partida.
Un ejemplo inventado ayuda a ver la diferencia. Supón que en un grupo de 100 personas como tú, 4 sufrirían un infarto o un ictus en los próximos diez años. Un riesgo relativo un 35 % mayor lo subiría a unas 5 de cada 100. El titular impresiona, pero el cambio es de alrededor de 1 persona de cada 100, y 95 de las 100 seguirían sin sufrir ninguno.
Haz tú el cálculo. Fija un riesgo de partida para un grupo de 100 personas como tú, aplica después los riesgos relativos de los estudios anteriores y mira cuántas personas más supone cada uno.
Riesgo relativo, en personas
Un riesgo de partida inventado, riesgos relativos reales
- Con el riesgo de partida
- 4 de cada 100
- Personas de más
- 1 de cada 100
- Suceso con el riesgo de partida
- Personas de más con el riesgo más alto
- Sin suceso en ningún caso
Con un riesgo de partida de 4 de cada 100, un riesgo relativo de 1,35 supone unos 5 de cada 100: 1 persona más, y 95 de las 100 sin ningún suceso en ningún caso.
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Una cuadrícula de diez por diez con 100 círculos. Los círculos ámbar rellenos son las personas que tendrían el suceso con el riesgo de partida, los círculos con contorno ámbar son las personas adicionales con el riesgo relativo más alto, y los círculos grises son las personas sin ningún suceso en ninguno de los dos casos. Un control deslizante ajusta el riesgo de partida de 1 a 30 de cada 100; otro ajusta el riesgo relativo de 1 a 6. Tres botones cargan los riesgos relativos de Hillebrand 2013, Jarczok 2022 y Kleiger 1987. Una frase cuenta las personas de cada grupo.
Las cifras reales lo confirman. Incluso en el grupo de adultos mayores de Framingham, 74 de 736 personas murieron a lo largo de los cuatro años, así que unas 9 de cada 10 seguían vivas al final, fuera cual fuera su VFC.
Para estimar el riesgo absoluto, los médicos usan herramientas elaboradas a partir de grandes grupos de personas. El modelo europeo SCORE2, por ejemplo, estima el riesgo a 10 años de infarto e ictus a partir de la edad, el sexo, el tabaquismo, la presión arterial y el colesterol (grupo de trabajo SCORE2, 2021). La VFC no forma parte de él.
Por qué tu valor no es un pronóstico
La VFC baja con la edad. En registros de 24 horas de 260 personas sanas de entre 10 y 99 años, el RMSSD de las personas en la franja de los 50 años era alrededor del 47 % del de las personas de 10 a 19 años, y a partir de ahí se estabilizaba. Entre las personas sanas de más de 65 años, el 12 % tenía un RMSSD por debajo de puntos de corte que estudios anteriores habían relacionado con un mayor riesgo de muerte (Umetani y colaboradores, 1998). Un valor bajo puede ser normal para tu edad.
La VFC cambia por motivos cotidianos. El sueño, el alcohol, el entrenamiento duro, el estrés y un resfriado incipiente pueden bajarla durante un tiempo. Los estudios de Kleiger y de Framingham usaron un solo registro por persona, que no permite distinguir una caída breve de un nivel duradero. Una semana baja en tu aplicación no dice nada sobre cuánto vas a vivir. Consulta por qué la VFC cambia tanto.
Asociación no es causalidad. Estos estudios muestran que una VFC más baja y un riesgo mayor van de la mano. Ninguno comprobó si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky subir la VFC reduce el riesgo. Una VFC baja puede ser en parte una señal de una enfermedad ya presente, como señaló el estudio de 1987.
Los latidos irregulares pueden engañar. Los métodos de VFC están pensados para usar solo latidos normales, y el análisis de Framingham dejó fuera a las personas con muchos latidos extra. Los latidos irregulares distorsionan el resultado, así que el valor de un reloj o un anillo puede desviarse hacia arriba o hacia abajo. ¿Puede la VFC detectar problemas del corazón? explica por qué.
Qué significan (y qué no) las puntuaciones de edad
Muchas aplicaciones muestran una «edad cardiaca», una «edad física» o una «edad cardiovascular». Estas puntuaciones toman una estimación de tu dispositivo y la comparan con los valores habituales de las personas de tu edad.
No todas se basan en la VFC. Según Oura, su «Cardiovascular Age» (edad cardiovascular) se basa en una estimación de la velocidad de la onda de pulso, una medida de la rigidez de las arterias, obtenida de la forma de la señal del pulso, y el anillo no es un dispositivo médico. Según Garmin, su edad física se basa en la estimación de tu VO2 máximo, y los relojes más recientes también usan la intensidad de la actividad, la frecuencia cardiaca en reposo Frecuencia cardiaca en reposo Cuántas veces late el corazón por minuto cuando estás en reposo total. En adultos suele ser de 60 a 100 latidos por minuto, y menor en deportistas muy entrenados. Más sobre Frecuencia cardiaca en reposo y la grasa corporal o el IMC.
Estas puntuaciones pueden darte una tendencia sencilla que vigilar y un motivo para no dejar de moverte. No pueden diagnosticar una enfermedad, descartarla ni predecir cuánto vas a vivir. Los estudios de mortalidad anteriores no evaluaron ninguna de ellas. Si una de estas puntuaciones cambia a lo largo de meses, tómalo como una invitación a revisar tus hábitos, no como un veredicto.
Qué hacer con todo esto
- Sigue tu propia tendencia, medida siempre del mismo modo, y compárala con tu valor de referencia personal Valor de referencia Tu nivel y tu rango habituales de VFC, obtenidos de semanas de mediciones tomadas siempre del mismo modo. Comparar una medición con tu valor de referencia dice más que compararla con otras personas. Más sobre Valor de referencia , no con los puntos de corte de los estudios. La página de VFC normal por edad muestra los rangos habituales.
- Si quieres subir tu VFC, cómo subir la VFC enumera lo que respalda la evidencia. El ejercicio regular es el hábito mejor respaldado, y es bueno para el corazón haga lo que haga con tu valor.
- Si quieres conocer tu riesgo cardiaco, consulta a un médico. La presión arterial y el colesterol forman parte de las herramientas de riesgo que usan los médicos.
Cuándo acudir al médico
Tus síntomas importan más que tu VFC. Llama a los servicios de emergencia si tienes dolor en el pecho, desmayos, falta de aire, sudoración inusual o mareo. Pide cita sin demora si a menudo sientes latidos extra, tienes palpitaciones nuevas o distintas de las habituales, o un pulso en reposo de más de 100 latidos por minuto que el ejercicio, la ansiedad o la fiebre no explican. Haz lo mismo si tienes una enfermedad cardiaca o factores de riesgo como presión arterial alta, diabetes o colesterol alto (MedlinePlus, en inglés). Puedes llevar tu tendencia de VFC si quieres, pero deja que el médico decida qué pruebas necesitas.