Dans de grandes études, les personnes ayant une variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) plus basse sont décédées plus tôt et ont eu plus d’infarctus et d’accidents vasculaires cérébraux, en moyenne, que celles ayant une VFC plus élevée. C’est un lien observé entre groupes de personnes, mesuré à partir d’enregistrements ECG ECG Un enregistrement de l’activité électrique du cœur, réalisé avec des électrodes posées sur la peau. Les intervalles RR obtenus par ECG sont la méthode de référence pour mesurer la VFC. En savoir plus sur ECG médicaux ; il ne peut pas vous dire combien de temps vous vivrez, et la valeur de VFC de votre application n’est pas un test de maladie cardiaque.
Ce qu’ont mesuré les études de mortalité
Presque toutes ces recherches ont utilisé un ECG, l’enregistrement de l’activité électrique du cœur, réalisé pendant des heures. Les chercheurs ont ensuite calculé la VFC selon les normes de la Task Force de 1996 (Société européenne de cardiologie et Société nord-américaine de stimulation et d’électrophysiologie). Ces normes donnent des méthodes distinctes pour les enregistrements courts, d’environ 5 minutes, et les enregistrements longs de 24 heures, et elles définissent les deux mesures que l’on voit le plus souvent :
- Le SDNN SDNN Écart type de tous les intervalles NN d’un enregistrement, en millisecondes. Il mesure la variabilité globale, et sa valeur dépend fortement de la durée de l’enregistrement. En savoir plus sur SDNN , l’écart type de tous les intervalles normaux entre battements. Il reflète toutes les influences sur la fréquence cardiaque pendant l’enregistrement ; il augmente donc avec la durée de l’enregistrement.
- Le RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD , la racine carrée de la moyenne des carrés des différences entre battements normaux successifs. Il reflète surtout le nerf vague Nerf vague Le principal nerf du système nerveux parasympathique, qui va du tronc cérébral au cœur, aux poumons et à l’intestin. Ses signaux rapides vers le cœur sont à l’origine de l’essentiel de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Nerf vague , le frein qui ralentit le cœur au repos.
SDNN: Écart type de tous les intervalles NN d’un enregistrement, en millisecondes. Il mesure la variabilité globale, et sa valeur dépend fortement de la durée de l’enregistrement. En savoir plus sur SDNN
La plupart des appareils connectés estiment la VFC avec un capteur optique placé dans une bague ou une montre, pendant le sommeil ou lors d’une courte mesure du matin (voir La VFC sur Oura, Whoop, Garmin et Apple Watch). C’est un enregistrement différent d’un ECG de 24 heures : les valeurs et les seuils de ces études ne se transposent donc pas à votre application (Task Force, 1996).
Les études principales
| Étude | Participants | Mesure de VFC | Suivi | Résultat principal |
|---|---|---|---|---|
| Kleiger, 1987 | 808 survivants d’un infarctus | SDNN issu d’un ECG de 24 heures, environ 11 jours après l’infarctus | 31 mois en moyenne | Le décès était 5,3 fois plus probable avec un SDNN inférieur à 50 ms qu’avec un SDNN supérieur à 100 ms |
| Tsuji, 1994 (Framingham) | 736 adultes âgés, âge moyen 72 ans | Plusieurs mesures issues de 2 heures d’ECG ambulatoire | 4 ans | 74 personnes sont décédées ; chaque baisse de 1 écart type de la puissance LF Puissance LF Variance des intervalles entre battements dans la bande de 0,04 à 0,15 Hz, en ms² : des rythmes qui se répètent toutes les 7 à 25 secondes. Autrefois interprétée comme un reflet de l’activité sympathique, une lecture aujourd’hui contestée. En savoir plus sur Puissance LF (basses fréquences) allait de pair avec un risque de décès multiplié par 1,70 |
| Hillebrand, 2013 | 8 études, 21 988 personnes sans maladie cardiaque connue | SDNN, LF et HF Puissance HF La variance des intervalles entre battements dans la bande de 0,15 à 0,40 Hz (en ms²), celle de la respiration normale. Elle reflète surtout l’activité vagale quand on respire de 9 à 24 fois par minute. En savoir plus sur Puissance HF | Variable | SDNN le plus bas contre le plus élevé : risque multiplié par 1,35 d’un premier infarctus, AVC ou autre événement cardiovasculaire |
| Jarczok, 2022 | 32 études plus 2 jeux de données individuelles, 38 008 personnes | Huit mesures de VFC | Variable | Une VFC plus basse prédisait des taux de décès plus élevés dans les groupes en bonne santé et chez les patients ; quart inférieur du RMSSD sur 5 minutes contre le reste : risque multiplié par 1,56 |
Après un infarctus
La plus connue des premières études est celle de Kleiger et ses collègues (1987). Parmi tout ce qui a été mesuré sur les enregistrements de 24 heures, la VFC avait le lien le plus fort avec le décès ultérieur. Elle est restée un prédicteur significatif après ajustement sur d’autres facteurs cliniques, dont la capacité du cœur à pomper le sang. Les auteurs ont noté que la VFC est aussi plus basse en cas de maladie coronarienne sévère, d’insuffisance cardiaque et d’atteinte nerveuse liée au diabète, ainsi qu’avec l’âge. Une VFC basse peut donc refléter en partie une maladie déjà présente.
Dans la population générale
Tsuji et ses collègues (1994) ont réanalysé des enregistrements ECG de membres de la cohorte d’origine de la Framingham Heart Study, une étude de population américaine de longue durée. Les personnes ayant des rythmes irréguliers, de nombreuses extrasystoles Battement ectopique Battement qui naît hors du stimulateur naturel du cœur et arrive en général trop tôt. Ces battements sont courants, mais ils faussent la VFC s’ils ne sont pas retirés ou corrigés. En savoir plus sur Battement ectopique ou prenant des médicaments antiarythmiques ont été exclues. Une VFC plus basse prédisait le décès sur quatre ans, même après ajustement sur d’autres facteurs de risque. La puissance dans les basses fréquences était, à elle seule, la mesure la plus prédictive.
Données regroupées
Une méta-analyse de 2013 de Hillebrand et ses collègues a regroupé huit études portant sur des personnes sans maladie cardiaque connue. Une VFC basse était liée à un risque de premier événement cardiovasculaire supérieur de 32 % à 45 %, selon la mesure. Dans leur modèle, chaque hausse de 1 % du SDNN allait de pair avec une baisse d’environ 1 % du risque.
La plus vaste analyse regroupée à ce jour, celle de Jarczok et ses collègues (2022), portait sur 38 008 personnes. Une VFC plus basse prédisait des taux de décès plus élevés quels que soient l’âge, le sexe, le continent, l’état de santé et la durée d’enregistrement, et la plupart des mesures de VFC donnaient des rapports de risque similaires.
Risque relatif et risque absolu
Tous les chiffres ci-dessus sont des risques relatifs : combien de fois plus souvent un événement est survenu dans un groupe que dans un autre. Ils ne disent pas quelle est la probabilité que cela vous arrive. Cela, c’est le risque absolu, et il dépend de la fréquence habituelle de l’événement.
Voici un exemple inventé pour montrer la différence. Supposons que, dans un groupe de 100 personnes comme vous, 4 aient un infarctus ou un AVC au cours des dix prochaines années. Un risque relatif supérieur de 35 % porterait ce nombre à environ 5 sur 100. Annoncé ainsi, l’écart paraît important, mais la différence est d’environ 1 personne sur 100, et 95 personnes sur 100 n’auraient toujours aucun événement.
Faites le calcul vous-même. Fixez un risque de départ pour un groupe de 100 personnes comme vous, puis chargez les risques relatifs des études ci-dessus et regardez combien de personnes supplémentaires chacun représente.
Le risque relatif, en personnes
Un risque de base fictif, de vrais risques relatifs
- Au risque de base
- 4 sur 100
- Personnes en plus
- 1 sur 100
- Événement au risque de base
- En plus au risque plus élevé
- Aucun événement dans les deux cas
Avec 4 sur 100 au risque de base, un risque relatif de 1,35 correspond à environ 5 sur 100 : 1 personne de plus, et 95 personnes sur 100 sans événement dans les deux cas.
Les curseurs fonctionnent lorsque JavaScript est activé.
Une grille de 100 cercles, dix sur dix. Les cercles orange pleins sont les personnes chez qui l’événement survient au risque de base, les cercles au contour orange les personnes en plus au risque relatif plus élevé, et les cercles gris les personnes chez qui il ne survient dans aucun cas. Un curseur règle le risque de base de 1 à 30 sur 100 ; un autre règle le risque relatif de 1 à 6. Trois boutons chargent les risques relatifs de Hillebrand 2013, Jarczok 2022 et Kleiger 1987. Une phrase compte les personnes de chaque groupe.
Les chiffres réels montrent la même chose. Même dans le groupe âgé de Framingham, 74 personnes sur 736 sont décédées en quatre ans ; environ 9 sur 10 étaient donc encore en vie à la fin, quelle que soit leur VFC.
Pour estimer le risque absolu, les médecins utilisent des outils construits à partir de grands groupes de personnes. Le modèle européen SCORE2, par exemple, estime le risque à 10 ans d’infarctus et d’AVC à partir de l’âge, du sexe, du tabagisme, de la pression artérielle et du cholestérol (groupe de travail SCORE2, 2021). La VFC n’en fait pas partie.
Pourquoi votre valeur n’est pas une prévision
La VFC diminue avec l’âge. Dans des enregistrements de 24 heures chez 260 personnes en bonne santé âgées de 10 à 99 ans, le RMSSD des personnes dans la tranche d’âge des 50 ans représentait environ 47 % de la valeur des personnes de 10 à 19 ans, puis se stabilisait. Parmi les personnes en bonne santé de plus de 65 ans, 12 % avaient un RMSSD inférieur à des seuils que des études antérieures avaient associés à un risque de décès plus élevé (Umetani et coll., 1998). Une valeur basse peut être normale pour votre âge.
La VFC varie pour des raisons ordinaires. Le sommeil, l’alcool, un entraînement intense, le stress et un rhume qui couve peuvent tous la faire baisser pendant un temps. Les études de Kleiger et de Framingham ont utilisé un seul enregistrement par personne, ce qui ne permet pas de distinguer une baisse passagère d’un niveau durable. Une semaine de valeurs basses dans votre application n’est pas un signal sur votre durée de vie. Consultez Pourquoi ma VFC varie autant d’un jour à l’autre ?
Un lien n’est pas une cause. Ces études montrent qu’une VFC plus basse et un risque plus élevé vont ensemble. Aucune n’a testé si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky augmenter la VFC fait baisser le risque. Une VFC basse peut en partie être le signe d’une maladie déjà présente, comme l’a noté l’étude de 1987.
Les battements irréguliers peuvent induire en erreur. Les méthodes de VFC sont conçues pour n’utiliser que les battements normaux, et l’analyse de Framingham a écarté les personnes ayant de nombreuses extrasystoles. Les battements irréguliers faussent le résultat : la valeur d’un appareil connecté peut donc être erronée dans un sens comme dans l’autre. La page La VFC peut-elle repérer des problèmes cardiaques ? explique pourquoi.
Ce que les scores d’âge de santé disent et ne disent pas
De nombreuses applications affichent un « âge cardiaque », un « âge de forme physique » ou un « âge cardiovasculaire ». Ces scores prennent une estimation fournie par votre appareil et la comparent à des valeurs typiques pour les personnes de votre âge.
Ils ne reposent pas tous sur la VFC. Oura indique que son « Cardiovascular Age » (âge cardiovasculaire) repose sur une estimation de la vitesse de l’onde de pouls, une mesure de la rigidité des artères, tirée de la forme du signal de pouls, et que la bague n’est pas un dispositif médical. Garmin indique que son « âge physique » repose sur votre estimation de VO2 max, et que les montres plus récentes utilisent aussi l’intensité de l’activité, la fréquence cardiaque au repos Fréquence cardiaque au repos Nombre de battements du cœur par minute quand vous êtes tout à fait au repos. Chez l’adulte, il est en général de 60 à 100 battements par minute, et plus bas chez les sportifs bien entraînés. En savoir plus sur Fréquence cardiaque au repos et la masse grasse ou l’IMC.
Ces scores peuvent vous donner une tendance simple à suivre et un coup de pouce pour continuer à bouger. Ils ne permettent ni de poser un diagnostic, ni d’écarter une maladie, ni de prédire votre durée de vie. Les études de mortalité ci-dessus n’en ont testé aucun. Considérez une évolution sur plusieurs mois comme une invitation à examiner vos habitudes, et non comme un verdict.
Que faire de tout cela
- Suivez votre propre tendance, mesurée toujours de la même façon, et comparez-la à votre propre valeur de référence Valeur de référence personnelle Votre niveau et votre plage habituels de VFC, établis sur des semaines de mesures prises de la même façon. Comparer une mesure à votre valeur de référence en dit plus que la comparer aux autres. En savoir plus sur Valeur de référence personnelle plutôt qu’aux seuils des études. La page VFC normale selon l’âge : valeurs et mode d’emploi présente les plages typiques.
- Si vous voulez faire monter votre VFC, la page Comment augmenter la VFC : ce que disent les études recense ce qui est étayé par les données. L’exercice régulier est l’habitude la mieux étayée, et il est bon pour le cœur quel que soit son effet sur votre valeur.
- Si vous voulez connaître votre risque cardiaque, demandez à un médecin. La pression artérielle et le cholestérol entrent dans les outils d’évaluation du risque qu’utilisent les médecins.
Quand consulter un médecin
Vos symptômes comptent plus que votre VFC. Appelez les secours en cas de douleur dans la poitrine, d’évanouissement, d’essoufflement, de transpiration inhabituelle ou d’étourdissements. Prenez rapidement rendez-vous si vous ressentez souvent des battements en trop (extrasystoles), si vous remarquez des palpitations nouvelles ou différentes, ou si votre pouls au repos dépasse 100 sans que l’exercice, l’anxiété ou la fièvre l’expliquent. Faites de même si vous avez une maladie cardiaque ou des facteurs de risque tels qu’une pression artérielle élevée, un diabète ou un taux de cholestérol élevé (MedlinePlus, en anglais). Apportez votre tendance de VFC si vous le souhaitez, mais laissez le médecin décider des examens dont vous avez besoin.