Não. O valor de variabilidade da frequência cardíaca (VFC) de um relógio, anel ou cinta peitoral não diz se você tem um problema no coração. Uma VFC baixa está associada a maior risco cardíaco em grandes grupos de pessoas, mas não é um exame para uma pessoa em particular, e alguns problemas de ritmo podem até fazer a VFC parecer alta.
O que a pesquisa associa à VFC
A VFC tem uma longa história na pesquisa sobre o coração. O resultado mais conhecido vem de pessoas que já tinham sofrido um infarto. Em 1987, pesquisadores analisaram registros de ECG ECG Um registro da atividade elétrica do coração, feito com eletrodos na pele. Os intervalos RR obtidos por ECG são o padrão de referência para medir a VFC. Mais sobre ECG de 24 horas de 808 sobreviventes, feitos cerca de 11 dias depois do infarto. Em um acompanhamento médio de 31 meses, o risco de morte foi 5,3 vezes maior nas pessoas com VFC ( SDNN SDNN O desvio padrão de todos os intervalos NN de um registro, em milissegundos. Mede a variabilidade global, e o valor depende muito da duração do registro. Mais sobre SDNN ) abaixo de 50 ms do que naquelas com VFC acima de 100 ms. Isso vale para sobreviventes de infarto medidos com um ECG médico de 24 horas, não para pessoas saudáveis que usam um relógio.
Trabalhos posteriores analisaram pessoas sem doença cardíaca conhecida. Uma revisão de 2013 reuniu oito estudos com 21.988 pessoas no total. As do grupo com o SDNN mais baixo tiveram um risco cerca de 35% maior de um primeiro evento cardiovascular, fatal ou não, do que as do grupo com o SDNN mais alto.
Esses achados descrevem risco em grupos. Muitas pessoas com VFC baixa nunca desenvolvem doença cardíaca, e muitas pessoas com doença cardíaca têm uma VFC comum. A VFC também tende a cair com a idade, e muitas coisas do dia a dia podem reduzi-la. Por isso, um valor baixo, sozinho, diz muito pouco sobre o coração. Para conhecer os motivos comuns e inofensivos, leia O que significa uma VFC baixa?
Por que um coração irregular pode fazer a VFC parecer alta
As fórmulas de VFC partem do princípio de que cada batimento vem do marca-passo natural do coração Nó sinusal O marca-passo natural do coração, um pequeno grupo de células que dá início a cada batimento normal. Sozinho, dispara cerca de 100 vezes por minuto; em repouso, o nervo vago o mantém mais lento. Mais sobre Nó sinusal . Os padrões de medição de 1996 chamam esses intervalos de “normal a normal” e pedem que os demais batimentos sejam removidos ou corrigidos antes. Depois, as fórmulas medem o quanto os intervalos entre os batimentos mudam. Um batimento extra Batimento ectópico Batimento que se origina fora do marca-passo natural do coração e costuma chegar antes da hora. É comum, mas distorce a VFC se não for removido ou corrigido. Mais sobre Batimento ectópico que chega antes da hora, seguido de uma pausa mais longa, deixa esses intervalos muito desiguais. A fibrilação atrial, um problema de ritmo comum, deixa os intervalos desiguais o tempo todo.
A fórmula não consegue distinguir essa irregularidade da variação saudável provocada pela respiração. Os pesquisadores tratam os batimentos ectópicos e a fibrilação atrial como “ artefato Artefato Um erro em um registro de batimentos, como um batimento perdido, extra ou marcado no momento errado, muitas vezes causado por movimento ou por mau contato do sensor. Artefatos podem distorcer muito os valores de VFC. Mais sobre Artefato fisiológico” que distorce os resultados da VFC e os removem antes da análise. O aplicativo também tenta filtrá-los, mas nem sempre por completo. É um dos motivos pelos quais um aumento repentino da VFC nem sempre é boa notícia; leia Por que a VFC subiu de repente? A aula Por que uma VFC mais alta nem sempre é melhor explica isso em mais detalhe.
O paradoxo da fibrilação atrial
É aqui que muita gente se confunde. Nos estudos acima, uma VFC baixa está associada a maior risco, e por isso um valor mais alto parece mais seguro. Mas a fibrilação atrial, o problema de ritmo mais associado ao acidente vascular cerebral (AVC), produz alguns dos valores de “VFC” mais altos que um dispositivo pode mostrar, porque os intervalos entre os batimentos se tornam caóticos. A variabilidade é real e o valor é alto; o que falta é o ritmo saudável, ligado à respiração, que a VFC deveria medir.
Um estudo com 290 adultos mais velhos em ritmo sinusal normal, com idade média de 71 anos e pelo menos 18 horas de dados de Holter (monitor cardíaco de 24 horas) cada um, classificou o padrão de batimentos cardíacos de cada hora como normal ou anormal. Os padrões erráticos foram comuns, cerca de um quinto de todas as horas, e elevaram muitas medidas padrão de VFC. As pessoas com mais dessas horas erráticas tiveram mais chance de morrer nos sete anos seguintes, e não menos (Stein e colaboradores, 2005). Os autores dizem isso no próprio título do artigo: às vezes uma VFC mais alta não é uma VFC melhor. Mas é preciso ter o contexto em mente. Eram pessoas mais velhas, registradas com um monitor Holter médico durante a maior parte de um dia e analisadas hora a hora. O estudo nada diz sobre o valor noturno único de um dispositivo vestível.
Por isso os padrões de 1996 insistem em intervalos normal a normal, e por isso um bom aplicativo tenta descartar os batimentos fora do normal antes de calcular qualquer coisa. É também por isso que a VFC de um dispositivo vestível não substitui uma verificação do ritmo. Do lado do risco, o artigo VFC e longevidade: o que mostram os estudos de mortalidade mostra como foram feitos os estudos que ligam a VFC baixa ao risco, e a página A pressão arterial alta reduz a VFC? trata do fator de risco cardíaco mais comum de todos.
O que os alertas de ritmo cardíaco dos relógios realmente usam
Alguns relógios podem avisar sobre um possível ritmo irregular. Esses alertas usam uma verificação separada, que procura um padrão irregular na pulsação ao longo do tempo. Alguns relógios acrescentam um ECG curto, feito com o dedo. Nenhum dos dois vem do valor de VFC que aparece no painel.
Mesmo essas verificações, criadas especificamente para isso, são ferramentas de triagem. No Apple Heart Study, 419.297 pessoas sem fibrilação atrial conhecida foram acompanhadas por uma mediana de 117 dias. Cerca de 0,5% receberam um alerta de pulsação irregular. Entre as que devolveram um adesivo de ECG utilizável, o registro mostrou fibrilação atrial em 34%. Um alerta é um motivo para procurar um médico. Não é um diagnóstico.
O que fazer com os seus dados
- Trate a VFC como uma tendência de bem-estar. Ela pode refletir sono, treino, álcool e doenças. Não avalia a estrutura, as artérias nem o ritmo do coração.
- Não use uma VFC normal para se convencer a não procurar um médico quando você se sentir mal.
- Se a VFC estiver muito alta e errática e você também sentir palpitações ou uma pulsação irregular, mencione isso a um médico. O ECG é o exame que mostra o que o ritmo do coração está fazendo.
Para saber o que os grandes estudos dizem sobre a VFC baixa e o risco a longo prazo, leia VFC e longevidade: o que mostram os estudos de mortalidade. Se você tem diabetes, veja O diabetes afeta a VFC?
Quando procurar um médico
Procure atendimento de emergência se tiver dor no peito, desmaio, dificuldade para respirar, suor ou tontura incomuns, principalmente com batimento cardíaco rápido ou irregular. Procure um médico sem demora se sentir batimentos extras com frequência, notar palpitações novas ou diferentes, ou tiver pulsação em repouso Frequência cardíaca em repouso Quantas vezes por minuto o coração bate quando você está em repouso completo. Em adultos, costuma ficar entre 60 e 100 batimentos por minuto, e é menor em atletas bem treinados. Mais sobre Frequência cardíaca em repouso acima de 100 que o exercício, a ansiedade ou a febre não expliquem. Se você tem palpitações e também doença cardíaca ou um fator de risco para ela, como pressão arterial alta, diabetes ou colesterol alto, procure um médico sem demora também. Essas orientações vêm do MedlinePlus e valem seja qual for a VFC.