No. Il valore di variabilità della frequenza cardiaca (HRV) di un orologio, di un anello o di una fascia toracica non può dirti se hai un problema al cuore. Una HRV bassa è legata a un rischio cardiaco più alto nei grandi gruppi di persone, ma non è un esame per la singola persona, e alcuni problemi del ritmo possono perfino far sembrare alta la HRV.
A che cosa collega la HRV la ricerca
La HRV ha una lunga storia nella ricerca sul cuore. Il risultato più noto riguarda persone che avevano già avuto un infarto. Nel 1987 alcuni ricercatori hanno esaminato le registrazioni ECG ECG Una registrazione dell'attività elettrica del cuore, ottenuta con elettrodi sulla pelle. Gli intervalli RR ricavati dall'ECG sono il metodo di riferimento per misurare la HRV. Approfondisci: ECG di 24 ore di 808 sopravvissuti, fatte circa 11 giorni dopo l’infarto. In un periodo di osservazione medio di 31 mesi, il rischio di morte era 5,3 volte più alto in chi aveva una HRV ( SDNN SDNN La deviazione standard di tutti gli intervalli NN di una registrazione, in millisecondi. Misura la variabilità complessiva e il suo valore dipende molto dalla durata della registrazione. Approfondisci: SDNN ) inferiore a 50 ms rispetto a chi l’aveva superiore a 100 ms. Questo vale per chi è sopravvissuto a un infarto ed è stato misurato con un ECG medico di 24 ore, non per persone sane con un orologio al polso.
Studi successivi hanno riguardato persone senza malattie cardiache note. Una revisione del 2013 ha messo insieme otto studi con 21.988 persone in tutto. Chi era nel gruppo con il SDNN più basso aveva un rischio di circa il 35% più alto di un primo evento cardiovascolare, mortale o no, rispetto a chi era nel gruppo con il SDNN più alto.
Questi risultati descrivono il rischio nei gruppi. Molte persone con una HRV bassa non sviluppano mai una malattia cardiaca, e molte persone con una malattia cardiaca hanno una HRV del tutto comune. La HRV tende inoltre a calare con l’età, e molte situazioni quotidiane possono abbassarla. Quindi un valore basso, da solo, dice pochissimo sul tuo cuore. In che cosa significa una HRV bassa trovi le cause più comuni e innocue.
Perché un cuore irregolare può far sembrare alta la HRV
Le formule della HRV presuppongono che ogni battito nasca dal pacemaker naturale del cuore Nodo senoatriale Il pacemaker naturale del cuore: un piccolo gruppo di cellule da cui parte ogni battito normale. Lasciato a sé, genera circa 100 impulsi al minuto; a riposo il nervo vago mantiene la frequenza più bassa. Approfondisci: Nodo senoatriale . Gli standard di misura del 1996, del gruppo di lavoro (Task Force) della Società Europea di Cardiologia e della North American Society of Pacing and Electrophysiology, chiamano questi intervalli «normal-to-normal» (tra battiti normali) e chiedono di eliminare o correggere prima gli altri battiti. Le formule misurano poi quanto cambiano gli intervalli tra i battiti. Un battito extra che arriva in anticipo, seguito da una pausa più lunga, rende questi intervalli molto disuguali. La fibrillazione atriale, un comune problema del ritmo, li rende disuguali di continuo.
La formula non sa distinguere questa disuguaglianza dalla variazione sana legata al respiro. I ricercatori considerano i battiti ectopici Battito ectopico Un battito che nasce fuori dal pacemaker naturale del cuore e di solito arriva in anticipo. È comune, ma altera la HRV se non viene eliminato o corretto. Approfondisci: Battito ectopico e la fibrillazione atriale un « artefatto Artefatto Un errore nella registrazione dei battiti, come un battito mancato, in più o collocato nel momento sbagliato, spesso per il movimento o lo scarso contatto del sensore. Può falsare molto la HRV. Approfondisci: Artefatto fisiologico» che altera i risultati della HRV, e li eliminano prima dell’analisi. Anche la tua app prova a filtrarli, ma non sempre del tutto. È uno dei motivi per cui un aumento improvviso della HRV non è sempre una buona notizia. La lezione perché una HRV più alta non è sempre meglio lo spiega meglio.
Il paradosso della fibrillazione atriale
Qui molti si Indice di stress di Baevsky Un valore senza unità di misura, ricavato dall'istogramma degli intervalli tra i battiti. Sale quando il ritmo diventa più regolare e meno variabile, cosa che Baevsky leggeva come tensione nella regolazione dell'organismo. Approfondisci: Indice di stress di Baevsky confondono. Negli studi citati sopra una HRV bassa è legata a un rischio più alto, quindi un valore più alto sembra più sicuro. Ma la fibrillazione atriale, il problema del ritmo più legato all’ictus, produce alcuni dei valori di «HRV» più alti che un dispositivo possa mai mostrare, perché gli intervalli tra i battiti diventano caotici. La variabilità è reale e il valore è alto; manca il ritmo sano legato al respiro, che è ciò che la HRV dovrebbe misurare.
Uno studio su 290 anziani con ritmo sinusale normale, di età media 71 anni, ciascuno con almeno 18 ore di dati Holter (monitor cardiaco di 24 ore), ha classificato l’andamento dei battiti di ogni ora come normale o anomalo. Gli andamenti irregolari erano frequenti, circa un’ora su cinque, e facevano salire molte misure standard di HRV. Le persone con più ore irregolari avevano più probabilità di morire nei sette anni successivi, non meno (Stein e colleghi, 2005). Lo dice il titolo degli autori: a volte una HRV più alta non è una HRV migliore. Tieni presente il contesto, però. Erano persone anziane, registrate con un monitor Holter medico per gran parte di una giornata e valutate ora per ora. Lo studio non dice nulla sul singolo valore notturno di un dispositivo indossabile.
Per questo gli standard del 1996 insistono sugli intervalli tra battiti normali, e per questo una buona app cerca di scartare i battiti anomali prima di calcolare qualsiasi cosa. È anche il motivo per cui la HRV di un dispositivo indossabile non può sostituire un controllo del ritmo. Sul versante del rischio, HRV e longevità mostra come sono stati fatti gli studi che legano una HRV bassa al rischio, e la pressione arteriosa alta abbassa la HRV? tratta il fattore di rischio cardiaco più comune.
Che cosa usano davvero gli avvisi dell’orologio sul ritmo cardiaco
Alcuni orologi possono avvisarti di un possibile ritmo irregolare. Questi avvisi usano un controllo separato, che cerca nel tempo un andamento irregolare del polso. Alcuni orologi aggiungono un breve ECG che fai con il dito. Nessuno dei due deriva dal valore di HRV che vedi sul tuo schermo.
Anche questi controlli, pensati proprio per questo scopo, sono strumenti di screening. Nell’Apple Heart Study, 419.297 persone senza fibrillazione atriale nota sono state seguite per una mediana di 117 giorni. Circa lo 0,5% ha ricevuto un avviso di polso irregolare. Tra chi ha rimandato un cerotto ECG utilizzabile, nel 34% dei casi il tracciato mostrava fibrillazione atriale. Un avviso è un motivo per andare dal medico. Non è una diagnosi.
Che cosa fare con i tuoi dati
- Considera la HRV un andamento del benessere. Può riflettere sonno, allenamento, alcol e malattie. Non controlla la struttura del cuore, le arterie o il ritmo.
- Non usare una HRV normale per convincerti a non andare dal medico quando non stai bene.
- Se la tua HRV è molto alta e irregolare, e senti anche palpitazioni o un polso disuguale, parlane con un medico. L’ECG è l’esame che mostra che cosa fa il tuo ritmo.
Per sapere che cosa dicono i grandi studi sulla HRV bassa e sul rischio a lungo termine, leggi HRV e longevità. Se hai il diabete, leggi il diabete influisce sulla HRV?
Quando rivolgersi a un medico
Chiedi aiuto d’urgenza per dolore al petto, svenimento, difficoltà a respirare, sudorazione insolita o capogiri, soprattutto con un battito cardiaco rapido o irregolare. Rivolgiti tempestivamente a un medico se senti spesso battiti extra, noti palpitazioni nuove o diverse, oppure hai un battito a riposo Frequenza cardiaca a riposo Quante volte il cuore batte al minuto quando si è completamente a riposo. Negli adulti di solito è tra 60 e 100 battiti al minuto, e più bassa negli atleti ben allenati. Approfondisci: Frequenza cardiaca a riposo superiore a 100 che non si spiega con esercizio, ansia o febbre. Fai lo stesso se hai palpitazioni e, in più, una malattia cardiaca o un suo fattore di rischio, come pressione arteriosa alta, diabete o colesterolo alto. Queste indicazioni vengono da MedlinePlus e valgono qualunque cosa mostri la tua HRV.