Sì, in media. Nello studio Atherosclerosis Risk in Communities, in 11.061 adulti di età compresa tra 45 e 54 anni è stata misurata la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) da un breve elettrocardiogramma ECG Una registrazione dell'attività elettrica del cuore, ottenuta con elettrodi sulla pelle. Gli intervalli RR ricavati dall'ECG sono il metodo di riferimento per misurare la HRV. Approfondisci: ECG (ECG). Chi aveva ipertensione aveva all’inizio una HRV più bassa, a tutti i livelli di pressione arteriosa, e tra i 7099 che non avevano ipertensione, chi si Indice di stress di Baevsky Un valore senza unità di misura, ricavato dall'istogramma degli intervalli tra i battiti. Sale quando il ritmo diventa più regolare e meno variabile, cosa che Baevsky leggeva come tensione nella regolazione dell'organismo. Approfondisci: Indice di stress di Baevsky trovava nel quarto più basso per il RMSSD RMSSD Radice quadrata della media dei quadrati delle differenze successive: misura della HRV, in ms, di quanto ogni intervallo tra battiti differisce dal successivo. Riflette soprattutto l'attività vagale. Approfondisci: RMSSD aveva un rischio di svilupparla pari a 1,36 volte nei nove anni successivi (Schroeder e colleghi, 2003). È un legame osservato in un grande gruppo. La HRV non permette di misurare la pressione arteriosa, e i farmaci per l’ipertensione fanno variare il valore a modo loro.
Che cosa ha osservato lo studio ARIC
I ricercatori volevano sapere che cosa viene prima. Sono emerse tre cose:
- HRV più bassa nell’ipertensione. Chi aveva già una diagnosi aveva una HRV più bassa di chi non l’aveva, e l’andamento valeva a ogni livello di pressione arteriosa, non solo sopra la soglia diagnostica.
- HRV bassa prima dell’ipertensione. Tra chi all’inizio non aveva ipertensione, una HRV più bassa prevedeva una probabilità maggiore di svilupparla nell’arco di nove anni. I rapporti di rischio (hazard ratio) del quarto più basso rispetto al più alto erano 1,24 per il SDNN SDNN La deviazione standard di tutti gli intervalli NN di una registrazione, in millisecondi. Misura la variabilità complessiva e il suo valore dipende molto dalla durata della registrazione. Approfondisci: SDNN , 1,36 per il RMSSD e 1,44 per l’intervallo tra i battiti stesso (cioè un cuore più veloce a riposo).
- Nessun divario in aumento. Nei nove anni la HRV è calata con la stessa velocità in chi aveva l’ipertensione e in chi non l’aveva, quindi la differenza tra i gruppi non è cresciuta.
Gli autori leggono questi risultati come un sostegno all’idea che il sistema nervoso abbia un ruolo nello sviluppo dell’ipertensione, con la differenza autonomica presente fin dall’inizio e non in crescita in un secondo tempo. Una revisione del 2024 sui fattori che influenzano la HRV elenca l’ipertensione tra le condizioni legate a valori più bassi (Sammito e colleghi, 2024).
Perché le due cose vanno insieme
Un riflesso mantiene stabile la pressione arteriosa: i sensori di pressione nelle grandi arterie dicono al tronco encefalico di rallentare il cuore e di rilassare i vasi quando la pressione sale, e di fare il contrario quando scende. Gran parte della variazione da un battito all’altro che la HRV misura deriva da quel riflesso e dal freno vagale che esso usa. Quando per anni il ramo simpatico lavora di più, tendono a salire sia la pressione arteriosa sia la rigidità delle arterie, e la quota vagale del controllo si riduce. HRV più bassa e pressione più alta sono due modi di vedere lo stesso cambiamento.
Che cosa fanno alla HRV i farmaci per la pressione
Una revisione del 2025 ha raccolto 29 studi randomizzati, con 2230 persone in tutto, sui trattamenti per la pressione arteriosa e la HRV (Sehgal e colleghi, 2025):
| Gruppo di farmaci | Effetto sulla HRV negli studi |
|---|---|
| Betabloccanti | Hanno aumentato sistematicamente la HRV e le misure vagali |
| Calcio-antagonisti non diidropiridinici (verapamil, diltiazem) | Hanno aumentato la HRV |
| Antagonisti del recettore dell’angiotensina | Hanno aumentato la HRV in chi aveva anche la sindrome metabolica |
| Alfabloccanti | Piccoli aumenti |
| ACE-inibitori, diuretici tiazidici | Effetto scarso |
Gli studi erano molto diversi tra loro e non ne è stata valutata la qualità, quindi questi sono andamenti generali. Una HRV più alta con un betabloccante riflette il farmaco che rallenta il cuore, non un cuore in forma migliore. La pagina I farmaci influiscono sulla HRV? tratta altri gruppi di farmaci.
Come leggere i tuoi dati
- Misura direttamente la pressione arteriosa. Se vuoi conoscerla, usa a casa uno sfigmomanometro da braccio validato, da seduti e a riposo, in più giorni. La HRV non lo sostituisce.
- Annota i cambi di farmaco. Quando un medico avvia o modifica un farmaco per la pressione, annota la data e confronta da quel momento in poi. Un mese prima e un mese dopo non sono confrontabili.
- Usa le leve che aiutano entrambe. L’esercizio aerobico regolare e la perdita del peso in eccesso tendono ad aumentare la HRV e ad abbassare la pressione arteriosa. Vedi come aumentare la HRV.
- Tieni in prospettiva il legame a lungo termine. Una HRV più bassa si accompagna a un rischio più alto nei gruppi, come spiega la pagina HRV e longevità: gli studi sulla mortalità, ma non è una previsione per te.
Quando parlarne con un medico
Non sospendere, avviare né cambiare mai un farmaco per la pressione a causa della HRV. Parlane con un medico se i valori misurati a casa sono spesso 140/90 o più, o se con valori alti hai mal di testa, visione offuscata, dolore al petto, mancanza di respiro o sangue dal naso. Chiedi aiuto urgente per un valore di 180/120 o più con sintomi. La HRV non permette di diagnosticare nulla, e questa pagina non è un parere medico.