Sì. In media, le persone con diabete hanno una variabilità della frequenza cardiaca (HRV) più bassa e, con il passare degli anni, il diabete può danneggiare i nervi che regolano il cuore. Questo danno si Indice di stress di Baevsky Un valore senza unità di misura, ricavato dall'istogramma degli intervalli tra i battiti. Sale quando il ritmo diventa più regolare e meno variabile, cosa che Baevsky leggeva come tensione nella regolazione dell'organismo. Approfondisci: Indice di stress di Baevsky accerta con test standard in ambulatorio, non con il valore di HRV di un orologio o di un anello.
Che cosa mostra la ricerca
Una revisione del 2018 ha riunito 25 studi che avevano registrato un ECG ECG Una registrazione dell'attività elettrica del cuore, ottenuta con elettrodi sulla pelle. Gli intervalli RR ricavati dall'ECG sono il metodo di riferimento per misurare la HRV. Approfondisci: ECG di 24 ore in 1356 persone con diabete di tipo 2 e in 1576 senza diabete (Benichou e colleghi, 2018). I gruppi con diabete avevano una HRV più bassa in quasi tutte le misure, compresi SDNN SDNN La deviazione standard di tutti gli intervalli NN di una registrazione, in millisecondi. Misura la variabilità complessiva e il suo valore dipende molto dalla durata della registrazione. Approfondisci: SDNN e RMSSD RMSSD Radice quadrata della media dei quadrati delle differenze successive: misura della HRV, in ms, di quanto ogni intervallo tra battiti differisce dal successivo. Riflette soprattutto l'attività vagale. Approfondisci: RMSSD , quelle che i dispositivi indossabili riportano più spesso. I legami tra HRV e livelli di glicemia o tempo trascorso dalla diagnosi erano discordanti, quindi la revisione non può dire quanto cambi la HRV al salire della glicemia.
Come in ogni confronto tra gruppi, gli intervalli si sovrappongono. Molte persone con diabete hanno una HRV nella media, e molte persone con HRV bassa non hanno il diabete.
Neuropatia autonomica cardiaca
Col tempo il diabete può danneggiare i nervi, compresi quelli autonomi che fanno accelerare e rallentare il cuore. Un controllo scarso della glicemia è uno dei principali fattori di rischio e, nel diabete di tipo 2, lo sono anche pressione alta, colesterolo alto e obesità. Quando il danno riguarda il controllo del cuore e della pressione, i medici parlano di neuropatia autonomica cardiovascolare o cardiaca (CAN). Un gruppo internazionale di esperti la definisce come un controllo alterato di cuore e circolazione in una persona con diabete, una volta escluse altre cause (Spallone e colleghi, 2011).
Che cosa riferiscono i gruppi di esperti sulla CAN:
- Circa 1 persona su 5 con diabete ha una CAN confermata, e la quota sale fino al 65% con l’avanzare dell’età e con una durata più lunga del diabete (Spallone e colleghi, 2011).
- L’American Diabetes Association (ADA) definisce la CAN un fattore di rischio indipendente di morte per malattia cardiaca, oltre che di aritmie e di ischemia silente, cioè un problema del cuore senza il consueto dolore al petto (Pop-Busui e colleghi, 2017).
- All’inizio può non dare alcun sintomo. Tra i segni più tardivi ci sono una frequenza cardiaca a riposo Frequenza cardiaca a riposo Quante volte il cuore batte al minuto quando si è completamente a riposo. Negli adulti di solito è tra 60 e 100 battiti al minuto, e più bassa negli atleti ben allenati. Approfondisci: Frequenza cardiaca a riposo sopra i 100 battiti, una scarsa tolleranza allo sforzo e un calo della pressione quando ci si alza, senza il consueto aumento della frequenza cardiaca (Pop-Busui e colleghi, 2017).
Come si accerta la CAN
La HRV fa parte della diagnosi, ma misurata in modo specifico e controllato. Secondo l’ADA, una CAN iniziale può manifestarsi soltanto come una variazione minore della frequenza cardiaca durante respiri profondi. In ambulatorio i medici possono verificarlo con un ECG registrato durante una fase di respiri profondi da 1 a 2 minuti, oppure mentre la persona si alza da seduta (Pop-Busui e colleghi, 2017). Sono i test dei riflessi cardiovascolari, che restano il metodo di riferimento per valutare la CAN (Benichou e colleghi, 2018).
Il gruppo di esperti classifica la CAN in base a quanti di questi test sono alterati. Un solo test della frequenza cardiaca alterato fa pensare a una CAN possibile o iniziale, due o più la confermano, e un calo della pressione quando ci si alza, in aggiunta, indica una CAN avanzata (Spallone e colleghi, 2011). I medici devono inoltre escludere altre malattie e farmaci che possono imitare la CAN.
Gli standard internazionali del 1996 sulla HRV, che definirono misure come SDNN e RMSSD, indicarono la HRV ridotta come un segnale precoce di neuropatia diabetica (Task Force, 1996). Quell’indicazione riguarda una HRV misurata in condizioni cliniche e interpretata da un medico, non a un punteggio notturno di un dispositivo indossabile.
Perché un dispositivo indossabile non può fare lo screening della CAN
- Misurazione diversa. I test in ambulatorio misurano come risponde la frequenza cardiaca a una prova stabilita, come i respiri profondi o il passaggio in piedi. Un orologio o un anello misura la HRV a riposo, durante il sonno o in un momento che scegli tu.
- Molte altre cause. Anche il sonno scarso, l’alcol, le malattie, gli allenamenti intensi, l’età e molti farmaci abbassano la HRV. Vedi che cosa può significare una HRV bassa e i farmaci influiscono sulla HRV?
- Nessun criterio basato sui dispositivi. I criteri diagnostici si basano su test in ambulatorio, e nessuno usa un punteggio di un dispositivo indossabile.
- Una misurazione nella norma non è un certificato di buona salute. Alcuni disturbi del ritmo possono perfino far salire la HRV. Vedi la HRV può segnalare problemi di cuore?
Che cosa aiuta
L’ADA raccomanda un buon controllo della glicemia il prima possibile per prevenire o ritardare la CAN nel diabete di tipo 1, e, nel diabete di tipo 2, un approccio che agisca sulla glicemia insieme agli altri fattori di rischio cardiaco (Pop-Busui e colleghi, 2017).
Anche l’esercizio fisico può aiutare la HRV. Una revisione del 2021 su 21 studi, con 523 persone con diabete di tipo 2, ha osservato che l’allenamento fisico faceva salire SDNN, RMSSD e altre misure della HRV (Picard e colleghi, 2021). L’allenamento di resistenza era quello con le prove più solide, e l’allenamento supervisionato sembrava giovare di più. Se tieni traccia della HRV, un aumento graduale con l’esercizio regolare è un segnale ragionevole da cercare, ma non dimostra che il danno ai nervi sia migliorato.
Quando parlarne con un medico
Se hai il diabete, chiedi al tuo team diabetologico se è il caso di controllare la CAN, soprattutto se hai altre complicanze, come problemi agli occhi, ai reni o ai nervi dei piedi. L’ADA indica come sintomi più comuni la sensazione di stordimento, la debolezza, le palpitazioni o la sensazione di stare per svenire quando ci si alza in piedi (Pop-Busui e colleghi, 2017). Parlane con il medico se noti questi sintomi, un battito a riposo sopra i 100 senza una ragione chiara, oppure se non avverti più i consueti segnali d’allarme di una glicemia bassa.
Chiama i soccorsi in caso di dolore al petto, svenimento o difficoltà a respirare. Poiché la CAN è legata a problemi cardiaci senza il consueto dolore al petto, prendi sul serio anche una mancanza di fiato improvvisa e inspiegabile, qualunque sia la tua HRV.