Nei grandi studi, le persone con una variabilità della frequenza cardiaca (HRV) più bassa sono morte prima e hanno avuto più infarti e ictus, in media, di quelle con una HRV più alta. È un legame tra gruppi di persone, misurato con registrazioni ECG ECG Una registrazione dell'attività elettrica del cuore, ottenuta con elettrodi sulla pelle. Gli intervalli RR ricavati dall'ECG sono il metodo di riferimento per misurare la HRV. Approfondisci: ECG mediche: non dice quanto vivrai, e il valore della HRV nella tua app non è un esame per le malattie del cuore.
Che cosa hanno misurato gli studi sulla mortalità
Quasi tutta questa ricerca ha usato un ECG, la registrazione dell’attività elettrica del cuore, portato per ore. I ricercatori hanno poi calcolato la HRV come indicano gli standard pubblicati nel 1996 dal gruppo di lavoro (Task Force) della Società Europea di Cardiologia e della North American Society of Pacing and Electrophysiology. Quegli standard prevedono metodi distinti per le registrazioni brevi, di circa 5 minuti, e per quelle lunghe, di 24 ore, e definiscono le due misure che incontri più spesso:
- SDNN SDNN La deviazione standard di tutti gli intervalli NN di una registrazione, in millisecondi. Misura la variabilità complessiva e il suo valore dipende molto dalla durata della registrazione. Approfondisci: SDNN , la deviazione standard di tutti gli intervalli normali tra un battito e l’altro. Riflette tutte le influenze sulla frequenza cardiaca durante la registrazione, quindi cresce con la durata della registrazione.
- RMSSD RMSSD Radice quadrata della media dei quadrati delle differenze successive: misura della HRV, in ms, di quanto ogni intervallo tra battiti differisce dal successivo. Riflette soprattutto l'attività vagale. Approfondisci: RMSSD , la radice quadrata della media dei quadrati delle differenze tra battiti normali successivi. Riflette soprattutto il nervo vago Nervo vago Il nervo principale del sistema nervoso parasimpatico, che va dal tronco encefalico al cuore, ai polmoni e all'intestino. I suoi segnali rapidi al cuore determinano la maggior parte della HRV da battito a battito. Approfondisci: Nervo vago , il freno che rallenta il cuore a riposo.
SDNN: La deviazione standard di tutti gli intervalli NN di una registrazione, in millisecondi. Misura la variabilità complessiva e il suo valore dipende molto dalla durata della registrazione. Approfondisci: SDNN
Gran parte dei dispositivi indossabili stima la HRV con un sensore ottico in un anello o in un orologio, durante il sonno o in una breve misurazione del mattino (vedi HRV per dispositivo). È una registrazione diversa da un ECG di 24 ore, quindi i valori e le soglie di questi studi non si Indice di stress di Baevsky Un valore senza unità di misura, ricavato dall'istogramma degli intervalli tra i battiti. Sale quando il ritmo diventa più regolare e meno variabile, cosa che Baevsky leggeva come tensione nella regolazione dell'organismo. Approfondisci: Indice di stress di Baevsky applicano a quelli della tua app (Task Force, 1996).
Gli studi principali
| Studio | Chi | Misura di HRV | Periodo di osservazione | Risultato principale |
|---|---|---|---|---|
| Kleiger, 1987 | 808 sopravvissuti a un infarto | SDNN da un ECG di 24 ore, circa 11 giorni dopo l’infarto | In media 31 mesi | La morte era 5,3 volte più probabile con SDNN sotto 50 ms che con SDNN sopra 100 ms |
| Tsuji, 1994 (Framingham) | 736 persone anziane, età media 72 anni | Varie misure da 2 ore di ECG ambulatoriale | 4 anni | 74 persone sono morte; ogni calo pari a 1 deviazione standard della potenza LF Potenza LF La varianza degli intervalli tra i battiti nella banda da 0,04 a 0,15 Hz, in ms²: ritmi con un periodo da 7 a 25 secondi. Un tempo letta come attività simpatica, lettura oggi contestata. Approfondisci: Potenza LF si accompagnava a un rischio di morte (hazard) 1,70 volte maggiore |
| Hillebrand, 2013 | 8 studi, 21.988 persone senza malattie cardiache note | SDNN, LF e HF Potenza HF La varianza degli intervalli tra i battiti compresa nella banda da 0,15 a 0,40 Hz, in ms²: la fascia di frequenze della respirazione normale. Riflette soprattutto l'attività vagale quando si respira da 9 a 24 volte al minuto. Approfondisci: Potenza HF | Variabile | SDNN più basso contro più alto: rischio di un primo infarto, ictus o altro evento cardiovascolare pari a 1,35 volte |
| Jarczok, 2022 | 32 studi più 2 insiemi di dati individuali, 38.008 persone | Otto misure di HRV | Variabile | Una HRV più bassa prevedeva tassi di mortalità più alti nei gruppi sani e in quelli di pazienti; quarto più basso di RMSSD a 5 minuti contro gli altri: hazard pari a 1,56 volte |
Dopo un infarto
Lo studio iniziale più noto è di Kleiger e colleghi (1987). Di tutto ciò che era stato misurato nelle registrazioni di 24 ore, la HRV era la variabile con il legame più forte con la morte successiva. Restava un fattore predittivo significativo anche dopo che i ricercatori avevano corretto statisticamente per altri fattori clinici, compresa l’efficienza con cui il cuore pompa. Gli autori osservavano che la HRV è più bassa anche nelle malattie coronariche gravi, nello scompenso cardiaco, nel danno ai nervi da diabete e con l’invecchiamento. Una HRV bassa può quindi riflettere in parte una malattia già presente.
Nella popolazione generale
Tsuji e colleghi (1994) hanno rianalizzato i nastri ECG dei partecipanti originari dello studio di Framingham (Framingham Heart Study), uno studio statunitense di lunga durata su una comunità locale. Sono state escluse le persone con ritmi irregolari, molti battiti in più o farmaci antiaritmici. Una HRV più bassa prevedeva la morte nei quattro anni successivi, anche dopo la correzione per altri fattori di rischio. La potenza a bassa frequenza era la singola misura più forte.
Le prove riunite
Una metanalisi del 2013 di Hillebrand e colleghi ha riunito otto studi su persone senza malattie cardiache note. Una HRV bassa si associava a un rischio più alto, dal 32% al 45%, di un primo evento cardiovascolare, a seconda della misura. Nel loro modello, ogni 1% in più di SDNN si accompagnava a un rischio più basso di circa l’1%.
L’analisi riunita più ampia finora, di Jarczok e colleghi (2022), ha riguardato 38.008 persone. Una HRV più bassa prevedeva tassi di mortalità più alti a tutte le età, in entrambi i sessi, in tutti i continenti, in ogni condizione di salute e con ogni durata di registrazione, e la maggior parte delle misure di HRV dava hazard ratio simili.
Rischio relativo e rischio assoluto
Ogni numero qui sopra è un rischio relativo: indica quante volte in più è successo qualcosa in un gruppo rispetto a un altro. Non dice quanto sia probabile che succeda a te. Quello è il rischio assoluto, e dipende da quanto l’evento è frequente in partenza.
Ecco un esempio inventato per mostrare la differenza. Supponiamo che in un gruppo di 100 persone come te, 4 abbiano un infarto o un ictus nei prossimi dieci anni. Un rischio relativo più alto del 35% porterebbe quel numero a circa 5 su 100. Detto così sembra un aumento grande, ma la differenza è di circa 1 persona su 100, e 95 persone su 100 non avrebbero comunque alcun evento.
Fai il conto tu. Imposta un rischio di partenza per un gruppo di 100 persone come te, poi carica i rischi relativi degli studi qui sopra e guarda a quante persone in più corrisponde ciascuno.
Il rischio relativo, in persone
Un rischio di base inventato, rischi relativi reali
- Al rischio di base
- 4 su 100
- Persone in più
- 1 su 100
- Evento al rischio di base
- In più con il rischio maggiore
- Nessun evento in entrambi i casi
Con 4 su 100 al rischio di base, un rischio relativo di 1,35 significa circa 5 su 100: 1 persona in più, e 95 delle 100 senza alcun evento in entrambi i casi.
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Una griglia di 10 per 10 con 100 cerchi. I cerchi ambra pieni sono le persone che avrebbero l’evento con il rischio di base, quelli con il solo contorno ambra sono le persone in più con il rischio relativo più alto, e quelli grigi sono le persone senza evento in entrambi i casi. Un cursore imposta il rischio di base da 1 a 30 su 100; un altro imposta il rischio relativo da 1 a 6. Tre pulsanti caricano i rischi relativi di Hillebrand 2013, Jarczok 2022 e Kleiger 1987. Una frase conta le persone di ciascun gruppo.
I numeri reali dicono la stessa cosa. Anche nel gruppo di Framingham, più anziano, 74 persone su 736 sono morte nei quattro anni, quindi circa 9 su 10 erano ancora vive alla fine, qualunque fosse la loro HRV.
Per stimare il rischio assoluto, i medici usano strumenti costruiti su grandi gruppi di persone. Il modello europeo SCORE2, per esempio, stima il rischio a 10 anni di infarto e ictus da età, sesso, fumo, pressione arteriosa e colesterolo (SCORE2 working group, 2021). La HRV non ne fa parte.
Perché il tuo valore non è una previsione
La HRV cala con l’età. Nelle registrazioni di 24 ore di 260 persone sane tra 10 e 99 anni, il RMSSD delle persone nella fascia dei 50 anni era circa il 47% di quello delle persone tra 10 e 19 anni, e dopo si stabilizzava. Tra le persone sane sopra i 65 anni, il 12% aveva un RMSSD sotto soglie che studi precedenti avevano collegato a un rischio di morte più alto (Umetani e colleghi, 1998). Un valore basso può essere normale per la tua età.
La HRV varia per motivi di tutti i giorni. Sonno, alcol, allenamenti duri, stress e un raffreddore in arrivo possono abbassarla per un po’. Gli studi di Kleiger e di Framingham hanno usato una registrazione per persona, che non distingue un calo breve da un livello duraturo. Una settimana bassa nella tua app non dice nulla sulla durata della tua vita. Vedi perché la HRV cambia tanto.
Un legame non è una causa. Questi studi mostrano che una HRV più bassa e un rischio più alto vanno insieme. Nessuno ha verificato se far salire la HRV riduca il rischio. Una HRV bassa può essere in parte il segno di una malattia già presente, come osservava lo studio del 1987.
I battiti irregolari possono ingannare. I metodi per la HRV sono pensati per usare solo battiti normali, e l’analisi di Framingham ha escluso le persone con molti battiti in più. I battiti irregolari alterano il risultato, quindi il valore di un dispositivo indossabile può sbagliare in entrambe le direzioni. La HRV può rivelare problemi di cuore? spiega perché.
Che cosa dicono e non dicono i punteggi di età
Molte app mostrano una «età del cuore», una «età fitness» o una «età cardiovascolare». Questi punteggi prendono una stima dal tuo dispositivo e la confrontano con i valori tipici delle persone della tua età.
Non si basano tutti sulla HRV. Oura dice che la sua «Cardiovascular Age» (età cardiovascolare) si basa su una stima della velocità dell’onda di polso, una misura della rigidità delle arterie, ricavata dalla forma del segnale del polso, e che l’anello non è un dispositivo medico. Garmin dice che la sua «Fitness Age» (età fitness) si basa sulla stima del VO2 max, e che gli orologi più recenti usano anche l’intensità dell’attività, la frequenza cardiaca a riposo Frequenza cardiaca a riposo Quante volte il cuore batte al minuto quando si è completamente a riposo. Negli adulti di solito è tra 60 e 100 battiti al minuto, e più bassa negli atleti ben allenati. Approfondisci: Frequenza cardiaca a riposo e la percentuale di grasso corporeo o l’indice di massa corporea (IMC).
Questi punteggi possono offrirti un andamento semplice da seguire e uno stimolo a muoverti. Non permettono di diagnosticare una malattia, né di escluderla, né di prevedere la durata della tua vita. Gli studi sulla mortalità qui sopra non ne hanno verificato nessuno. Considera una variazione nell’arco di mesi un invito a rivedere le tue abitudini, non un verdetto.
Che cosa farne
- Segui il tuo andamento, misurato sempre allo stesso modo, e confrontalo con il tuo valore di riferimento personale Valore di riferimento Il tuo livello abituale di HRV e l'intervallo in cui oscilla, ricavati da settimane di misurazioni fatte sempre allo stesso modo. Confrontare una misurazione con il tuo valore di riferimento dice più che confrontarla con quelle di altre persone. Approfondisci: Valore di riferimento , non con le soglie degli studi. La pagina sulla HRV normale per età mostra gli intervalli tipici.
- Se vuoi far salire la HRV, come aumentare la HRV elenca ciò che le prove sostengono. L’esercizio regolare è l’abitudine con le prove migliori, e fa bene al cuore qualunque cosa faccia al tuo valore.
- Se vuoi conoscere il tuo rischio cardiaco, chiedilo a un medico. Pressione arteriosa e colesterolo fanno parte degli strumenti di rischio che i medici usano.
Quando rivolgersi a un medico
I sintomi contano più della HRV. Chiama i servizi di emergenza per dolore al petto, svenimento, mancanza di respiro, sudorazione insolita o capogiri. Prenota una visita in tempi brevi se senti spesso battiti in più, noti palpitazioni nuove o diverse, o hai un battito a riposo sopra 100 che esercizio, ansia o febbre non spiegano. Fai lo stesso se hai una malattia cardiaca o fattori di rischio come pressione alta, diabete o colesterolo alto (MedlinePlus, in inglese). Porta pure l’andamento della tua HRV, se vuoi, ma lascia che sia il medico a decidere quali esami servono.