Souvent parce que le cœur est très lent. La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) augmente en général quand la fréquence cardiaque au repos Fréquence cardiaque au repos Nombre de battements du cœur par minute quand vous êtes tout à fait au repos. Chez l’adulte, il est en général de 60 à 100 battements par minute, et plus bas chez les sportifs bien entraînés. En savoir plus sur Fréquence cardiaque au repos baisse, mais seulement jusqu’à un certain point. Quand le frein vagal est assez fort pour maintenir le cœur à un intervalle très long entre deux battements, les oscillations d’un battement à l’autre que mesurent le RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD et la puissance HF Puissance HF La variance des intervalles entre battements dans la bande de 0,15 à 0,40 Hz (en ms²), celle de la respiration normale. Elle reflète surtout l’activité vagale quand on respire de 9 à 24 fois par minute. En savoir plus sur Puissance HF (hautes fréquences) cessent de croître et peuvent diminuer. Dans des enregistrements sur 24 heures chez 76 personnes en bonne santé, 35 présentaient cette saturation, un plateau de la VFC en hautes fréquences dès que les intervalles entre battements devenaient assez longs (Kiviniemi et coll., 2004). L’âge et les gènes déterminent une grande part du reste.
Saturation : quand un frein puissant se lit comme un chiffre bas
Le nerf vague Nerf vague Le principal nerf du système nerveux parasympathique, qui va du tronc cérébral au cœur, aux poumons et à l’intestin. Ses signaux rapides vers le cœur sont à l’origine de l’essentiel de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Nerf vague ralentit le cœur en libérant de l’acétylcholine sur les cellules du stimulateur naturel du cœur Nœud sinusal Le stimulateur naturel du cœur, un petit groupe de cellules qui déclenche chaque battement normal. Livré à lui-même, il impose un rythme d'environ 100 battements par minute ; au repos, le nerf vague le maintient plus bas. En savoir plus sur Nœud sinusal . À des niveaux modérés, chaque respiration fait monter et descendre cette libération, et le cœur accélère et ralentit avec elle. À des niveaux élevés, les récepteurs sont presque entièrement occupés : l’oscillation liée à la respiration a moins de place pour s’exprimer. Le cœur reste lent et régulier. Une mesure construite à partir de ces oscillations, comme le RMSSD, plafonne ou baisse alors que le frein est plus fortement actionné que jamais.
L’étude finlandaise a tracé la puissance HF sur 5 minutes en fonction de l’ intervalle moyen entre battements RR moyen Durée moyenne entre deux battements dans un enregistrement, en millisecondes. La fréquence cardiaque en est l’inverse : elle vaut 60 000 divisé par le RR moyen. En savoir plus sur RR moyen sur une journée. Chez 35 des 76 personnes en bonne santé, la courbe s’infléchissait et s’aplatissait avant les intervalles les plus longs, signature de la saturation. Chez 38, elle continuait de monter. Les auteurs ont averti que la saturation peut biaiser la quantification de la fonction vagale à partir de longs enregistrements.
La revue de Martin Buchheit sur le suivi des athlètes décrit le même phénomène chez des sportifs d’endurance très en forme : la VFC peut baisser alors que la fréquence cardiaque au repos baisse aussi, et le chiffre plus bas s’accompagne alors d’une activité parasympathique Système nerveux parasympathique La branche « repos et digestion » du système nerveux autonome. Elle ralentit le cœur, surtout par le nerf vague, et produit l’essentiel de la variation de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Système nerveux parasympathique plus forte, et non plus faible. Il recommande pour cette raison de lire la VFC à côté de la fréquence cardiaque (Buchheit, 2014). Chez des sportifs d’endurance de haut niveau, Plews et ses collègues ont observé que les hausses comme les baisses de la VFC allaient de pair avec une mauvaise adaptation, et ont recommandé de suivre le profil propre à chaque athlète sur plusieurs mois, à partir de mesures moyennées (Plews et coll., 2013). La page VFC et FC au repos : laquelle compte le plus ? explique le calcul qui relie les deux.
La forme physique explique moins qu’on ne le croit
Dans les mesures du matin de 28 175 utilisateurs d’une application, l’âge, le sexe, l’indice de masse corporelle et le niveau d’activité réunis n’expliquaient qu’environ 15 % des différences de RMSSD entre les personnes, et l’âge était le plus important de ces facteurs (Altini et Plews, 2021). Deux personnes de 40 ans aussi en forme l’une que l’autre peuvent présenter des dizaines de millisecondes d’écart, à cause de leurs gènes et de la façon dont leur système nerveux est réglé. Les graphiques de population de VFC normale selon l’âge : valeurs et mode d’emploi ne donnent qu’une indication approximative pour cette raison même, et la « bonne » VFC, pour vous, est celle qui se situe dans votre propre plage habituelle (Qu’est-ce qu’une bonne VFC ?).
La méthode de mesure ajoute encore une difficulté. Une mesure du matin en position assise, une moyenne nocturne donnée par une bague et un enregistrement de 5 minutes avec une ceinture thoracique en position allongée sont trois grandeurs différentes. Un chiffre bas sur un appareil n’est pas un chiffre bas sur un autre.
Comment lire vos propres données
- Lisez le couple. Une VFC basse avec une fréquence cardiaque au repos basse et stable et de bonnes séances correspond au profil de la saturation. Une VFC basse avec une fréquence cardiaque qui monte, un mauvais sommeil et des jambes lourdes correspond au profil de la fatigue. Les deux appellent des réponses différentes.
- Servez-vous de votre propre plage. Établissez une valeur de référence Valeur de référence personnelle Votre niveau et votre plage habituels de VFC, établis sur des semaines de mesures prises de la même façon. Comparer une mesure à votre valeur de référence en dit plus que la comparer aux autres. En savoir plus sur Valeur de référence personnelle en mesurant chaque jour de la même façon et comparez-y la moyenne sur 7 jours, comme le montre la leçon Établir votre référence de VFC et lire les tendances. Votre plage peut se situer sous le graphique de population et rester tout à fait normale pour vous.
- Suivez l’évolution sur plusieurs mois. Une forme qui progresse au fil d’une saison se traduit en général par un cœur plus lent ; la tendance de la VFC peut monter, plafonner ou même fléchir à mesure que la saturation s’installe. Aucun de ces cas n’est, à lui seul, une raison de changer d’entraînement.
- Notez l’appareil. Si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky vous passez d’une ceinture à une bague, ou des mesures du matin aux mesures de nuit, établissez une nouvelle valeur de référence.
Pour savoir comment l’entraînement fait varier la valeur d’un jour à l’autre, lisez VFC et entraînement : guider ses séances avec la VFC, et pour le casse-tête inverse, Pourquoi ma VFC est-elle soudain plus haute ?
Quand en parler à un médecin
Chez une personne en forme, une VFC basse avec un cœur lent n’est pas en soi un motif d’inquiétude médicale. Parlez-en à un médecin si une fréquence cardiaque lente s’accompagne d’étourdissements, d’un évanouissement, d’un essoufflement ou d’une douleur thoracique, ou si vous remarquez un pouls irrégulier. La VFC ne permet de poser aucun diagnostic, et cette page ne constitue pas un avis médical.