As duas condições aparecem de forma diferente nas pesquisas. Em 34 estudos, pessoas autistas tiveram menor variabilidade da frequência cardíaca (VFC) vagal em repouso do que pessoas não autistas, uma diferença de tamanho médio (g de Hedges = -0,52), e a VFC delas mudou menos em resposta ao estresse social (Cheng e colaboradores, 2020). No transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH), uma metanálise de oito estudos em repouso não encontrou nenhuma diferença em relação aos controles (Koenig e colaboradores, 2017). Nenhum dos dois achados faz da VFC um teste para qualquer uma das condições.
Autismo
A metanálise de 2020 reuniu 34 estudos que compararam a VFC de pessoas autistas e não autistas:
- Em repouso. As medidas parassimpáticas foram menores nos grupos de pessoas autistas, com g = -0,52. A arritmia sinusal respiratória Arritmia sinusal respiratória O aumento normal da frequência cardíaca ao inspirar e a queda ao expirar. É comandado pelo nervo vago e responde por boa parte da VFC em repouso. Mais sobre Arritmia sinusal respiratória (ASR), a oscilação da frequência cardíaca ligada à respiração, também foi menor (g = -0,59).
- Sob estresse social. Quando a tarefa era social, a reatividade da VFC foi menor nos participantes autistas do que nos demais (g = -0,46), e o mesmo valeu para o debriefing, a conversa de encerramento depois da tarefa (g = -0,50). Na arritmia sinusal respiratória, a diferença foi maior sob estresse social (g = -0,72).
Os autores consideraram a VFC baixa, e sobretudo uma resposta atenuada ao estresse social, um possível biomarcador do autismo. Esse é um rótulo de pesquisa. Com esses tamanhos de efeito, os grupos se sobrepõem muito: muitas pessoas autistas têm VFC comum, e muitas pessoas não autistas têm VFC baixa por outros motivos.
TDAH
Aqui o quadro depende de como a VFC foi medida:
- Em repouso. Oito estudos, com 587 participantes, não encontraram diferença na VFC vagal de curta duração entre pessoas com TDAH e controles (g = 0,06), tanto em adultos quanto em crianças. Os autores concluíram que, ao contrário da ansiedade e da depressão, o TDAH não está associado a alteração do tônus vagal Tônus vagal A influência contínua do nervo vago sobre o coração, que o desacelera. Costuma ser estimada a partir de medidas de VFC, como o RMSSD e a potência HF. Mais sobre Tônus vagal em repouso (Koenig e colaboradores, 2017).
- Durante tarefas. Treze estudos, com 869 pessoas com TDAH, encontraram VFC vagal um pouco menor durante ou depois de uma tarefa (g = 0,20), com alta heterogeneidade e algum sinal de viés de estudos pequenos (Robe e colaboradores, 2019).
Assim, não se espera que uma medição matinal ou noturna, que é uma medida em repouso, seja diferente no TDAH. Qualquer diferença aparece na forma como o coração responde a uma demanda, algo que um relógio ou anel não mede.
Medicamentos estimulantes
Os estimulantes aumentam a frequência cardíaca. Uma revisão de 10 ensaios em adultos encontrou frequência cardíaca em repouso Frequência cardíaca em repouso Quantas vezes por minuto o coração bate quando você está em repouso completo. Em adultos, costuma ficar entre 60 e 100 batimentos por minuto, e é menor em atletas bem treinados. Mais sobre Frequência cardíaca em repouso cerca de 6 batimentos por minuto mais alta com o uso de um estimulante, com um pequeno aumento da pressão arterial (Mick e colaboradores, 2013). Um coração mais rápido deixa menos espaço para a variação de um batimento para o outro, então alguma queda da VFC é plausível. Em crianças e adolescentes, uma revisão de 2026 sobre o metilfenidato não encontrou mudança clara na VFC em repouso e classificou as evidências como de certeza muito baixa (Gianini e colaboradores, 2026). Veja Os medicamentos afetam a VFC?
Como interpretar os seus dados
- Não enxergue um diagnóstico em um número. A VFC não serve para rastrear autismo nem TDAH. As diferenças entre grupos são médias, e o sono, o álcool, as doenças e a idade fazem o número variar mais.
- Marque as mudanças de medicamento. Se você ou uma criança sob seus cuidados começar, parar ou mudar um estimulante, anote a data e compare a partir dela. Espere uma frequência cardíaca em repouso mais alta durante o tratamento.
- Use a sua própria faixa. Compare a média de 7 dias com a sua faixa habitual, como mostra a aula Linha de base da VFC e como ler tendências.
- Observe o sono. As duas condições costumam vir acompanhadas de sono perturbado, que por si Índice de estresse de Baevsky Um número sem unidade, obtido do histograma dos intervalos entre os batimentos cardíacos. Sobe quando o ritmo fica mais estável e menos variável, o que Baevsky lia como tensão sobre a regulação do organismo. Mais sobre Índice de estresse de Baevsky só reduz a VFC. Leia VFC e sono: o que o valor da sua noite mostra.
A ansiedade e a depressão, que muitas vezes acompanham as duas condições, têm páginas próprias: A ansiedade diminui a VFC? e A depressão reduz a VFC?
Quando conversar com um médico
Nunca comece, pare nem mude um medicamento por causa de uma medição de relógio ou anel. Converse com quem prescreveu o medicamento se um estimulante vier acompanhado de palpitações, dor no peito, desmaios ou uma frequência cardíaca em repouso que se mantenha bem acima do nível habitual. A VFC não permite diagnosticar nada, e esta página não é orientação médica.