Autisme et TDAH ne se présentent pas de la même façon dans la recherche. Sur 34 études, les personnes autistes avaient une variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) vagale au repos plus basse que les personnes non autistes, une différence de taille moyenne (g de Hedges = -0,52), et leur VFC variait moins en réaction au stress social (Cheng et coll., 2020). Pour le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), une méta-analyse de huit études au repos n’a trouvé aucune différence avec les témoins (Koenig et coll., 2017). Aucun de ces deux résultats ne fait de la VFC un test pour l’un ou l’autre.
Autisme
La méta-analyse de 2020 a regroupé 34 études comparant la VFC de personnes autistes et non autistes :
- Au repos. Les mesures parasympathiques étaient plus basses dans les groupes de personnes autistes, avec g = -0,52. L’ arythmie sinusale respiratoire Arythmie sinusale respiratoire Accélération normale de la fréquence cardiaque à l’inspiration et ralentissement à l’expiration. Commandée par le nerf vague, elle représente une grande part de la VFC au repos. En savoir plus sur Arythmie sinusale respiratoire (ASR), l’oscillation de la fréquence cardiaque liée à la respiration, était elle aussi plus basse (g = -0,59).
- Sous stress social. Quand la tâche était sociale, la réactivité de la VFC était plus faible chez les participants autistes que chez les autres (g = -0,46), et il en allait de même pendant le débriefing qui suivait (g = -0,50). Pour l’arythmie sinusale respiratoire, l’écart était le plus grand sous stress social (g = -0,72).
Les auteurs ont qualifié une VFC basse, et surtout une réponse atténuée au stress social, de biomarqueur potentiel de l’autisme. C’est une étiquette de recherche. Les tailles d’effet signifient que les groupes se chevauchent beaucoup : de nombreuses personnes autistes ont une VFC ordinaire, et de nombreuses personnes non autistes ont une VFC basse pour d’autres raisons.
TDAH
Ici, le tableau dépend de la façon dont la VFC a été mesurée :
- Au repos. Huit études portant sur 587 participants n’ont trouvé aucune différence de VFC vagale à court terme entre les personnes ayant un TDAH et les témoins (g = 0,06), chez les adultes comme chez les enfants. Les auteurs en ont conclu que, contrairement à l’anxiété et à la dépression, le TDAH n’est pas associé à un tonus vagal Tonus vagal L’influence continue du nerf vague sur le cœur, qu’il ralentit. On l’estime en général à partir de mesures de VFC comme le RMSSD et la puissance HF. En savoir plus sur Tonus vagal de repos modifié (Koenig et coll., 2017).
- Pendant des tâches. Treize études portant sur 869 personnes ayant un TDAH ont trouvé une VFC vagale légèrement plus basse pendant ou après une tâche à accomplir (g = 0,20), avec une forte hétérogénéité et quelques signes de biais lié aux petites études (Robe et coll., 2019).
Une mesure du matin ou de la nuit, qui est une mesure de repos, ne devrait donc pas être différente en cas de TDAH. Toute différence apparaît dans la façon dont le cœur réagit à une sollicitation, ce qu’un appareil connecté ne mesure pas.
Les médicaments stimulants
Les stimulants augmentent la fréquence cardiaque. Une revue de 10 essais chez l’adulte a relevé une fréquence cardiaque au repos Fréquence cardiaque au repos Nombre de battements du cœur par minute quand vous êtes tout à fait au repos. Chez l’adulte, il est en général de 60 à 100 battements par minute, et plus bas chez les sportifs bien entraînés. En savoir plus sur Fréquence cardiaque au repos supérieure d’environ 6 battements par minute sous stimulant, avec une légère hausse de la pression artérielle (Mick et coll., 2013). Un cœur plus rapide laisse moins de place à la variation d’un battement à l’autre : une certaine baisse de la VFC est donc plausible. Chez l’enfant et l’adolescent, une revue de 2026 sur le méthylphénidate n’a trouvé aucun changement net de la VFC au repos, et a jugé le niveau de preuve très faible (Gianini et coll., 2026). Consultez Les médicaments influencent-ils la VFC ?
Comment lire vos propres données
- Ne lisez pas un diagnostic dans un chiffre. La VFC ne peut pas dépister l’autisme ni le TDAH. Les différences entre groupes sont des moyennes, et le sommeil, l’alcool, la maladie et l’âge font davantage varier la valeur.
- Notez les changements de traitement. Si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky vous ou votre enfant commencez, arrêtez ou modifiez un stimulant, notez la date et comparez à partir de là. Attendez-vous à une fréquence cardiaque au repos plus élevée sous traitement.
- Utilisez votre propre plage. Comparez la moyenne sur 7 jours à votre plage habituelle, comme le montre la leçon Établir votre référence de VFC et lire les tendances.
- Regardez le sommeil. L’autisme comme le TDAH s’accompagnent souvent d’un sommeil perturbé, qui fait baisser la VFC à lui seul. Lisez VFC et sommeil : ce que montre la valeur de nuit.
L’anxiété et la dépression, qui accompagnent souvent les deux, ont leurs propres pages : L’anxiété fait-elle baisser la VFC ? et La dépression fait-elle baisser la VFC ?
Quand parler à un médecin
Ne commencez, n’arrêtez ni ne modifiez jamais un médicament à cause d’une mesure d’appareil connecté. Parlez-en au médecin prescripteur si un stimulant s’accompagne de palpitations, d’une douleur thoracique, d’un évanouissement ou d’une fréquence cardiaque au repos qui reste bien au-dessus de son niveau habituel. La VFC ne permet de poser aucun diagnostic, et cette page n’est pas un avis médical.