La investigación muestra un panorama distinto para cada afección. En 34 estudios, las personas autistas tuvieron una variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) vagal en reposo más baja que las personas no autistas, una diferencia de tamaño medio (g de Hedges = −0,52), y su VFC cambió menos ante el estrés social (Cheng y colaboradores, 2020). En el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), un metaanálisis de ocho estudios en reposo no encontró ninguna diferencia con los grupos de control (Koenig y colaboradores, 2017). Ninguno de estos hallazgos convierte la VFC en una prueba para el autismo o el TDAH.
Autismo
El metaanálisis de 2020 agrupó 34 estudios que comparaban la VFC de personas autistas y no autistas:
- En reposo. Las medidas parasimpáticas fueron más bajas en los grupos de personas autistas, con g = −0,52. La arritmia sinusal respiratoria Arritmia sinusal respiratoria El aumento normal de la frecuencia cardiaca al inhalar y su descenso al exhalar. Lo impulsa el nervio vago y explica buena parte de la VFC en reposo. Más sobre Arritmia sinusal respiratoria , la oscilación de la frecuencia cardiaca ligada a la respiración, también fue más baja (g = −0,59).
- Bajo estrés social. Cuando la tarea era social, la reactividad de la VFC fue menor en las personas autistas que en las demás (g = −0,46), y lo mismo ocurrió en la fase posterior de comentarios (debriefing) (g = −0,50). En la arritmia sinusal respiratoria, la diferencia fue mayor bajo estrés social (g = −0,72).
Los autores calificaron la VFC baja, y sobre todo una respuesta atenuada al estrés social, de posible biomarcador del autismo. Es una etiqueta de investigación. Con estos tamaños del efecto, los grupos se solapan mucho: muchas personas autistas tienen una VFC corriente, y muchas personas no autistas tienen una VFC baja por otros motivos.
TDAH
Aquí el panorama depende de cómo se midió la VFC:
- En reposo. Ocho estudios con 587 participantes no encontraron diferencias en la VFC vagal a corto plazo entre personas con TDAH y grupos de control (g = 0,06), ni en adultos ni en niños. Los autores concluyeron que, a diferencia de la ansiedad y la depresión, el TDAH no se asocia con un tono vagal Tono vagal La influencia continua del nervio vago sobre el corazón, que hace que lata más despacio. Suele estimarse a partir de medidas de VFC como el RMSSD y la potencia HF. Más sobre Tono vagal en reposo alterado (Koenig y colaboradores, 2017).
- Durante tareas. Trece estudios con 869 personas con TDAH encontraron una VFC vagal ligeramente más baja durante una tarea exigente o después de ella (g = 0,20), con una heterogeneidad alta y algún indicio de sesgo de los estudios pequeños (Robe y colaboradores, 2019).
Así que una medición matutina o nocturna, que es una medida en reposo, no tiene por qué ser distinta con TDAH. Cualquier diferencia aparece en cómo responde el corazón a una exigencia, algo que un reloj o un anillo no mide.
Medicamentos estimulantes
Los estimulantes suben la frecuencia cardiaca. Una revisión de 10 ensayos en adultos encontró una frecuencia cardiaca en reposo Frecuencia cardiaca en reposo Cuántas veces late el corazón por minuto cuando estás en reposo total. En adultos suele ser de 60 a 100 latidos por minuto, y menor en deportistas muy entrenados. Más sobre Frecuencia cardiaca en reposo alrededor de 6 latidos por minuto más alta con un estimulante, con una pequeña subida de la presión arterial (Mick y colaboradores, 2013). Un corazón más rápido deja menos margen para la variación entre latidos, así que es plausible cierta bajada de la VFC. En niños y adolescentes, una revisión de 2026 sobre el metilfenidato no encontró un cambio claro de la VFC en reposo y calificó la evidencia de certeza muy baja (Gianini y colaboradores, 2026). Consulta ¿afectan los medicamentos a la VFC?
Cómo leer tus propios datos
- No leas un diagnóstico en un número. La VFC no sirve para hacer un cribado de autismo ni de TDAH. Las diferencias entre grupos son medias, y el sueño, el alcohol, las enfermedades y la edad influyen más en el valor.
- Anota los cambios de medicación. Si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky empiezas, dejas o cambias un estimulante, o lo hace tu hijo o hija, anota la fecha y compara a partir de ahí. Cabe esperar una frecuencia cardiaca en reposo más alta durante el tratamiento.
- Usa tu propio rango. Compara la media de 7 días con tu rango habitual, como muestra la lección sobre cómo establecer el valor de referencia de tu VFC.
- Fíjate en el sueño. Las dos afecciones suelen ir acompañadas de un sueño alterado, que por sí solo baja la VFC. Lee VFC y sueño.
La ansiedad y la depresión, que a menudo acompañan a ambas afecciones, tienen sus propias páginas: ¿la ansiedad baja la VFC? y ¿La depresión hace bajar la VFC?
Cuándo consultar a un médico
Nunca empieces, dejes ni cambies un medicamento por un valor que muestre un dispositivo. Habla con quien receta el tratamiento si un estimulante va acompañado de palpitaciones, dolor en el pecho, desmayos o una frecuencia cardiaca en reposo que se mantiene muy por encima de lo habitual. La VFC no puede diagnosticar nada, y esta página no es un consejo médico.