Nelle persone con cicli mestruali naturali, la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) tende a essere più alta nella prima metà del ciclo e più bassa nella seconda, dopo l’ovulazione. Il cambiamento è legato al progesterone, varia molto da persona a persona ed è uno schema normale, non il segno che qualcosa non va.
Perché la HRV cambia nel corso del ciclo
Le misure di HRV a breve termine, come il RMSSD RMSSD Radice quadrata della media dei quadrati delle differenze successive: misura della HRV, in ms, di quanto ogni intervallo tra battiti differisce dal successivo. Riflette soprattutto l'attività vagale. Approfondisci: RMSSD e la potenza ad alta frequenza Potenza HF La varianza degli intervalli tra i battiti compresa nella banda da 0,15 a 0,40 Hz, in ms²: la fascia di frequenze della respirazione normale. Riflette soprattutto l'attività vagale quando si respira da 9 a 24 volte al minuto. Approfondisci: Potenza HF , riflettono soprattutto il sistema parasimpatico Sistema nervoso parasimpatico Il ramo «riposo e digestione» del sistema nervoso autonomo. Rallenta il cuore, soprattutto tramite il nervo vago, e determina gran parte della variazione battito a battito della HRV. Approfondisci: Sistema nervoso parasimpatico , che rallenta il cuore attraverso il nervo vago Nervo vago Il nervo principale del sistema nervoso parasimpatico, che va dal tronco encefalico al cuore, ai polmoni e all'intestino. I suoi segnali rapidi al cuore determinano la maggior parte della HRV da battito a battito. Approfondisci: Nervo vago e lascia variare il tempo tra un battito e l’altro (Shaffer e Ginsberg, 2017). I ricercatori chiamano spesso questa influenza attività vagale Tono vagale L'influenza continua del nervo vago sul cuore, che lo rallenta. Di solito si stima da misure della variabilità della frequenza cardiaca (HRV) come il RMSSD e la potenza HF. Approfondisci: Tono vagale cardiaca (Schmalenberger e colleghi, 2019). Gli ormoni che salgono e scendono nel corso del ciclo sembrano modificarla.
Il legame più chiaro finora è quello con il progesterone, l’ormone che sale dopo l’ovulazione. Due studi di un gruppo di ricerca tedesco e statunitense hanno misurato più volte gli ormoni e la HRV nelle stesse persone: 40 partecipanti una volta a settimana per quattro settimane, e 50 partecipanti in tre fasi confermate da test di ovulazione (Schmalenberger e colleghi, 2020). In entrambi, quando il progesterone di una persona era più alto del suo livello abituale, la sua HRV tendeva a essere più bassa del solito. L’estradiolo, la principale forma di estrogeno, non mostrava un effetto chiaro.
La fase luteale porta anche una frequenza cardiaca e una temperatura corporea leggermente più alte. In uno studio su 26 donne sane che hanno portato un anello Oura per un ciclo intero, la frequenza cardiaca e la temperatura della pelle durante il sonno erano più alte nella fase luteale media e tardiva che durante le mestruazioni e intorno all’ovulazione (Alzueta e colleghi, 2022). Il RMSSD tendeva a essere più basso nella fase luteale, anche se questa differenza era meno netta.
Fase per fase
La tabella riassume lo schema riportato dagli studi. Il numero di giorni varia da un ciclo all’altro e da una persona all’altra, quindi le fasi sono descritte da ciò che accade e non da date fisse.
| Fase | Che cosa accade | Che cosa riportano gli studi per la HRV |
|---|---|---|
| Mestruale | Giorni di flusso all’inizio del ciclo | Più alta che nei giorni premestruali |
| Follicolare | Dalle mestruazioni all’ovulazione; l’estradiolo sale | Nel complesso più alta che nella fase luteale, e più alta che nei giorni premestruali |
| Ovulazione | Viene rilasciato un ovulo, a metà ciclo | Troppo pochi studi per dirlo |
| Luteale iniziale e media | Dopo l’ovulazione; il progesterone sale | Più bassa che nelle altre fasi in uno studio del 2020; confronti combinati poco chiari |
| Premestruale (luteale tardiva) | Gli ultimi giorni prima delle mestruazioni successive | Più bassa che durante le mestruazioni e nella fase follicolare tardiva |
La sintesi più ampia viene da una metanalisi del 2019 su 37 studi con 1004 partecipanti, tutte persone con cicli naturali (Schmalenberger e colleghi, 2019). Ha rilevato un calo significativo dell’attività vagale cardiaca dalla fase follicolare a quella luteale. Confronti più fini hanno mostrato cali maggiori dalle fasi mestruale e follicolare media e tardiva ai giorni premestruali, ma ciascuno poggiava solo su un numero di studi compreso tra cinque e otto. Gli altri confronti tra fasi non erano statisticamente chiari, e per lo più poggiavano su appena da uno a quattro studi. Nello studio del 2020, la HRV era più bassa nella fase luteale media, quando il progesterone è alto, che nelle altre fasi misurate.
Uno studio statunitense più piccolo ha registrato elettrocardiogrammi ( ECG ECG Una registrazione dell'attività elettrica del cuore, ottenuta con elettrodi sulla pelle. Gli intervalli RR ricavati dall'ECG sono il metodo di riferimento per misurare la HRV. Approfondisci: ECG ) a riposo in 13 donne in cinque momenti del ciclo (Tenan e colleghi, 2014). La frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria Frequenza respiratoria Quanti respiri fai al minuto. Da sola fa variare la HRV: un respiro più lento e profondo amplia l'oscillazione tra i battiti, che sotto circa 9 respiri al minuto passa dalla banda HF alla LF. Approfondisci: Frequenza respiratoria salivano nel corso del ciclo mentre la HRV scendeva. Dopo che i ricercatori hanno tenuto conto della variazione del respiro, il calo sembrava ancora una riduzione dell’attività del sistema parasimpatico.
Approfondisci Quanto è grande il cambiamento?
La metanalisi riporta dimensioni dell’effetto (d di Cohen), che confrontano l’entità di un cambiamento con quanto variano di solito i valori. Intorno a 0,2 si parla spesso di effetto piccolo, 0,5 medio e 0,8 grande.
- Dalla fase follicolare a quella luteale: d = −0,39 (37 studi, 1004 persone), un calo da piccolo a medio.
- Dalla fase mestruale a quella premestruale: d = −1,17 (5 studi, 200 persone).
- Dalla fase follicolare media e tardiva a quella premestruale: d = −1,32 (8 studi, 280 persone).
Gli ultimi due sembrano grandi, ma i loro intervalli di confidenza erano ampi (per esempio da −0,17 a −2,18 nel passaggio dalla fase mestruale a quella premestruale), quindi la vera entità potrebbe essere molto minore. Sono medie su gruppi. Non possono dirti di quanti millisecondi cambierà il tuo RMSSD.
Un calo prima delle mestruazioni è un errore del dispositivo?
Di solito no. Un valore più basso nei giorni prima delle mestruazioni è lo schema più chiaro in assoluto nella ricerca: l’analisi combinata degli studi ha mostrato una HRV più bassa nei giorni premestruali che durante le mestruazioni o nella fase follicolare tardiva (Schmalenberger e colleghi, 2019). La revisione non ha potuto collegare il calo a un solo ormone, anche se gli autori indicano come meccanismo probabile il calo del progesterone in quella settimana. Nello studio con l’anello Oura, gli stessi giorni portavano una frequenza cardiaca e una temperatura della pelle più alte durante il sonno (Alzueta e colleghi, 2022). Quindi un anello o un orologio che mostra una HRV più bassa, un cuore più veloce e una notte più calda prima delle mestruazioni rispecchia ciò che fa il tuo corpo, non un malfunzionamento.
Alcune app trasformano questo calo in un’etichetta di «recupero scarso» o in un punteggio di prontezza Punteggio di prontezza Un unico numero, spesso su 100, che un dispositivo ricava da HRV, frequenza cardiaca a riposo, sonno e altri parametri per suggerire quanto il corpo sia pronto per la giornata. I pesi usati non sono pubblicati. Approfondisci: Punteggio di prontezza più basso, perché il punteggio non sa in che punto del ciclo ti trovi. L’errore è l’etichetta, non la misurazione. Segna le mestruazioni e leggi la settimana confrontandola con la stessa fase dei cicli precedenti.
Due pagine correlate trattano ciò che gli studi sui cicli naturali lasciano fuori: La contraccezione ormonale cambia la HRV? e HRV in perimenopausa e menopausa.
Quanto differiscono le persone
Non tutte le persone mostrano lo stesso schema, e le prove hanno limiti evidenti:
- Differenze individuali. Gli autori dello studio del 2020 chiedono ricerche sul perché la HRV di alcune persone risponda al progesterone più di quella di altre.
- Studi piccoli. I singoli studi descritti qui includevano da 13 a 50 persone, per lo più seguite per un solo ciclo.
- Solo cicli naturali. La metanalisi ha incluso soltanto persone in premenopausa con cicli naturali. Questi risultati dicono poco sulla contraccezione ormonale, sulla gravidanza, sulla perimenopausa o sulla menopausa.
Come leggere i tuoi dati nel corso del ciclo
- Annota il ciclo accanto alla HRV. Molte app permettono di etichettare i giorni delle mestruazioni. Senza questa annotazione, un calo nella fase luteale può sembrare una serie di recuperi scarsi.
- Confronta valori omogenei. Metti a confronto la HRV di questa settimana con la stessa fase dei cicli precedenti, non con la settimana prima. La lezione Il valore di riferimento della HRV e gli andamenti spiega meglio i valori di riferimento.
- Aspetta due o tre cicli. Un ciclo solo non basta per vedere il tuo schema.
- Osserva anche frequenza cardiaca e temperatura. Una frequenza cardiaca e una temperatura della pelle più alte durante la notte dopo l’ovulazione rientrano nello schema abituale.
- Non confrontarti con gli altri. I valori tipici per la tua età sono, nel migliore dei casi, una guida approssimativa; vedi la pagina HRV normale per età: intervalli e come leggerli. Il tuo andamento nell’arco dei mesi è più utile.
Se in generale la tua HRV sembra variare molto, la pagina Perché la HRV cambia tanto da un giorno all’altro? tratta le altre cause abituali.
Quando parlarne con un medico
La HRV non può dirti nulla sui tuoi ormoni o sulla tua fertilità, e non può mettere in luce problemi del ciclo. Parlane con un medico se le mestruazioni diventano irregolari, si Indice di stress di Baevsky Un valore senza unità di misura, ricavato dall'istogramma degli intervalli tra i battiti. Sale quando il ritmo diventa più regolare e meno variabile, cosa che Baevsky leggeva come tensione nella regolazione dell'organismo. Approfondisci: Indice di stress di Baevsky interrompono quando non sei in gravidanza, oppure si accompagnano a un flusso molto abbondante, a dolore forte o a perdite tra una mestruazione e l’altra. Parlane con un medico anche se sintomi premestruali come umore basso o ansia disturbano la tua vita. I tuoi sintomi sono il motivo per farti controllare, qualunque cosa mostri la HRV.