De media, sí. Las personas con trastornos de ansiedad suelen tener una variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) en reposo más baja que las personas sin ellos, pero la diferencia es modesta y la VFC no permite saber si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky existe un trastorno de ansiedad.
Qué muestra la investigación
Dos grandes revisiones han comparado la VFC en reposo de personas con un trastorno de ansiedad diagnosticado y de personas sin él.
- Una revisión de 2014 reunió 36 estudios con 2086 personas con un trastorno de ansiedad y 2294 sin él. Los grupos con ansiedad tuvieron una VFC más baja, con una diferencia de pequeña a moderada. La VFC más baja apareció en el trastorno de pánico, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de ansiedad social.
- Una revisión de 2022 reunió 99 estudios con 4897 personas con un trastorno de ansiedad y 5559 sin él. Encontró el mismo patrón: una VFC en reposo más baja en los grupos con ansiedad, de nuevo con una diferencia de pequeña a moderada.
Los dos grupos se solapan mucho. Muchas personas con un trastorno de ansiedad tienen una VFC corriente, y muchas personas tranquilas tienen una VFC baja. Estos estudios usaron registros en reposo tomados en condiciones de estudio, que no son las de la medición nocturna de un reloj o un anillo.
Por qué se relacionan la ansiedad y la VFC
La VFC refleja sobre todo la rama parasimpática del sistema nervioso, la que calma el organismo y actúa a través del nervio vago Nervio vago El principal nervio del sistema nervioso parasimpático, que va del tronco encefálico al corazón, los pulmones y el intestino. Sus señales rápidas al corazón producen la mayor parte de la VFC de un latido a otro. Más sobre Nervio vago . Cuando te sientes a salvo y te relajas, esta rama frena el corazón y deja que el tiempo entre latidos suba y baje con la respiración. El resultado es una VFC más alta.
Cuando sientes una amenaza, la rama parasimpática se retira y toma el mando la rama de «alerta». La frecuencia cardiaca sube y los latidos se vuelven más uniformes, así que la VFC baja. La ansiedad puede mantener esa alarma parcialmente activada, incluso cuando no hay un peligro real. Los autores de la revisión de 2014 sugieren que una actividad más débil del nervio vago puede ser una de las maneras en que se relacionan la ansiedad y la salud cardiaca. La lección sobre el sistema nervioso detrás de la VFC lo explica con más detalle.
Estas revisiones comparan grupos en un momento dado, así que muestran una asociación, no una relación de causa y efecto.
Lo que la VFC no puede decirte
- No permite diagnosticar la ansiedad. Un trastorno de ansiedad es más que una preocupación ocasional. Es una ansiedad que no desaparece, aparece en muchas situaciones y puede empeorar con el tiempo. Solo una conversación con un profesional puede valorarlo.
- No distingue la ansiedad de otras cargas para el organismo. Una medición baja tras una mala noche, unas copas o un resfriado incipiente es igual que una medición baja tras un día de preocupaciones. La página sobre la VFC y el estrés lo trata.
- Una VFC normal no significa que estés bien. Si sientes ansiedad, esa sensación cuenta, diga lo que diga la aplicación.
Qué hacer con tus propios datos
- Busca patrones a lo largo de semanas. Anota los días estresantes y mira si tu VFC suele bajar después. Un solo día dice demasiado poco como para sacar conclusiones.
- Prueba la respiración lenta. Las investigaciones encuentran que, en la mayoría de las personas, respirar a unas seis respiraciones por minuto hace que la frecuencia cardiaca oscile al máximo con cada inspiración, por lo que la VFC sube mientras lo haces. En ¿pueden los ejercicios de respiración subir la VFC? se explica cómo.
- Considera un entrenamiento guiado. Una revisión de 2017 de 24 estudios con 484 personas encontró que el entrenamiento con biofeedback de VFC (respiración lenta y pautada, guiada por el ritmo cardiaco) se relacionó con una gran reducción del estrés y de la ansiedad según las propias personas. Los autores señalaron que hacen falta más estudios bien controlados.
- Aléjate un poco si el seguimiento alimenta tu preocupación. Mirar un valor cada mañana puede convertirse en una preocupación más. Basta con las medias semanales.
Cuándo consultar a un médico
Habla con un médico o con un profesional de la salud mental si la preocupación o el miedo son difíciles de controlar, duran semanas o interfieren en el trabajo, el sueño o las relaciones. Busca atención médica urgente si notas dolor en el pecho, desmayos o dificultad para respirar; pueden parecer ansiedad, pero hay que revisarlos. Si estás en una situación de crisis o piensas en hacerte daño, llama enseguida al número de emergencias de tu país o a una línea de ayuda en crisis.