A menudo, aunque no todos los estudios coinciden. Una revisión de 2023 reunió 12 estudios sobre trabajo por turnos de 24 horas, con entre 8 y 60 personas cada uno: de los nueve que informaban del cociente LF/HF Cociente LF/HF Potencia LF dividida entre potencia HF, sin unidad. Se propuso como indicador del equilibrio entre los sistemas simpático y parasimpático, pero la investigación muestra que no puede medirlo de forma fiable. Más sobre Cociente LF/HF , tres lo hallaron más alto tras el turno, y de los cinco que informaban de la potencia de alta frecuencia Potencia HF La varianza de los intervalos entre latidos que cae en la banda de 0,15 a 0,40 Hz, en ms²: el rango de la respiración normal. Refleja sobre todo la actividad vagal si se respira de 9 a 24 veces por minuto. Más sobre Potencia HF , dos la hallaron más baja. Los autores calificaron los resultados de dispares, aunque con una tendencia hacia un alejamiento del predominio parasimpático Sistema nervioso parasimpático La rama de «reposo y digestión» del sistema nervioso autónomo. Frena el corazón, sobre todo a través del nervio vago, y produce la mayor parte de la variación latido a latido de la VFC. Más sobre Sistema nervioso parasimpático (Jelmini y colaboradores, 2023). El efecto más claro se da en el ritmo diario de la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC), que no se adapta al trabajo nocturno tras una a tres noches seguidas (Jensen y colaboradores, 2016).
Por qué el trabajo nocturno hace variar la VFC
La VFC sigue el reloj biológico Ritmo circadiano El reloj de 24 horas del organismo. De noche, la frecuencia cardiaca es más baja y la VFC vagal más alta que de día, así que las mediciones solo son comparables si se toman a la misma hora. Más sobre Ritmo circadiano . Sube por la noche, cuando domina el freno vagal, y baja durante las horas de la mañana. Un turno de noche te pide estar alerta durante las horas en que el cuerpo espera descansar, y dormir durante las horas en que espera estar despierto. El sueño diurno es más corto y más ligero, y, según un análisis de 11 ensayos, la falta de sueño baja el RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD (Zhang y colaboradores, 2025). Una revisión de 2024 sobre los factores que influyen en la VFC incluye el trabajo por turnos entre los factores externos asociados a valores más bajos (Sammito y colaboradores, 2024).
Qué encontraron las revisiones
Turnos largos. La revisión de 2023 buscó en la bibliografía desde 1964 hasta 2023 y encontró solo 12 estudios que cumplían sus criterios, en bomberos, personal de ambulancias, médicos y otras personas con turnos de 24 horas. El efecto combinado sobre el cociente LF/HF fue una subida moderada (g de Hedges = 0,82), pero su intervalo de confianza incluía el cero, así que no fue estadísticamente significativo, y los autores atribuyeron la disparidad a diferencias en la duración de los registros, el equipo y las exigencias del trabajo. Cinco estudios se calificaron de calidad alta, cinco de moderada y dos de baja.
Noches consecutivas. La revisión de 2016 examinó estudios de campo que siguieron los ritmos diarios del cortisol, la melatonina y la VFC a lo largo de series de turnos de noche. La mayoría eran pequeños, con menos de 30 personas, y la mayoría evaluó solo dos noches seguidas. En conjunto, los ritmos no se habían adaptado tras una a tres noches consecutivas. Un pequeño número de estudios halló una adaptación completa tras siete noches en el cortisol y la melatonina. Para la VFC, la revisión contaba con cuatro estudios y no pudo decir cuántas noches hacen falta para adaptarse.
En la práctica: con un calendario habitual de dos a cuatro noches, el reloj biológico sigue en horario diurno, así que tu VFC durante un turno de noche se sitúa donde estaría tu VFC de vigilia durante el día, y tu VFC durante el sueño diurno no alcanza el pico nocturno que alcanzaría en una noche normal.
Cómo leer tus propios datos
- Establece dos valores de referencia. Mantén separadas las mediciones de los bloques de turnos y las de los días libres, y compara cada una con su propio rango habitual. La lección Valor de referencia de la VFC y cómo leer tendencias muestra cómo se obtiene un rango; las mismas cuentas sirven para cualquiera de los dos conjuntos.
- Valora el bloque de turnos por su tendencia. Una bajada continuada a lo largo de una serie de noches que se recupera en los días libres es el patrón esperado. Un bloque que sigue bajo durante los días libres, o una tendencia que va bajando a lo largo de meses, merece que mires con más atención el sueño.
- Protege el sueño diurno. Una habitación oscura, fresca y silenciosa, y un horario de sueño fijo después de las noches, alargan el sueño diurno, y la duración del sueño es el factor con la evidencia más clara.
- Fíjate en lo que suele acompañarlo. El trabajo nocturno suele traer cafeína a última hora, comidas copiosas a horas raras y menos ejercicio. Cada cosa tiene su página: cafeína, sueño y estrés.
Viajar entre husos horarios desfasa el reloj biológico de forma parecida; consulta ¿la altitud, volar o el desfase horario cambian la VFC?
Cuándo hablar con un médico
Habla con un médico si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky no consigues dormir de día a pesar de tener una buena rutina, si te duermes al volante o en el trabajo, o si con el trabajo por turnos aparece un estado de ánimo bajo. Acude al médico si tienes dolor en el pecho, palpitaciones o falta de aire, sea cual sea tu VFC. La VFC no permite diagnosticar nada, y esta página no es un consejo médico.