In parte, e in misura notevole. In uno studio su 772 gemelli e fratelli che hanno portato un monitor cardiaco per 24 ore, i fattori genetici spiegavano dal 40 al 48% della variazione del RMSSD RMSSD Radice quadrata della media dei quadrati delle differenze successive: misura della HRV, in ms, di quanto ogni intervallo tra battiti differisce dal successivo. Riflette soprattutto l'attività vagale. Approfondisci: RMSSD e dal 35 al 47% di quella dell’ indice SDNN Indice SDNN La media del SDNN di ogni segmento di 5 minuti di una registrazione di 24 ore, in millisecondi. Mantiene la variabilità interna a ciascun segmento ed esclude la deriva lenta tra un segmento e l'altro. Approfondisci: Indice SDNN . Il resto dipende da età, forma fisica, abitudini e caso, ed è per questo che il tuo andamento personale dice più di qualsiasi confronto con altre persone.
Che cosa ha osservato lo studio sui gemelli
Kupper e colleghi (2004) hanno registrato un elettrocardiogramma ECG Una registrazione dell'attività elettrica del cuore, ottenuta con elettrodi sulla pelle. Gli intervalli RR ricavati dall'ECG sono il metodo di riferimento per misurare la HRV. Approfondisci: ECG (ECG) di 24 ore in 772 gemelli sani e nei loro fratelli non gemelli nei Paesi Bassi, confrontando quanto fossero simili i gemelli identici rispetto ai gemelli non identici e ai fratelli. Più i gemelli identici si Indice di stress di Baevsky Un valore senza unità di misura, ricavato dall'istogramma degli intervalli tra i battiti. Sale quando il ritmo diventa più regolare e meno variabile, cosa che Baevsky leggeva come tensione nella regolazione dell'organismo. Approfondisci: Indice di stress di Baevsky somigliano rispetto agli altri, maggiore è la quota genetica. Per l’indice SDNN, la media dei valori di SDNN SDNN La deviazione standard di tutti gli intervalli NN di una registrazione, in millisecondi. Misura la variabilità complessiva e il suo valore dipende molto dalla durata della registrazione. Approfondisci: SDNN di 5 minuti lungo la registrazione, i geni spiegavano dal 35 al 47% della variazione a seconda del momento della giornata (mattino, pomeriggio, sera e notte); per il RMSSD, dal 40 al 48%. Gli autori hanno concluso che la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) misurata nella vita quotidiana è altamente ereditabile, abbastanza da poter essere usata negli studi genetici sul rischio cardiovascolare.
Una quota dal 40 al 48% significa che, se mettessi in fila cento persone, all’incirca la metà della dispersione del loro RMSSD risalirebbe ai geni con cui sono nate, e l’altra metà a tutto il resto.
Quali geni, e quanto spiegano
Trovare i geni è più difficile che misurarne la quota complessiva. Nolte e colleghi (2017) hanno condotto uno studio sull’intero genoma di tre misure di HRV in un massimo di 53.174 persone di origine europea e hanno individuato 17 varianti significative in otto regioni del genoma, diverse delle quali in geni attivi nel nodo senoatriale Nodo senoatriale Il pacemaker naturale del cuore: un piccolo gruppo di cellule da cui parte ogni battito normale. Lasciato a sé, genera circa 100 impulsi al minuto; a riposo il nervo vago mantiene la frequenza più bassa. Approfondisci: Nodo senoatriale , il pacemaker naturale del cuore. Eppure un punteggio costruito con quelle varianti spiegava solo dallo 0,9 al 2,6% della variazione della HRV. La maggior parte della quota ereditata è distribuita su molti piccoli effetti non ancora identificati, come accade per l’altezza e la pressione arteriosa. Lo studio ha anche osservato una sovrapposizione genetica tra HRV, frequenza cardiaca e pressione arteriosa.
L’altra metà
La metà non genetica ha un fattore dominante: l’età. Voss e colleghi (2015), in 1906 adulti sani misurati con un ECG a riposo di 5 minuti, hanno riportato un RMSSD mediano da 36 a 38 ms tra i 25 e i 34 anni e di 17 ms tra i 65 e i 74. Forma fisica, sonno, alcol, malattie e stress fanno salire o scendere il valore dentro l’intervallo stabilito da geni ed età; la guida Cosa influenza la HRV? Sonno, alcol, stress e altro li mette in ordine di importanza.
Quanto spiegano insieme i fattori misurabili? In 28.175 persone che hanno fatto una misurazione del mattino con un’app per telefono, Altini e Plews (2021) hanno osservato che età, sesso, livello di attività fisica e indice di massa corporea insieme rendevano conto di circa il 15% delle differenze di RMSSD tra le persone. La dispersione rimanente, sostengono, è il motivo per cui una HRV più alta non è un obiettivo realistico per tutti, e per cui il valore è più utile per seguire i cambiamenti in una singola persona.
Che cosa significa per il tuo valore
- Un valore basso accanto a quello di altre persone può essere il tuo livello abituale, ereditato. La pagina Che cosa significa una HRV bassa? distingue tra bassa rispetto agli altri e bassa rispetto a te.
- I cambiamenti nel tuo caso sono comunque reali. I geni stabiliscono il livello; il sonno, l’allenamento e l’alcol della settimana lo fanno variare. La lezione Il valore di riferimento della HRV e gli andamenti mostra come leggere questi cambiamenti.
- La forma fisica aiuta, entro certi limiti. La pagina La forma fisica fa salire la HRV? E in quanto tempo? indica di quanto.
Quando parlarne con un medico
La HRV non può dirti nulla sulle malattie cardiache ereditarie. Se in famiglia ci sono casi di malattie del cuore, morte improvvisa o svenimenti, parlane con un medico per valutare eventuali controlli, qualunque cosa mostri la tua HRV.