Nella ricerca le due condizioni appaiono diverse. In 34 studi le persone autistiche avevano una variabilità della frequenza cardiaca (HRV) vagale a riposo più bassa di quelle non autistiche, con una differenza di entità media (g di Hedges = −0,52), e la loro HRV cambiava meno in risposta allo stress sociale (Cheng e colleghi, 2020). Per l’ADHD, una metanalisi di otto studi a riposo non ha trovato alcuna differenza rispetto ai controlli (Koenig e colleghi, 2017). Nessuno dei due risultati fa della HRV un test per queste condizioni.
Autismo
La metanalisi del 2020 ha riunito 34 studi che confrontavano la HRV di persone autistiche e non autistiche:
- A riposo. Le misure parasimpatiche erano più basse nei gruppi autistici, con g = −0,52. Anche l’ aritmia sinusale respiratoria Aritmia sinusale respiratoria Il normale aumento della frequenza cardiaca quando inspiri e il suo calo quando espiri. Dipende dal nervo vago e costituisce buona parte della HRV a riposo. Approfondisci: Aritmia sinusale respiratoria (RSA), l’oscillazione della frequenza cardiaca legata al respiro, era più bassa (g = −0,59).
- Sotto stress sociale. Quando il compito era sociale, la reattività della HRV era minore nei partecipanti autistici che negli altri (g = −0,46), e lo stesso valeva nella fase di debriefing successiva (g = −0,50). Per l’aritmia sinusale respiratoria, la differenza era massima sotto stress sociale (g = −0,72).
Gli autori hanno definito la HRV bassa, e in particolare una risposta attenuata allo stress sociale, un possibile biomarcatore dell’autismo. È un’etichetta della ricerca. Le dimensioni dell’effetto indicano che i gruppi si Indice di stress di Baevsky Un valore senza unità di misura, ricavato dall'istogramma degli intervalli tra i battiti. Sale quando il ritmo diventa più regolare e meno variabile, cosa che Baevsky leggeva come tensione nella regolazione dell'organismo. Approfondisci: Indice di stress di Baevsky sovrappongono molto: molte persone autistiche hanno una HRV nella media, e molte persone non autistiche hanno una HRV bassa per altri motivi.
ADHD
Qui il quadro dipende da come è stata misurata la HRV:
- A riposo. Otto studi con 587 partecipanti non hanno trovato differenze nella HRV vagale a breve termine tra persone con ADHD e controlli (g = 0,06), né negli adulti né nei bambini. Gli autori hanno concluso che, a differenza di ansia e depressione, l’ADHD non è legato a un tono vagale Tono vagale L'influenza continua del nervo vago sul cuore, che lo rallenta. Di solito si stima da misure della variabilità della frequenza cardiaca (HRV) come il RMSSD e la potenza HF. Approfondisci: Tono vagale a riposo alterato (Koenig e colleghi, 2017).
- Durante i compiti. Tredici studi con 869 persone con ADHD hanno rilevato una HRV vagale leggermente più bassa durante o dopo lo svolgimento di un compito (g = 0,20), con alta eterogeneità e qualche segno di distorsione dovuta agli studi piccoli (Robe e colleghi, 2019).
Una misurazione del mattino o notturna, che è una misura a riposo, non dovrebbe quindi differire con l’ADHD. Un’eventuale differenza compare nel modo in cui il cuore risponde a un compito, cosa che un dispositivo indossabile non misura.
Farmaci stimolanti
Gli stimolanti alzano la frequenza cardiaca. Una revisione di 10 studi clinici sugli adulti ha riscontrato una frequenza cardiaca a riposo Frequenza cardiaca a riposo Quante volte il cuore batte al minuto quando si è completamente a riposo. Negli adulti di solito è tra 60 e 100 battiti al minuto, e più bassa negli atleti ben allenati. Approfondisci: Frequenza cardiaca a riposo più alta di circa 6 battiti al minuto con uno stimolante, con un lieve aumento della pressione arteriosa (Mick e colleghi, 2013). Un cuore più veloce lascia meno spazio alla variazione da un battito all’altro, quindi un certo calo della HRV è plausibile. Per bambini e adolescenti, una revisione del 2026 sul metilfenidato non ha trovato un cambiamento chiaro della HRV a riposo e ha giudicato le prove di certezza molto bassa (Gianini e colleghi, 2026). Vedi i farmaci influenzano la HRV?
Come leggere i tuoi dati
- Non cercare una diagnosi in un valore. La HRV non può servire per individuare l’autismo o l’ADHD. Le differenze tra gruppi sono medie, e sonno, alcol, malattie ed età fanno variare il valore di più.
- Annota i cambi di terapia. Se inizi, sospendi o cambi uno stimolante, o se lo fa tuo figlio o tua figlia, annota la data e confronta a partire da lì. Aspettati una frequenza cardiaca a riposo più alta durante la terapia.
- Usa il tuo intervallo. Confronta la media a 7 giorni con il tuo intervallo abituale, come mostra la lezione su come stabilire il valore di riferimento della HRV.
- Guarda il sonno. Entrambe le condizioni si accompagnano spesso a un sonno disturbato, che da solo abbassa la HRV. Leggi HRV e sonno.
Ansia e depressione, che spesso accompagnano entrambe le condizioni, hanno le loro pagine: l’ansia abbassa la HRV? e la depressione abbassa la HRV?
Quando parlarne con un medico
Non iniziare, sospendere o cambiare mai un farmaco in base alla misurazione di un dispositivo indossabile. Parla con il medico che prescrive il farmaco se uno stimolante si accompagna a palpitazioni, dolore al petto, svenimenti o a una frequenza cardiaca a riposo che resta ben sopra il livello abituale. La HRV non permette di diagnosticare nulla, e questa pagina non è un parere medico.