Oui. En moyenne, les personnes diabétiques ont une variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) plus basse, et au fil des années le diabète peut abîmer les nerfs qui commandent le cœur. Cette atteinte se diagnostique en consultation avec des tests standardisés, pas avec le chiffre de VFC d’une montre ou d’une bague.
Ce que montre la recherche
Une revue de 2018 a regroupé 25 études qui avaient enregistré des ECG ECG Un enregistrement de l’activité électrique du cœur, réalisé avec des électrodes posées sur la peau. Les intervalles RR obtenus par ECG sont la méthode de référence pour mesurer la VFC. En savoir plus sur ECG sur 24 heures chez 1 356 personnes atteintes de diabète de type 2 et 1 576 personnes qui n’en avaient pas (Benichou et coll., 2018). Les groupes diabétiques avaient une VFC plus basse pour presque toutes les mesures, y compris le SDNN SDNN Écart type de tous les intervalles NN d’un enregistrement, en millisecondes. Il mesure la variabilité globale, et sa valeur dépend fortement de la durée de l’enregistrement. En savoir plus sur SDNN et le RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD , celles que les appareils connectés affichent le plus souvent. Les liens entre la VFC et la glycémie ou l’ancienneté du diagnostic étaient contradictoires : la revue ne permet donc pas de chiffrer la variation de la VFC quand la glycémie monte.
Comme pour toute comparaison de groupes, les valeurs se chevauchent. De nombreuses personnes diabétiques ont une VFC ordinaire, et de nombreuses personnes à VFC basse n’ont pas de diabète.
La neuropathie autonome cardiaque
Avec le temps, le diabète peut abîmer les nerfs, notamment les nerfs autonomes qui accélèrent et ralentissent le cœur. Le contrôle de la glycémie est un facteur de risque majeur, et dans le diabète de type 2, l’hypertension artérielle, le cholestérol élevé et l’obésité en sont d’autres. Quand cette atteinte touche le contrôle du cœur et de la pression artérielle, les médecins parlent de neuropathie autonome cardiovasculaire ou cardiaque (NAC). Un groupe international d’experts la définit comme une altération du contrôle du cœur et de la circulation chez une personne diabétique, une fois les autres causes écartées (Spallone et coll., 2011).
Ce que rapportent les groupes d’experts sur la NAC :
- Environ 1 personne diabétique sur 5 a une NAC confirmée, et cette part peut atteindre 65 % avec l’âge et l’ancienneté du diabète (Spallone et coll., 2011).
- L’Association américaine du diabète (ADA) qualifie la NAC de facteur de risque indépendant de décès par maladie cardiaque, de troubles du rythme cardiaque et d’ischémie silencieuse, un problème cardiaque sans la douleur thoracique habituelle (Pop-Busui et coll., 2017).
- Au début, elle peut ne provoquer aucun symptôme. Plus tard, les signes comprennent une fréquence cardiaque au repos Fréquence cardiaque au repos Nombre de battements du cœur par minute quand vous êtes tout à fait au repos. Chez l’adulte, il est en général de 60 à 100 battements par minute, et plus bas chez les sportifs bien entraînés. En savoir plus sur Fréquence cardiaque au repos supérieure à 100, une mauvaise tolérance à l’effort et une baisse de la pression artérielle en position debout sans l’accélération habituelle du cœur (Pop-Busui et coll., 2017).
Comment se diagnostique la NAC
La VFC fait partie du diagnostic, mais elle est alors mesurée de façon précise et contrôlée. Selon l’ADA, une NAC débutante peut se manifester seulement par une variation plus faible de la fréquence cardiaque pendant une respiration profonde. Les médecins peuvent la rechercher en consultation avec un ECG enregistré pendant 1 à 2 minutes de respiration profonde, ou quand la personne passe de la position assise à la position debout (Pop-Busui et coll., 2017). Ces examens s’appellent des tests des réflexes cardiovasculaires, et ils restent la méthode de référence pour évaluer la NAC (Benichou et coll., 2018).
Le groupe d’experts classe la NAC selon le nombre de ces tests qui sont anormaux. Un test de fréquence cardiaque anormal évoque une NAC possible ou débutante, deux tests ou plus la confirment, et une chute de la pression artérielle en position debout en plus signe une NAC avancée (Spallone et coll., 2011). Les médecins doivent aussi écarter d’autres maladies et des médicaments qui peuvent imiter la NAC.
Les normes internationales de 1996 sur la VFC, établies par la Task Force de la Société européenne de cardiologie et de la Société nord-américaine de stimulation et d’électrophysiologie, ont défini des mesures comme le SDNN et le RMSSD ; elles citaient une VFC réduite comme signe d’alerte précoce de la neuropathie diabétique (Task Force, 1996). Il s’agit là d’une VFC mesurée en conditions cliniques et lue par un médecin, pas d’un score nocturne d’appareil connecté.
Pourquoi un appareil connecté ne peut pas dépister la NAC
- Une mesure différente. Les tests en consultation mesurent la réponse de la fréquence cardiaque à une épreuve précise, comme la respiration profonde ou le passage à la position debout. Une montre ou une bague mesure la VFC au repos pendant le sommeil ou au moment que vous choisissez.
- De nombreuses autres causes. Un mauvais sommeil, l’alcool, une maladie, un entraînement intense, l’âge et de nombreux médicaments abaissent aussi la VFC. Consultez Que signifie une VFC basse ? et Les médicaments influencent-ils la VFC ?
- Aucun critère pour les appareils connectés. Les critères diagnostiques reposent sur des tests en consultation, et aucun n’utilise un score d’appareil connecté.
- Une mesure normale n’est pas un certificat de bonne santé. Certains troubles du rythme peuvent même faire monter la VFC. Consultez La VFC peut-elle repérer des problèmes cardiaques ?
Ce qui aide
L’ADA recommande un bon contrôle de la glycémie le plus tôt possible pour prévenir ou retarder la NAC dans le diabète de type 1, et, dans le diabète de type 2, une approche qui cible la glycémie en même temps que les autres facteurs de risque cardiaque (Pop-Busui et coll., 2017).
L’activité physique peut aussi être bénéfique pour la VFC. Une revue de 2021 portant sur 21 études et 523 personnes atteintes de diabète de type 2 a montré que l’entraînement physique faisait monter le SDNN, le RMSSD et d’autres mesures de VFC (Picard et coll., 2021). Les preuves les plus solides concernaient l’entraînement en endurance, et l’entraînement supervisé semblait le plus bénéfique. Si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky vous suivez votre VFC, il est raisonnable d’y guetter une hausse progressive avec une activité régulière, mais ce ne serait pas la preuve qu’une atteinte des nerfs s’est améliorée.
Quand parler à un médecin
Si vous êtes diabétique, demandez à votre équipe soignante si une recherche de NAC est indiquée pour vous, surtout si vous avez d’autres complications, comme une atteinte des yeux, des reins ou des nerfs des pieds. L’ADA cite comme symptômes les plus courants les étourdissements, la faiblesse, les palpitations ou le malaise au moment de se lever (Pop-Busui et coll., 2017). Parlez-en à un médecin si vous remarquez ces symptômes, un pouls au repos supérieur à 100 sans raison claire, ou si vous ne ressentez plus les signes d’alerte habituels d’une hypoglycémie.
Appelez les secours en cas de douleur dans la poitrine, de perte de connaissance ou de difficulté à respirer. Comme la NAC est liée à des problèmes cardiaques sans la douleur thoracique habituelle, prenez aussi au sérieux un essoufflement soudain et inexpliqué, quelle que soit votre VFC.