Votre variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) change beaucoup d’un jour à l’autre, parce qu’elle réagit vite au sommeil, à l’entraînement, à l’alcool, au stress et à la maladie, et parce que chaque mesure comporte une part de bruit. Chez les sportifs, la VFC du matin varie couramment d’environ 10 à 20 % d’un jour à l’autre : c’est pourquoi une moyenne hebdomadaire est bien plus utile qu’un chiffre isolé.
La VFC est faite pour varier
La VFC reflète surtout la branche « repos » du système nerveux, celle qui ralentit le cœur. Cette branche réagit en quelques heures à ce que vous avez fait la veille et à votre sommeil de la nuit dernière. Dans une revue sur le suivi de la fréquence cardiaque chez les sportifs, le spécialiste des sciences du sport Martin Buchheit a rapporté que les variations quotidiennes de la charge d’entraînement s’accompagnent d’une variation d’un jour à l’autre, exprimée par le coefficient de variation (CV), d’environ 10 à 20 % du lnRMSSD lnRMSSD Logarithme népérien du RMSSD, sans unité. Le logarithme atténue la dispersion des valeurs de RMSSD, ce qui facilite la comparaison et l’analyse des variations d’un jour à l’autre. En savoir plus sur lnRMSSD au repos (une forme logarithmique du RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD , mesure courante de VFC). Il a estimé à environ 12 % l’erreur habituelle, d’un jour à l’autre, d’une mesure de repos fondée sur le RMSSD.
Les vraies causes des hauts et des bas
Une vaste étude a analysé des données recueillies sur cinq ans auprès de 28 175 personnes qui faisaient chaque matin, au réveil, une courte mesure avec une application de téléphone. Par rapport aux valeurs habituelles de chaque personne, la VFC moyenne était :
| Ce qui s’est passé | Variation moyenne de la VFC |
|---|---|
| Forte consommation d’alcool la veille | Environ 12 % plus basse |
| Une maladie | Environ 10 % plus basse |
| Une journée d’entraînement modérée ou intense la veille | Environ 3 % plus basse |
| Une journée de repos ou d’entraînement facile la veille | Environ 1,6 % plus haute |
| Phase lutéale par rapport à la phase folliculaire du cycle menstruel | Environ 3,2 % plus basse |
Ce sont des moyennes sur des milliers de personnes ; votre propre réaction peut donc être plus forte ou plus faible. L’étude a aussi constaté que la même baisse pouvait venir de n’importe laquelle de ces causes. La VFC indique que quelque chose sollicite votre organisme, pas ce que c’est. D’autres pages traitent en détail les principales : le sommeil, le cycle menstruel, et la liste complète dans Ce qui influence la VFC : sommeil, alcool, stress.
Le bruit que vous ajoutez vous-même
Une partie des variations ne vient pas du tout de votre corps. Elle vient de la façon dont la mesure a été prise. Les recommandations destinées aux chercheurs demandent de mesurer la VFC à la même heure, dans la même position, sans parler ni bouger pendant l’enregistrement, parce que chacun de ces éléments peut modifier le résultat :
- L’horaire. La VFC suit un rythme quotidien : une mesure à 6 h et une mesure à 8 h ne mesurent donc pas la même chose.
- La position. Les positions allongée, assise et debout donnent des valeurs différentes. Dans une étude sur 24 coureurs amateurs, la fréquence cardiaque a augmenté d’environ 21 battements par minute en moyenne quand ils se levaient après avoir été allongés, et la VFC a nettement baissé.
- Le mouvement. Parler ou bouger pendant une mesure modifie le résultat.
- L’appareil et son ajustement. Une montre ou une bague mal ajustée, une ceinture thoracique sèche ou un mauvais signal de caméra peuvent ajouter des erreurs ou des battements manqués.
- Nuit ou matin. Les applications qui font la moyenne de la nuit et celles qui font une courte mesure le matin donnent des chiffres différents. Consultez VFC nocturne ou matinale : laquelle est plus utile ?
Vous ne pouvez pas supprimer ce bruit, mais vous pouvez le garder stable en mesurant toujours de la même façon.
Le graphique ci-dessous simule un mois de mesures du matin. Ajoutez « Une mesure prise debout », puis « Une mauvaise nuit » : chacune fait chuter la valeur d’une matinée bien en dessous des autres, et rien dans le graphique n’indique quelle baisse venait de votre corps et laquelle venait de la mesure. La moyenne sur 7 jours bouge à peine dans les deux cas, ce qui vous évite d’y réagir.
Même sans rien de particulier, les mesures isolées varient entre 37 et 57 ms. La moyenne sur 7 jours reste entre 45 et 49 ms.
| Jour | Mesure (ms) | Moyenne sur 7 jours (ms) | Événement |
|---|---|---|---|
| il y a 29 jours | 41 | 48 | Aucun |
| il y a 28 jours | 43 | 47 | Aucun |
| il y a 27 jours | 47 | 46 | Aucun |
| il y a 26 jours | 45 | 45 | Aucun |
| il y a 25 jours | 46 | 45 | Aucun |
| il y a 24 jours | 52 | 46 | Aucun |
| il y a 23 jours | 51 | 46 | Aucun |
| il y a 22 jours | 45 | 47 | Aucun |
| il y a 21 jours | 52 | 48 | Aucun |
| il y a 20 jours | 37 | 47 | Aucun |
| il y a 19 jours | 42 | 46 | Aucun |
| il y a 18 jours | 40 | 45 | Aucun |
| il y a 17 jours | 52 | 45 | Aucun |
| il y a 16 jours | 57 | 46 | Aucun |
| il y a 15 jours | 53 | 47 | Aucun |
| il y a 14 jours | 42 | 46 | Aucun |
| il y a 13 jours | 41 | 46 | Aucun |
| il y a 12 jours | 46 | 47 | Aucun |
| il y a 11 jours | 53 | 49 | Aucun |
| il y a 10 jours | 46 | 48 | Aucun |
| il y a 9 jours | 43 | 46 | Aucun |
| il y a 8 jours | 45 | 45 | Aucun |
| il y a 7 jours | 51 | 46 | Aucun |
| il y a 6 jours | 46 | 47 | Aucun |
| il y a 5 jours | 47 | 47 | Aucun |
| il y a 4 jours | 52 | 47 | Aucun |
| il y a 3 jours | 41 | 46 | Aucun |
| il y a 2 jours | 40 | 46 | Aucun |
| Hier | 45 | 46 | Aucun |
| Aujourd’hui | 52 | 46 | Aucun |
Un graphique de 30 mesures matinales simulées du RMSSD qui montent et descendent d’un jour à l’autre, avec une ligne plus stable pour la moyenne sur 7 jours et une bande grisée pour la plage habituelle. Un tableau avec chaque mesure suit le graphique.
Quand les variations elles-mêmes vous apprennent quelque chose
Des chercheurs se sont aussi intéressés à l’ampleur de la variation de la VFC, et pas seulement à son niveau. Dans une étude de cas portant sur deux triathlètes de haut niveau suivis pendant 77 jours, l’athlète chez qui un surmenage non fonctionnel (non-functional overreaching) a été constaté ensuite montrait une moyenne sur 7 jours en baisse. Ses variations d’un jour à l’autre avaient aussi diminué dans les semaines précédentes. Les valeurs de l’autre sont restées stables. Deux personnes, c’est beaucoup trop peu pour fixer une règle. La revue de Buchheit fait la même remarque prudente : de grandes variations d’un jour à l’autre en réponse à des charges d’entraînement changeantes peuvent être le signe que le corps s’adapte bien.
Que faire de vos propres données
- Cessez de réagir aux jours isolés. Regardez plutôt votre moyenne sur 7 jours.
- Apprenez à connaître votre plage habituelle. Après quelques semaines de mesures prises de la même façon, vous saurez dans quelle mesure votre valeur varie d’ordinaire. La leçon Établir votre référence de VFC et lire les tendances détaille comment la mettre en place.
- Annotez vos journées. Notez l’alcool, les repas tardifs, l’entraînement intense, le mauvais sommeil, la maladie et la phase du cycle. Après quelques semaines, des régularités apparaîtront.
- Réagissez aux tendances, pas aux à-coups. Une baisse qui dure plusieurs jours, ou une moyenne hebdomadaire qui sort de votre plage habituelle, mérite l’attention. Un creux d’un jour qui remonte ensuite, en général non.
Quand parler à un médecin
Les hauts et les bas normaux ne sont pas un problème médical. Parlez-en à un médecin si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky votre VFC reste nettement sous votre plage habituelle pendant des semaines et que vous avez aussi des symptômes comme une douleur thoracique, des palpitations, des évanouissements, un essoufflement ou une fatigue inexpliquée. La VFC ne permet pas d’en identifier la cause, mais ces symptômes méritent d’être vérifiés, quelle que soit votre valeur.