HRVだけではわかりません。睡眠中の心拍変動（HRV）が低くても、睡眠中に呼吸が止まったり再開したりする睡眠時無呼吸があるとは言えません。重症の無呼吸がある人のHRVは平均すると確かに低めです。1,247人の研究では、起きている間に測ったRMSSDは、重症の無呼吸で21.5 ms、無呼吸のない人で27.9 msでした（Qinら, 2021）。ただしこれは重なりの大きい集団の平均で、飲酒、年齢、病気、きつい一日でも、HRVは同じように下がります。
無呼吸がHRVに与える影響
呼吸が止まるたびに酸素が減り、脳が一瞬覚醒して、神経系の「 闘争・逃走反応 交感神経系 自律神経系のうち「闘争・逃走反応」を担う系統です。心臓を速く、強く拍動させますが、作用が遅すぎて、拍ごとの心拍変動（HRV）を左右することはできません。 交感神経系についてさらに詳しく 」の側が働きます。心拍数は大きく揺れ、血圧が上がり、落ち着かせる迷走神経の信号は押しのけられます。研究者は何年も前から、こうした心拍の揺れを無呼吸の研究に使ってきました。2012年のレビューも、睡眠研究でのHRVの主な使い道に挙げています（SteinとPu, 2012）。
2021年の研究は、これを数字で示しています。研究者は、睡眠検査の前に横になって起きている人の心拍を5分間記録しました。対象は、無呼吸のない426人と、ある821人です。SDNNやRMSSDなどの時間領域の指標は、無呼吸が重くなるほど下がり、心拍のパターンも複雑さを失いました。 LF LFパワー 心拍間隔の分散のうち0.04〜0.15 Hzの帯域に入る部分で、単位はms²。7〜25秒ごとに繰り返すリズムです。かつては交感神経の活動と読まれましたが、現在は異論があります。 LFパワーについてさらに詳しく /HFなどの周波数の指標は全体では違いがなく、肥満のある人でだけ交感神経側に寄りました。著者は、すでに無呼吸のある人ではHRVが心臓についての情報を加えうると考えましたが、一般の人から無呼吸を見つけられるとは述べていません。
数値だけでは判断できない理由
- 重なり。 集団の平均の差6 msは、各集団の中のばらつきより小さいものです。無呼吸があっても普通のHRVの人は多く、無呼吸がなくても20 msの人は多くいます。HRVが低いとはどういうことかを参照してください。
- 原因が多い。 飲酒、病気、睡眠不足、きつい練習、年齢はどれも夜間のHRVを下げます。数値からは、どれが原因かわかりません。
- 記録の違い。 研究では、クリニックで起きている人を測りました。リングや時計は、睡眠中に光センサーでHRVを推定します。カットオフ値はそのままでは当てはまりません。
無呼吸を調べる時計は、HRVの数値を使っていません。たとえばAppleの睡眠時無呼吸の通知は、加速度センサーで睡眠中の呼吸の乱れを調べ、30日ごとにデータを分析して、呼吸の乱れが継続して「高い」と分類されたときだけ通知します。その30日のうち、少なくとも10夜は時計を着けて寝る必要があります。Appleは、この機能は睡眠時無呼吸の診断、治療、管理の支援を目的としたものではなく、無呼吸のある人全員に通知が出るわけではないとしています（Apple Support、英語）。ウェアラブルデバイスのアルゴリズムに関する38件の研究をまとめた2024年のレビューでは、無呼吸イベントの統合した感度は約79%、特異度は約95%で、日常の臨床で使うにはまだ十分な性能ではないと結論づけています（Abd-Alrazaqら, 2024）。
CPAPでHRVは上がるか
CPAPは、穏やかな空気の圧力で気道を開いておくマスクで、中等度から重症の無呼吸の標準的な治療です。睡眠時無呼吸でのHRV研究を集めた2025年のレビューによると、52〜62人の研究で、CPAPはRMSSDなどの迷走神経由来の指標を上げ、LF/HFを下げる傾向がありました。変化が最もはっきりしていたのは重症の無呼吸で、喫煙者では反応がゆっくりでした（Zabara-Antalら, 2025）。このレビューは、統合した効果量を報告していません。CPAPを一晩使っただけで変化が出た研究もあれば、一〜二か月かけて出た研究もあり、喫煙者では反応が遅く、完全ではありませんでした。上昇はありうるものの保証はなく、研究が小さいため、どのくらい上がるかは言えません。
CPAPを始めるときは、日付を記録し、前後の週平均を比べてください。呼吸が楽になった夜は、機器が記録していれば、安静時心拍数や呼吸数にも表れることがあります。HRVと安静時心拍数を参照してください。
医師に相談するとき
数値ではなく、症状で判断してください。大きないびきをかく、パートナーに呼吸が止まっているのを見られた、あえぎながら、または口が渇いて頭痛がして目が覚める、夜しっかり寝ても日中とても眠いといったときは、睡眠検査について医師に相談してください。血圧が高くて管理しにくい場合も同じです。HRVが低くなくても無呼吸は否定できず、低くても無呼吸があるとは言えません。睡眠が数値にどう影響するかは、HRVと睡眠にあります。