Oui, en moyenne. Dans l’étude Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) de 11 061 adultes de 45 à 54 ans a été mesurée à partir d’un ECG ECG Un enregistrement de l’activité électrique du cœur, réalisé avec des électrodes posées sur la peau. Les intervalles RR obtenus par ECG sont la méthode de référence pour mesurer la VFC. En savoir plus sur ECG de courte durée. Les personnes ayant une hypertension avaient une VFC plus basse au départ, sur toute l’étendue des valeurs de pression artérielle, et, parmi les 7 099 qui n’avaient pas d’hypertension, celles du quart le plus bas pour le RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD avaient un risque instantané 1,36 fois plus élevé d’en développer une au cours des neuf années suivantes (Schroeder et coll., 2003). C’est un lien observé sur un grand groupe. La VFC ne permet pas de mesurer la pression artérielle, et les médicaments qui la traitent modifient le chiffre chacun à leur manière.
Ce qu’a observé l’étude ARIC
Les chercheurs voulaient savoir ce qui vient en premier. Trois constats se sont détachés :
- Une VFC plus basse en cas d’hypertension. Les personnes dont l’hypertension était déjà diagnostiquée avaient une VFC plus basse que les autres, à tous les niveaux de pression artérielle et pas seulement au-dessus du seuil diagnostique.
- Une VFC basse avant l’hypertension. Chez les personnes sans hypertension au départ, une VFC plus basse annonçait une probabilité plus forte d’en développer une en neuf ans. Les rapports de risques instantanés du quart le plus bas par rapport au quart le plus haut étaient de 1,24 pour le SDNN SDNN Écart type de tous les intervalles NN d’un enregistrement, en millisecondes. Il mesure la variabilité globale, et sa valeur dépend fortement de la durée de l’enregistrement. En savoir plus sur SDNN , de 1,36 pour le RMSSD et de 1,44 pour l’intervalle entre battements lui-même (c’est-à-dire un cœur plus rapide au repos).
- Pas d’écart croissant. Pendant les neuf ans, la VFC a baissé au même rythme chez les personnes avec et sans hypertension : la différence entre les groupes ne s’est donc pas creusée.
Les auteurs y voient un argument en faveur d’un rôle du système nerveux dans le développement de l’hypertension, la différence de fonctionnement du système nerveux autonome Système nerveux autonome La partie du système nerveux qui régit le corps sans contrôle conscient, dont la fréquence cardiaque. La VFC reflète surtout la façon dont il ajuste le cœur d’un instant à l’autre. En savoir plus sur Système nerveux autonome étant présente tôt plutôt que de s’accentuer ensuite. Une revue de 2024 sur les facteurs qui influent sur la VFC range l’hypertension parmi les affections associées à des valeurs plus basses (Sammito et coll., 2024).
Pourquoi les deux vont ensemble
La pression artérielle est maintenue stable par un réflexe : des capteurs de pression situés dans les grosses artères indiquent au tronc cérébral de ralentir le cœur et de relâcher les vaisseaux quand la pression monte, et de faire l’inverse quand elle baisse. Une grande partie de la variation d’un battement à l’autre que mesure la VFC provient de ce réflexe et du frein vagal qu’il utilise. Quand la branche sympathique Système nerveux sympathique La branche « combat ou fuite » du système nerveux autonome. Elle accélère le cœur et le fait battre plus fort, mais agit trop lentement pour piloter la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Système nerveux sympathique fonctionne à un niveau plus élevé pendant des années, la pression artérielle et la rigidité des artères ont tendance à augmenter, et la part vagale du contrôle se réduit. Une VFC plus basse et une pression plus élevée sont deux facettes d’un même changement.
Effet des médicaments contre l’hypertension sur la VFC
Une revue de 2025 a rassemblé 29 essais randomisés, portant sur 2 230 personnes, qui étudiaient les traitements de la pression artérielle et la VFC (Sehgal et coll., 2025) :
| Classe de médicaments | Effet sur la VFC dans les essais |
|---|---|
| Bêtabloquants | Hausse systématique de la VFC et des mesures vagales |
| Inhibiteurs calciques non dihydropyridiniques (vérapamil, diltiazem) | Hausse de la VFC |
| Antagonistes des récepteurs de l’angiotensine | Hausse de la VFC chez les personnes qui avaient aussi un syndrome métabolique |
| Alphabloquants | Légère hausse |
| Inhibiteurs de l’ECA, diurétiques thiazidiques | Peu d’effet |
Les essais étaient très hétérogènes et leur qualité n’a pas été évaluée : il s’agit donc de tendances générales. Une VFC plus haute sous bêtabloquant traduit le ralentissement du cœur par le médicament, pas un cœur en meilleure forme. La page Les médicaments influencent-ils la VFC ? traite d’autres classes de médicaments.
Comment lire vos propres données
- Mesurez directement la pression artérielle. Si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky vous voulez la connaître, utilisez à domicile un tensiomètre de bras validé, en position assise et au repos, pendant plusieurs jours. La VFC ne la remplace pas.
- Annotez les changements de traitement. Quand un médecin prescrit ou modifie un médicament contre l’hypertension, notez la date et comparez à partir de ce moment. Un mois avant et un mois après ne sont pas comparables.
- Misez sur ce qui aide les deux. Une activité physique d’endurance régulière et la perte des kilos en trop ont tendance à faire monter la VFC et à faire baisser la pression artérielle. Consultez Comment augmenter la VFC : ce que disent les études.
- Relativisez le lien à long terme. Une VFC plus basse va de pair avec un risque plus élevé à l’échelle des groupes, comme l’explique la page VFC et longévité : les études de mortalité, mais ce n’est pas une prévision pour vous.
Quand en parler à un médecin
N’arrêtez, ne commencez et ne modifiez jamais un médicament contre l’hypertension à cause de votre VFC. Parlez-en à un médecin si vos mesures à domicile sont souvent de 140/90 ou plus, ou si vous avez des maux de tête, une vision floue, une douleur thoracique, un essoufflement ou des saignements de nez avec des valeurs élevées. Consultez en urgence pour une mesure de 180/120 ou plus accompagnée de symptômes. La VFC ne permet de poser aucun diagnostic, et cette page ne constitue pas un avis médical.