Puede que sí, al menos en las primeras semanas. En un ensayo cruzado aleatorizado, ocho corredores varones entrenados pasaron 31 días con una dieta cetogénica muy controlada y 31 días con su dieta habitual, y cada mañana se medían la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC). Con la dieta cetogénica, el RMSSD RMSSD Raíz cuadrada de la media de los cuadrados de las diferencias sucesivas: medida de VFC basada en cuánto difiere cada intervalo entre latidos del siguiente, en milisegundos. Refleja sobre todo la actividad vagal. Más sobre RMSSD bajó 9,8 ms de media y osciló más de un día a otro (Maunder y colaboradores, 2021). Es un único ensayo pequeño con deportistas, y el otro que existe es un estudio de dieta de seis meses con personas con obesidad, así que, para la mayoría de quienes leen esto, la respuesta honesta es «se desconoce; posiblemente una caída al principio».
Qué encontraron los dos ensayos
Corredores que pasan a la dieta keto. El equipo de Nueva Zelanda quería saber por qué unos deportistas pierden rendimiento con una dieta cetogénica y otros no. Cada corredor hizo una prueba en cinta hasta el agotamiento antes y después de cada bloque de 31 días. Con la dieta keto, el RMSSD matutino bajó 9,8 ms y su variabilidad de un día a otro aumentó unos 2 puntos porcentuales. La caída se concentró en los cuatro corredores cuya capacidad de ejercicio disminuyó (de unos 22 ms), una diferencia que estuvo cerca de la significación estadística sin llegar a alcanzarla, mientras que los cuatro que mantuvieron su capacidad no mostraron cambios (una subida de 5 ms, no significativa). Un cuestionario semanal de recuperación y estrés no cambió. Los autores sugirieron que la VFC matutina podría señalar, persona por persona, quién tiene dificultades con el cambio.
Una dieta cetogénica muy baja en calorías. Un ensayo italiano asignó al azar a 26 personas con obesidad a una dieta cetogénica muy baja en calorías o a una dieta estándar baja en calorías, dentro de un programa de seis meses. La frecuencia cardiaca bajó y la VFC de alta frecuencia subió en ambos grupos, y los cambios fueron estadísticamente claros solo en el grupo cetogénico, lo que los autores interpretaron como menor activación simpática (Polito y colaboradores, 2022). Aquí la dieta también provocó pérdida de peso, que por sí sola suele subir la VFC; consulta ¿perder peso sube la VFC?
Así que los dos ensayos apuntan en direcciones distintas, por motivos distintos: una respuesta de estrés a un cambio brusco de dieta en deportistas delgados que entrenan duro, y un beneficio de perder peso en personas que tenían peso que perder.
Por qué las primeras semanas pueden ser duras
Una dieta cetogénica cambia el combustible con el que funciona el organismo, y el cambio lleva tiempo. En la primera semana, el cuerpo elimina agua y sal, lo que reduce el volumen de sangre y puede subir la frecuencia cardiaca. Entrenar duro con una mezcla de combustibles nueva supone un estrés añadido. Una revisión de 2022 de estudios sobre pérdida de peso encontró que la mayoría mostraba una mejor VFC vagal después de perder peso, pero no pudo separar el tipo de dieta del peso perdido (Mattos y colaboradores, 2022). Nadie ha hecho el ensayo que respondería a la pregunta directa: las mismas personas, con el peso estable, dieta baja en carbohidratos frente a dieta normal, durante meses.
Cómo interpretar tus propios datos
- Etiqueta el cambio. Anota el día en que cambias de dieta y compara las semanas siguientes con tu valor de referencia, no con días sueltos.
- Cuenta con una caída y más oscilaciones. Unas primeras dos semanas con valores más bajos y más irregulares coinciden con el ensayo de los corredores. Una media de 7 días que sigue bajando mientras te notas sin fuerzas al entrenar es motivo para reducir la carga de entrenamiento, añadir sal y líquidos, o replantearte el momento del cambio.
- Separa la dieta del peso. Si Índice de estrés de Baevsky Un número, sin unidad, calculado a partir del histograma de los intervalos entre latidos. Sube cuando el ritmo se vuelve más estable y menos variable, algo que Baevsky interpretaba como tensión en la regulación del organismo. Más sobre Índice de estrés de Baevsky además estás perdiendo peso, una subida lenta a lo largo de meses puede deberse al peso y no a los carbohidratos.
- Mantén fija la rutina de medición. Medir antes del desayuno unos días y después otros introducirá más variación que cualquier dieta.
Para una visión más amplia de lo que hace variar el valor, consulta qué afecta a la VFC y, para pastillas y polvos, suplementos y VFC.
Cuándo consultar a un médico
Consulta a un médico antes de empezar una dieta cetogénica o muy baja en calorías si tienes diabetes, una enfermedad del riñón o del hígado, una enfermedad del corazón, o tomas medicamentos para la presión arterial o el azúcar en sangre, ya que puede ser necesario cambiar las dosis. Acude a que te revisen si notas que te vas a desmayar, tienes palpitaciones o dolor en el pecho, o si tu VFC se mantiene muy por debajo de tu rango habitual durante semanas y no te encuentras bien. La VFC no permite diagnosticar nada, y esta página no es consejo médico.