Parfois, mais pas de façon fiable. La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) nocturne peut baisser et la fréquence cardiaque au repos Fréquence cardiaque au repos Nombre de battements du cœur par minute quand vous êtes tout à fait au repos. Chez l’adulte, il est en général de 60 à 100 battements par minute, et plus bas chez les sportifs bien entraînés. En savoir plus sur Fréquence cardiaque au repos monter un jour ou deux avant que vous vous sentiez malade, mais dans les études ce signal précoce n’a repéré qu’une partie des infections et s’est aussi déclenché des jours de bonne santé.
Ce qui arrive à la VFC quand on tombe malade
Quand on est malade, la fréquence cardiaque au repos et la fréquence respiratoire Fréquence respiratoire Nombre de respirations par minute. Elle fait varier la VFC à elle seule : une respiration plus lente et plus profonde accroît l’oscillation d’un battement à l’autre, et sous environ 9 respirations par minute, celle-ci passe de la bande HF à la bande LF. En savoir plus sur Fréquence respiratoire tendent à monter et la VFC tend à baisser, comme l’a montré une grande étude sur des utilisateurs de Fitbit atteints de la COVID-19. Dans les données de 28 175 personnes qui faisaient chaque matin une courte mesure avec une application sur téléphone, la VFC ( RMSSD RMSSD Racine carrée de la moyenne des carrés des différences successives : mesure de VFC calculée à partir de l’écart entre chaque intervalle entre battements et le suivant, en millisecondes. Elle reflète surtout l’activité vagale. En savoir plus sur RMSSD ) était environ 10 % plus basse les jours où elles se déclaraient malades, et la fréquence cardiaque au repos environ 6 % plus haute.
Reste à savoir si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky ces changements apparaissent assez tôt, et assez nettement, pour vous avertir. La page La VFC en cas de maladie : infection et fièvre explique ce qui se passe pendant que vous êtes malade. Cette page porte sur l’alerte précoce.
Ce qu’ont trouvé les études
L’essentiel des données vient de recherches sur la COVID-19 en 2020 et 2021.
- Utilisateurs de Fitbit. Les chercheurs ont utilisé la fréquence respiratoire, la fréquence cardiaque au repos et la VFC nocturnes de 1 257 personnes présentant des symptômes. Leur modèle utilisait les valeurs de nuit et avait été réglé pour donner peu de fausses alertes (spécificité de 95 %). Avec ce réglage, il a signalé 15 % des personnes la veille de l’apparition des symptômes et 24 % le jour même. La plupart des cas n’étaient pas signalés à l’avance.
- Fausses alertes chez des personnes en bonne santé. Le même modèle, appliqué à 300 utilisateurs en bonne santé, a signalé environ 4 % de leurs jours comme des jours de maladie. Cela fait un peu plus d’une fausse alerte par mois.
- Fréquence cardiaque par montre connectée. Une autre étude a suivi près de 5 300 personnes, dont la plupart portaient une montre connectée, et analysé 32 d’entre elles qui avaient eu la COVID-19. Des changements de fréquence cardiaque au repos, de nombre de pas ou de sommeil sont apparus chez 26 d’entre elles, souvent avant les symptômes. Cette étude n’utilisait pas du tout la VFC. Des personnes en bonne santé recevaient quand même des alertes environ 0,66 fois par mois. Les auteurs ont noté que les voyages, l’alcool, le stress et le simple hasard peuvent tous faire monter la fréquence cardiaque au repos.
- VFC de l’Apple Watch. Sur 297 membres du personnel hospitalier, 13 ont eu un test positif. Le rythme quotidien de leur VFC ( SDNN SDNN Écart type de tous les intervalles NN d’un enregistrement, en millisecondes. Il mesure la variabilité globale, et sa valeur dépend fortement de la durée de l’enregistrement. En savoir plus sur SDNN ) a changé dans les 7 jours précédant le diagnostic. Vu le petit nombre de cas, les auteurs ont qualifié les résultats de préliminaires, et ils n’ont pas indiqué dans quelle mesure la montre pouvait signaler une maladie chez une personne donnée.
Le signal est donc réel à l’échelle d’un groupe, mais faible pour une personne donnée. L’étude Fitbit combinait la VFC avec la fréquence cardiaque au repos et la fréquence respiratoire, et même ainsi elle n’a repéré qu’une minorité de cas à l’avance. L’étude portant sur 28 175 utilisateurs d’application a constaté que la VFC est sensible mais pas spécifique : elle réagit à de nombreux facteurs de stress, pas seulement à l’infection. Pour repérer un début de maladie, ses auteurs ont suggéré que la fréquence cardiaque au repos pourrait être un indicateur plus clair. Ce qui distingue les deux est expliqué dans VFC et FC au repos : laquelle compte le plus ?
Que faire de vos données
- Comparez-vous à votre propre valeur de référence Valeur de référence personnelle Votre niveau et votre plage habituels de VFC, établis sur des semaines de mesures prises de la même façon. Comparer une mesure à votre valeur de référence en dit plus que la comparer aux autres. En savoir plus sur Valeur de référence personnelle , pas à d’autres personnes. Une seule nuit basse ne veut pas dire grand-chose. Deux ou trois nuits basses de suite, avec une fréquence cardiaque au repos plus haute, méritent davantage d’attention.
- Écartez d’abord les causes évidentes. Un verre tardif, un entraînement intense ou quelques nuits très courtes peuvent chacun faire baisser la VFC sans aucune infection.
- Si vos chiffres sortent de l’ordinaire et que vous avez la gorge qui gratte ou une fatigue inhabituelle, ménagez-vous. Une journée tranquille coûte peu s’il s’avère que c’était une fausse alerte.
- Si vos chiffres sortent de l’ordinaire mais que vous vous sentez bien, continuez comme d’habitude et revérifiez demain.
La leçon Établir votre référence de VFC et lire les tendances montre comment distinguer un vrai changement des fluctuations d’un jour à l’autre. Si vous ne savez pas si une mesure est basse pour vous, consultez Que signifie une VFC basse ?
Quand en parler à un médecin
La VFC ne permet pas de savoir de quelle maladie il s’agit ni quelle est sa gravité. Fiez-vous à vos symptômes. Parlez-en à un médecin en cas de forte fièvre qui ne baisse pas, de difficulté à respirer, de douleur thoracique, de confusion, ou de symptômes qui s’aggravent. Si vous avez besoin de savoir si vous avez une infection, comme la grippe ou la COVID-19, c’est un test en bonne et due forme qui vous le dira.