En moyenne, oui. Les personnes atteintes de troubles anxieux ont tendance à avoir une variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) au repos plus basse que les autres, mais l’écart est modeste et la VFC ne peut pas vous dire si Indice de stress de Baevsky Un nombre sans unité tiré de l’histogramme des intervalles entre battements. Il monte quand le rythme devient plus stable et moins variable, ce que Baevsky interprétait comme une régulation de l’organisme sous tension. En savoir plus sur Indice de stress de Baevsky vous avez un trouble anxieux.
Ce que montre la recherche
Deux grandes revues ont comparé la VFC au repos de personnes ayant un trouble anxieux diagnostiqué et de personnes qui n’en ont pas.
- Une revue de 2014 a regroupé 36 études portant sur 2 086 personnes atteintes d’un trouble anxieux et 2 294 personnes sans trouble. Les groupes anxieux avaient une VFC plus basse, avec une différence faible à modérée. Une VFC plus basse a été observée dans le trouble panique, le trouble de stress post-traumatique, le trouble d’anxiété généralisée et le trouble d’anxiété sociale.
- Une revue de 2022 a regroupé 99 études portant sur 4 897 personnes atteintes d’un trouble anxieux et 5 559 personnes sans trouble. Elle aboutit au même constat : une VFC au repos plus basse dans les groupes anxieux, là encore avec une différence faible à modérée.
Les deux groupes se chevauchent largement. De nombreuses personnes atteintes d’un trouble anxieux ont une VFC ordinaire, et de nombreuses personnes calmes ont une VFC basse. Ces études s’appuyaient sur des enregistrements au repos réalisés dans des conditions d’étude, qui diffèrent d’une mesure nocturne faite par un appareil connecté.
Pourquoi l’anxiété et la VFC sont liées
La VFC reflète surtout la branche « repos » du système nerveux, celle qui agit par le nerf vague Nerf vague Le principal nerf du système nerveux parasympathique, qui va du tronc cérébral au cœur, aux poumons et à l’intestin. Ses signaux rapides vers le cœur sont à l’origine de l’essentiel de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Nerf vague . Quand vous vous sentez en sécurité et que vous vous détendez, cette branche ralentit le cœur et laisse l’intervalle entre les battements monter et descendre au rythme de la respiration. La VFC est alors plus élevée.
Quand une menace est perçue, la branche « repos » s’efface et la branche « alerte » prend le relais. La fréquence cardiaque monte et les battements deviennent plus réguliers : la VFC baisse. L’anxiété pourrait maintenir cette alarme en partie enclenchée, même en l’absence de danger réel. Les auteurs de la revue de 2014 suggèrent qu’une activité plus faible du nerf vague pourrait être l’un des liens entre l’anxiété et la santé du cœur. La leçon Le système nerveux à l’origine de la VFC l’explique plus en détail.
Ces revues comparent des groupes à un moment donné : elles montrent un lien, pas une relation de cause à effet.
Ce que la VFC ne peut pas vous dire
- Elle ne permet pas de poser un diagnostic d’anxiété. Un trouble anxieux est plus que de l’inquiétude occasionnelle : c’est une anxiété qui ne disparaît pas, qui apparaît dans de nombreuses situations et peut s’aggraver avec le temps. Seul un échange avec un professionnel permet de l’évaluer.
- Elle ne distingue pas l’anxiété d’autres sources de contrainte. Une mesure basse après une mauvaise nuit, quelques verres ou un début de rhume ressemble à celle d’une journée d’inquiétude. La page VFC et stress : ce qu’elle montre et ne montre pas traite de ce point.
- Une VFC normale ne signifie pas que tout va bien. Si vous ressentez de l’anxiété, ce ressenti compte, quoi que dise l’application.
Que faire de vos données
- Repérez les tendances sur plusieurs semaines. Notez les journées stressantes et voyez si votre VFC a tendance à baisser après elles. Les valeurs d’un seul jour fluctuent trop pour qu’on en tire grand-chose.
- Essayez la respiration lente. Les recherches montrent que, chez la plupart des gens, respirer à environ six respirations par minute fait osciller le plus la fréquence cardiaque à chaque respiration : la VFC monte donc pendant que vous le faites. Consultez Un exercice de respiration fait-il monter la VFC ? pour savoir comment.
- Pensez à un entraînement guidé. Une revue de 2017 portant sur 24 études et 484 personnes a constaté que l’entraînement par biofeedback de VFC Biofeedback de VFC Exercice de respiration : on suit sa fréquence cardiaque en direct en respirant lentement, souvent vers 6 respirations par minute, pour rendre aussi amples que possible l’accélération et le ralentissement du cœur à chaque respiration. En savoir plus sur Biofeedback de VFC (respiration lente à rythme imposé, guidée par votre rythme cardiaque) était associé à une forte baisse du stress et de l’anxiété déclarés par les participants. Les auteurs ont indiqué qu’il fallait davantage d’études bien contrôlées.
- Prenez du recul si le suivi nourrit votre inquiétude. Consulter un chiffre chaque matin peut devenir une source d’inquiétude de plus. Les moyennes hebdomadaires suffisent.
Quand en parler à un médecin
Parlez-en à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale si l’inquiétude ou la peur est difficile à maîtriser, dure des semaines ou perturbe le travail, le sommeil ou les relations. Consultez en urgence en cas de douleur thoracique, d’évanouissement ou de difficultés à respirer : ces signes peuvent ressembler à de l’anxiété, mais doivent être vérifiés. Si vous êtes en crise ou si vous pensez à vous faire du mal, contactez immédiatement le numéro d’urgence de votre pays ou une ligne d’écoute.