Système nerveux autonome

Vous ne décidez pas de la vitesse à laquelle le cœur bat, ni de la rapidité avec laquelle vous digérez le déjeuner. Le système nerveux autonome (SNA) s’en charge en arrière-plan. On l’appelle aussi, pour cette raison, le système nerveux involontaire.

Il compte deux branches principales. La branche sympathique sympathique Système nerveux sympathique La branche « combat ou fuite » du système nerveux autonome. Elle accélère le cœur et le fait battre plus fort, mais agit trop lentement pour piloter la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Système nerveux sympathique prépare le corps à l’action (la réaction de combat ou de fuite) et accélère le cœur. La branche parasympathique parasympathique Système nerveux parasympathique La branche « repos et digestion » du système nerveux autonome. Elle ralentit le cœur, surtout par le nerf vague, et produit l’essentiel de la variation de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Système nerveux parasympathique gère le « repos et digestion » et ralentit le cœur, surtout par le nerf vague nerf vague Nerf vague Le principal nerf du système nerveux parasympathique, qui va du tronc cérébral au cœur, aux poumons et à l’intestin. Ses signaux rapides vers le cœur sont à l’origine de l’essentiel de la VFC d’un battement à l’autre. En savoir plus sur Nerf vague . Le cœur reçoit en même temps les messages des deux branches, et leurs effets sont en général opposés. Au repos, c’est la branche parasympathique qui prédomine.

La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) existe parce que ces deux influences ne cessent de changer. Les rythmes de la respiration et de la régulation de la pression artérielle les font légèrement monter et descendre, et la cadence des battements suit. C’est pourquoi la VFC peut servir de fenêtre indirecte sur le SNA.

Cette fenêtre a ses limites. Les normes de la Task Force (Société européenne de cardiologie et Société nord-américaine de stimulation et d’électrophysiologie) soulignent que la VFC mesure les fluctuations de l’influence autonome sur le cœur, et non le niveau global de cette influence. Une VFC basse peut venir d’un frein parasympathique plus faible, d’une très forte commande sympathique ou d’autres facteurs, et le chiffre seul ne permet pas de savoir lequel. Mieux vaut lire la VFC comme une tendance, avec la fréquence cardiaque au repos fréquence cardiaque au repos Fréquence cardiaque au repos Nombre de battements du cœur par minute quand vous êtes tout à fait au repos. Chez l’adulte, il est en général de 60 à 100 battements par minute, et plus bas chez les sportifs bien entraînés. En savoir plus sur Fréquence cardiaque au repos et ce que vous ressentez, que de s’en tenir à une valeur isolée.

Essayez vous-même les deux influences. Le frein ralentit le cœur et fait davantage varier les intervalles entre battements ; l’accélérateur le fait battre plus vite et rend les intervalles plus réguliers.

Le frein et l’accélérateur

Un modèle pédagogique, pas une mesure

Fréquence cardiaque

61 bpm

RMSSD

55 ms

Réglé par les curseurs ci-dessous

Battements 10 dernières secondes

Intervalle avant chaque battement ±0,15 s autour de la moyenne

Frein vagal (parasympathique) 75 Accélérateur (sympathique) 15

Matin reposé Sommeil Sous stress Après une séance intense Début de maladie

Matin reposé. Après une bonne nuit, le frein est fort et l’accélérateur léger. La fréquence cardiaque est basse et les intervalles entre battements varient beaucoup : la VFC est donc élevée.

Les curseurs et les préréglages fonctionnent lorsque JavaScript est activé.

Un cœur bat à la fréquence réglée par deux curseurs, l’un pour le frein vagal (parasympathique) et l’autre pour l’accélérateur (sympathique). Une bande de battements et une courbe de l’intervalle avant chaque battement montrent la régularité du rythme. Augmenter le frein ralentit le cœur et fait varier davantage les intervalles, donc le RMSSD monte. Augmenter l’accélérateur accélère le cœur et rend les intervalles plus réguliers, donc le RMSSD baisse. Des boutons règlent les curseurs pour un matin reposé, le sommeil, le stress, les heures qui suivent une séance intense et le début d’une maladie, chacun avec une courte explication.

La leçon Le système nerveux à l’origine de la VFC présente plus en détail les deux branches.